地下暗河的寒意并未因时间的流逝而消退，反而像是拥有了生命，顺着湿透的衣物的纤维缝隙，一丝丝地钻入，缠绕在骨骼与神经之上。溶洞内唯一的岩石平台上，气氛凝重得如同实质。陆云织终端发出的冷光，是这片无边黑暗中唯一的孤岛，映照着四人截然不同，却又同样紧绷的心绪。
林砚靠在苏眠怀中，身体的颤抖并未完全平息，但频率已逐渐减缓。高浓度药剂带来的狂暴暖流正与他的生理系统进行着艰难的融合。那种被强行拔高的“清醒感”如同悬浮在悬崖边缘，脚下是意识崩溃的深渊，而脑内翻腾的知识碎片则像是悬崖下咆哮的海浪，既危险，又蕴含着某种扭曲的“力量”。他尝试着控制自己的呼吸，每一次吸气都带着地下河水的湿冷和岩石的尘味，每一次呼气则试图将体内灼烧般的痛楚和喧嚣的低语一同排出。
他能“感觉”到掌心的蓝色薄片正以前所未有的效率运转着，它不仅在与药物带来的精神撕裂感抗衡，更隐隐与他口袋里的那枚“守护者”玉质徽记产生着微妙的共鸣。一股来自远古观测站的、沉稳而苍凉的气息，如同细流般汇入他狂暴的意识海洋，虽未能平息风浪，却仿佛在惊涛中投下了一枚定锚，让他能在这种极致的痛苦中，保持着一线至关重要的清明。
苏眠的手臂稳稳地支撑着林砚大部分体重，她能感受到他衣料下肌肉的紧绷和不时传来的细微痉挛。她没有再出声询问，只是用自己坚定的怀抱和无言的支持，传递着力量。她的目光时而落在林砚苍白汗湿的侧脸上，时而警惕地扫视着周围黑暗的溶洞深处，以及他们来时的那条地下河。作为一名前刑警，她深知在这种绝境中，一丝一毫的松懈都可能招致灭顶之灾。母亲的安危、警队的背叛、吴铭的疯狂、陈序的围剿……所有这些沉重的压力，都被她强行压缩在心底的一个角落，用钢铁般的意志力封锁起来。现在，她唯一的任务，就是守护好怀中的这个人，完成这场几乎不可能成功的突袭。
老狗蜷缩在平台边缘，离河水最近，仿佛随时准备跳下去逃生。他怀里紧紧抱着他那把老式实弹手枪，脏兮兮的脸上写满了后悔与恐惧。他时不时偷瞄一眼状态诡异的林砚和冷静得不像人类的陆云织，嘴里无声地咒骂着。这趟浑水比他想象的最糟糕的情况还要糟糕一万倍。灵犀的“清洁工”、“诺亚”的“灰衣人”、还有吴铭搞出来的那种光是听着就让人发疯的“知识瘟疫”……他觉得自己这条老命，随时都可能交代在这暗无天日的地下。
陆云织是四人中最“忙碌”的一个。她的便携终端同时处理着多项任务：监控林砚的生理数据并记录药效反应；重新校准那个经过改装的深度潜行接口头盔；分析从老狗那里得到的灵犀安防漏洞数据，并与她从“观测站”强行记录的古老信息进行交叉比对，试图找到可能的关联或增强点。她的手指在虚拟键盘上飞舞，快得带起残影，冰冷的眼眸中只有纯粹的数据流和逻辑判断。
“林砚，”她头也不抬，声音打破了压抑的寂静，“尝试主动引导你与‘守护者徽记’的共鸣，不要对抗药物，尝试将它视为一种……临时的催化剂。观测站的知识体系偏向于‘稳定’与‘屏蔽’，这或许能帮助你更好地约束药效带来的精神过载。”
林砚依言而行，集中残存的精神力，不再试图压抑脑内的喧嚣，而是像驾驭烈马一般，将意念导向口袋中的徽记。刹那间，一股更加清晰的暖流自徽记中涌出，与他掌心的薄片能量交融，继而缓缓拂过他那如同被烈火灼烧过的神经路径。疼痛依旧，但那令人发狂的尖锐感似乎被稍稍磨平了一些，脑中海量的知识碎片虽然依旧活跃，却不再是无序的冲撞，而是隐隐呈现出某种……可以被“阅读”的脉络。
“有……效果。”他喘息着说，声音依旧沙哑，但多了一丝控制的可能。
“很好。保持这种状态。”陆云织语气平淡，听不出喜怒，“苏警官，佯攻小组的最终确认信息收到了吗？”
苏眠立刻回答：“收到了。‘夜莺’确认，小组共六人，均已就位，装备齐全。他们将在预定时间，对灵犀总部第三能源枢纽的b7出入口发动强攻。那里是通往地下能源核心的次要通道，守备相对薄弱，但足以触发高级别警报，吸引至少三支快速反应部队。”
“足够为我们创造十五分钟窗口期。”陆云织点了点头，目光终于从终端屏幕上抬起，看向苏眠，“但风险极高。一旦灵犀识破这是佯攻，或者反应速度超出预期，你的小组……”
“他们知道风险。”苏眠打断了她，声音斩钉截铁，“他们都是自愿参与的。我们清楚自己在做什么。”她的眼神没有丝毫动摇，仿佛在说一件再平常不过的事情。这份决绝，让一旁的老狗都忍不住缩了缩脖子。
就在这时，林砚的加密通讯器再次发出了微弱的、即将耗尽电量的警报声。与此同时，一条新的、来自“渔夫”的加密信息挤了进来，信号极其不稳定，内容也断断续续：
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“……‘铁锈带’……完了……灵犀动用了‘净化协议’……纳米群……他们在……‘清理’现场……根本不是什么事故……是灭口！吴铭……那个疯子……好像转移了……找不到……小心……‘诺亚’……有异动……”
信息到此戛然而止，通讯器的电量图标彻底变红，闪烁了几下后，屏幕暗了下去。
溶洞内陷入了一片死寂。
“净化协议”……“清理”……尽管“渔夫”语焉不详，但在场的所有人都明白这几个词背后血淋淋的含义。陈序为了控制局势，为了掩盖吴铭疯狂实验带来的恶劣影响，正在用最冷酷、最彻底的方式抹去一切痕迹，包括那些可能已经无法挽救的受害者。
林砚的拳头骤然握紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中涌起的冰冷愤怒。他曾是医生，救死扶伤是他的天职。即便失去了手术刀，那份对生命的敬畏也从未消失。陈序这种视人命如草芥、为了“秩序”可以随意“清理”的行为，彻底践踏了他的底线。
苏眠的脸色也难看至极。她作为警察的正义感让她对如此行径感到发自内心的厌恶。这更加坚定了她必须阻止陈序，必须揭开灵犀科技光鲜外表下隐藏的黑暗的决心。
“吴铭转移了……”陆云织若有所思，指尖轻轻敲击着终端外壳，“他在‘铁锈带’制造的混乱，或许不仅仅是为了发泄或催化‘适应者’，更可能是一种掩护，掩护他进行下一步，更关键的行动……”她看向林砚，“我们必须假设，吴铭也可能将目标对准‘灵境’，或者……‘钟摆’。”
局势前所未有的明朗，也前所未有的危急。陈序在外部进行冷酷镇压，吴铭在暗处酝酿着更疯狂的举动，而“诺亚生命”如同阴影中的毒蛇，伺机而动。他们这支小小的队伍，就像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，却要逆流而上，直抵风暴的中心。
“没有退路了。”林砚缓缓抬起头，药物作用下的双眼燃烧着平静而炽烈的火焰，之前的迷茫和痛苦被一种破釜沉舟的决绝所取代。他轻轻挣脱苏眠的搀扶，虽然脚步还有些虚浮，但脊梁挺得笔直。“我们必须拿到‘初始频率发生器’的蓝图。那是我们唯一可能扭转局面的希望。”
他看向陆云织：“接口调试完成了吗？”
“最后校准完毕。”陆云织将那个银白色的潜行头盔递给他，“物理连接稳定，神经信号缓冲算法已优化。进入‘灵境’后，跟随我标记的路径前进，遇到任何非预期交互，不要犹豫，立刻启动我预设在你意识层面的应急屏蔽协议。”
林砚接过头盔，冰冷的触感让他精神微微一振。他最后看向苏眠，千言万语在喉间滚动，最终只化作一句：“小心。活着回来。”
苏眠迎着他的目光，重重地点了点头，嘴角努力扯出一个微小的、让他安心的弧度：“你也是。我等你出来。”
没有更多的儿女情长，在生存与毁灭的关口，所有的情感都沉淀为最坚实的信任与依托。
林砚深吸一口气，不再犹豫，将冰冷的头盔稳稳地戴在头上。精细的传感贴片自动吸附在他的太阳穴、后颈等关键神经节点，一股更加清晰的、带着细微麻痒感的能量流开始与他的意识尝试接驳。
“潜行程序启动倒计时：一分钟。”陆云织的声音透过头盔的内置通讯传来，显得有些遥远而电子化。
苏眠立刻行动起来，她快速检查了一下自己的武器和装备，对老狗打了个手势：“我们该出发了。”
老狗哭丧着脸，磨磨蹭蹭地爬起来，嘴里嘟囔着“亏本买卖”、“上了贼船”之类的话，但还是跟上了苏眠的脚步。两人一前一后，涉入冰冷的暗河，向着下游佯攻集结地的方向走去。苏眠最后一次回头，望了一眼平台上那个戴着银白头盔、身影在终端冷光下显得有些孤寂的林砚，然后毅然转身，消失在溶洞的黑暗中。
岩石平台上，只剩下林砚和陆云织。
“倒计时三十秒。”陆云织的声音依旧冷静，“林砚，记住，无论你在‘灵境’中看到什么，那都是数据与意识的造物。保持本心，你是‘钥匙’，不是任何人的棋子。”
林砚闭上了眼睛，将全部心神沉入内在。药物的亢奋、徽记的温暖、薄片的清凉、以及脑中海量知识的低语……所有这些都被他强行统合，凝聚成一股指向明确的力量。
“十秒。”
“九。”
“八。”
……
“三。”
“二。”
“一。”
“潜入开始！”
陆云织按下了最终启动键。
嗡——
林砚感觉自己的意识仿佛被一只无形巨手猛地从躯壳中抽出，投入了一个光怪陆离、无法用言语形容的漩涡！无数斑斓的色彩、扭曲的几何图形、破碎的信息流如同决堤的洪水，瞬间将他淹没！巨大的撕扯感从意识的每一个角落传来，远比物理上的痛苦更加深邃和恐怖。
这就是“灵境”！灵犀科技掌控的虚拟世界核心！一个由纯粹信息和人类意识共同构筑的、瑰丽而危险的数字深渊！
在他的意识彻底融入这片混沌之前，他凭借与陆云织建立的微弱精神链接，以及药物强行提升的感知，清晰地“听”到了——从遥远的地表方向，传来了沉闷而连续的爆炸声！以及随之响起的、刺耳至极的灵犀总部警报长鸣！
苏眠的佯攻，准时发动了！
与此同时，在溶洞之外，在那座被霓虹与阴影分割的城市另一个角落，“铁锈带”的废墟之上，灵犀科技的纳米净化群正如同银灰色的死亡之雾，无声地吞噬着生命的痕迹。而更深的黑暗中，吴铭抬起他那双充满狂乱与求知欲的眼睛，望向了灵犀总部那高耸入云的核心塔楼，嘴角咧开一个无声的、疯狂的笑容。
命运的齿轮，在鲜血、数据与疯狂的交响中，加速转动，向着无人可以预测的终局，轰然前行。