离开那座充满权钱交易气息的拍卖场，卡修斯、莱伊拉和卡维被纳齐姆王子的银甲护卫队簇拥着，登上了另一支更加庞大、更具王室气派的队伍。
这支队伍驻扎在黄金港外围一片专属于王室的营地里。数十顶洁白的、绣着金色星辰沙丘纹章的帐篷如同沙漠中突然绽放的巨大花朵。骆驼和马匹在专门的区域休憩，穿着统一服饰的仆从穿梭忙碌，空气中弥漫着烤馕、香料和皮革混合的独特气味，与港口的咸腥截然不同。
他们三人被分别安置。卡修斯依旧被单独安排在一个有守卫看守的小帐篷里，虽然不再像“深渊号”上那般绝对寂静，但限制并未解除。莱伊拉和卡维则被安排在与一些王子招募的其他探险队员相邻的帐篷中，行动相对自由，但显然也处于严密的观察之下。
纳齐姆王子似乎并不急于“使用”他们。在最初抵达营地的那天，他召见过他们一次。
王子的主帐内部宽敞而舒适，地面铺着最柔软的羊毛地毯，矮桌上摆放着新鲜的水果和盛在银壶里的清水。纳齐姆本人换下了一身正式的白袍，穿着一套更便于行动的白色猎装，深红色头巾依旧醒目。他坐在主位，熔金般的眼眸平静地注视着站在他面前的三人。
“我知道你们来自不同的地方，有着不同的过去，甚至可能心怀恐惧或怨恨。”纳齐姆的声音清朗而直接，没有贵族常见的虚伪客套，“但在这里，在苏塔尔纳的阳光下，在通往未知迷宫的道路上，我希望你们能暂时放下那些。”
他的目光首先落在卡修斯身上，带着一丝探究：“你，黑暗之子。我感觉得到你体内蕴藏的力量，那是一种冰冷而古老的气息。萨尔丁船长将你赠予我，或许是一种命运的指引。在我的队伍里，力量不分光暗，只看能否在探索中发挥作用。前提是，你需遵守我的规则。”
卡修斯紧抿着唇，高昂着头，不与王子对视，用沉默维持着自己最后的骄傲。规则？他内心冷笑，永夜王庭的规则他尚且要逃离，何况一个人类王子的规则？
纳齐姆并不在意他的态度，目光转向莱伊拉：“紫罗兰的小姐，你身上的生命气息非常独特，带着治愈与某种神秘的芬芳。迷宫中危机四伏，你的能力或许能拯救许多生命。”
莱伊拉微微屈膝，行了一个略显生涩但依旧优雅的礼，紫晶色的眼眸低垂，声音轻柔如风：“听从您的吩咐，王子殿下。”她没有多言，那份安静和神秘感让她仿佛笼罩在一层薄雾中。
最后，他的目光落在几乎要缩成一团的卡维身上，尤其在少年紧紧握着的古朴刀鞘上停留片刻：“还有你，带刀的少年。一把有着传奇名字的刀。希望它在你手中，不仅能切割实物，更能斩断你内心的怯懦。探索之路，勇气与技艺同等重要。”
卡维浑身一颤，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“是是，殿下。”
简单的见面，与其说是训话，不如说是一种宣告。纳齐姆王子清晰地划定了界限——他们是他的“所有物”，是他探索事业的“工具”，但同时，他似乎也给予了他们一个明确的、暂时的“位置”和一丝极其微妙的“期待”。
之后的日子，便是跟随这支王室探险队，向着苏塔尔纳帝国内陆，那片传说中隐藏着无数古老迷宫的广袤沙海进发。
旅程是枯燥而艰苦的。
庞大的队伍在无垠的沙海中迤逦前行，灼热的烈日炙烤着金黄沙丘，空气在热浪中扭曲变形。对于卡修斯而言，这种纯粹而暴烈的光与热，简直是另一种形式的酷刑。即使他大部分时间待在带有遮棚的驼轿或马车里，那穿透而来的阳光依旧让他皮肤感到隐隐的刺痛和不适，远不如永夜王庭永恒的月色来得舒适。他变得更加沉默，也更加阴郁，整日蜷缩在车厢的阴影角落，仿佛一尊苍白的、带着怨气的雕塑。
他的吸血鬼体质让他对那寡淡的人类食物（主要是烤馕、风干肉和一些沙漠植物）毫无食欲，只能依靠清水和偶尔配给的一些特制、富含生命能量的浓缩药剂（纳齐姆似乎考虑到了他的特殊需求）来维持体力。夜晚宿营时，他才能感受到一丝久违的“活力”，但抑制手环和周围无处不在的护卫，让他无法做出任何出格的举动。
他冷眼观察着这一切。观察着纳齐姆王子如何指挥若定，如何在烈日下依旧保持着优雅与威严；观察着那些护卫对王子的绝对忠诚；也观察着另外两个“同伴”。
莱伊拉似乎很快适应了队伍的生活。她沉默寡言，但并非卡修斯那种带着敌意的沉默，而是一种沉浸在自己世界中的宁静。她常常在宿营时，独自坐在远离篝火的沙丘上，望着星空，深紫色的长发在夜风中微微飘动，身上那股清雅的紫罗兰芬芳似乎能驱散部分沙漠的燥热。有几次，卡修斯注意到队伍里有人因为沙蝎蛰伤或暑热脱水而被送到她那里，她只是用那双紫晶色的眼眸专注地凝视伤口，指尖偶尔会渗出一点点闪烁着星光的、紫罗兰色的液体，轻轻涂抹，伤口便会以肉眼可见的速度愈合。这种能力引来了不少惊奇和敬畏的目光，但也让她显得更加神秘和引人注目。卡修斯能感觉到，一些护卫看她的眼神，除了感激，还夹杂着一丝不易察觉的贪婪。
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而卡维，则是队伍里最格格不入的一个。他瘦小的身躯在沙漠行军中显得格外吃力，常常落在队伍后面，气喘吁吁。他那怯懦的样子，让他成了某些粗鲁护卫或探险队员私下嘲笑的对象。但他总是默默地忍受着，努力完成分配给他的、诸如照料驼马、整理装备之类的杂役。唯一让他显得不同的，是他腰间那把从不离身的“沙赫瓦兹”。即使在最疲惫的时候，他也会下意识地抚摸那星辰木的刀鞘，仿佛能从上面汲取一丝力量。有几次，卡修斯在深夜似乎感觉到从那把刀的方向，传来过极其微弱、但异常古老沉凝的能量波动，但当他想仔细感知时，却又消失无踪。
他们三人之间，几乎没有任何交流。卡修斯不屑于与这些“低等”的存在交谈；莱伊拉似乎习惯于独处；卡维则是因为胆怯而不敢接近任何人。他们就像三条被强行并行的溪流，各自流淌，互不干扰。
然而，命运的丝线已然将他们缠绕。
一次午间休憩时，卡维在给一匹暴躁的沙漠马喂水时，不慎被马蹄踢中了小腿，痛呼一声摔倒在地，抱着小腿蜷缩起来，脸色惨白，冷汗直流。周围的护卫有的冷眼旁观，有的甚至发出低低的哄笑。
就在这时，一道紫色的身影悄然走了过去。是莱伊拉。
她蹲下身，没有说话，只是伸出白皙的手，轻轻按在卡维肿胀淤青的小腿上。她的指尖泛起微光，那熟悉的、带着星光的紫罗兰色液体缓缓渗出，融入伤处。卡维先是身体一僵，随即感觉到一股清凉舒适的气息流转，剧痛迅速缓解，淤血也以肉眼可见的速度消散。
“谢谢谢你”卡维抬起头，琥珀色的眼睛里充满了感激和一丝受宠若惊。
莱伊拉只是微微摇了摇头，紫晶色的眼眸平静无波，做完这一切便起身离开，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
不远处的驼轿阴影里，卡修斯将这一切看在眼中。他嗤笑一声，对那种“软弱”的善意表示不屑。在他所受的教育里，力量是用来征服和保护的，而不是用来施舍同情的。然而，在他内心最深处，那被紧紧包裹的脆弱部分，却因为这一幕，泛起了一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的涟漪。
还有一次，夜晚宿营，篝火噼啪作响。纳齐姆王子难得地没有待在主帐，而是坐在篝火旁，与几位负责勘测地形、解读古老地图的学者顾问交谈。他们讨论着即将抵达的“叹息之壁”迷宫入口，讨论着可能遇到的机关和上古谜题。
卡修斯被迫待在离篝火不远处的阴影里，他能清晰地听到他们的讨论。那些关于迷宫构造、能量节点、古代符文的知识，对他而言是陌生而新奇的。永夜王庭更注重血脉力量和个人伟力，对于这种依靠智慧和知识破解遗迹的方式，涉猎甚少。他不得不承认，这位人类王子，并非只是一个依靠身份和力量的莽夫。
纳齐姆在讨论间隙，目光偶尔会扫过卡修斯、莱伊拉和卡维所在的方向，熔金般的眼眸中闪烁着思索的光芒。他似乎正在心里评估着，如何将这三个“特殊”的棋子，放入他即将开始的迷宫棋局之中。
随着队伍不断深入沙漠，周围的景象开始发生变化。
不再是单调的金色沙丘，开始出现更多风化的巨石、干涸的河床，以及一些残破的、被黄沙掩埋了半截的古老石砌建筑遗迹。空气似乎也变得更加干燥，风沙更大，带着一种岁月的苍凉感。
根据学者们的说法，他们正在接近“叹息之壁”迷宫的区域。那并非指一道真正的墙壁，而是一片广袤的、被强大古老魔法和自然险境笼罩的失落之地，其核心入口，被称为“叹息之壁”，据说是因为无数冒险者在面对其宏伟与危险时，都会不由自主地发出敬畏或绝望的叹息。
沿途，他们开始遇到其他前往迷宫的探险队。有些是来自苏塔尔纳其他大家族的队伍，装备精良，气势汹汹；有些则是小型的、由亡命之徒或独立探险家组成的团队，显得更加谨慎和彪悍。每当遇到这些队伍，纳齐姆王子的护卫队都会立刻进入警戒状态，而王子本人则会出面，有时是简单的礼节性问候，有时则带着王室的威严，确保己方的优先通行权。
卡修斯能感觉到，越是靠近迷宫，气氛就越是紧张。空气中弥漫着一种混合了渴望、贪婪和危险的气息。他甚至能隐约感知到，从那片失落之地的方向，传来一种极其微弱、但无比浩瀚古老的能量波动，与他所熟悉的黑暗力量截然不同，那是一种更加混沌、更加原始、仿佛承载了无数岁月尘埃的力量。
这天傍晚，队伍在一处巨大的、仿佛被巨斧劈开的赤红色岩山脚下扎营。岩山上布满了古老的、意义不明的壁画和风化严重的石刻文字。
纳齐姆王子将卡修斯、莱伊拉和卡维再次召集到主帐。
主帐内，一张巨大的、绘制在鞣制沙兽皮上的地图铺在矮桌上，上面用各种颜色的颜料标注着复杂的地形、推测的陷阱区域以及那个醒目的、代表“叹息之壁”入口的猩红标记。
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“我们即将抵达‘叹息之壁’的外围。”纳齐姆王子的声音带着一丝不易察觉的兴奋，熔金般的眼眸比平时更加明亮，“真正的考验，即将开始。”
他的目光逐一扫过三人。
“黑暗之子，”他看向卡修斯，“你的感知，尤其是对黑暗、负能量以及隐秘陷阱的感知，在迷宫中可能至关重要。我需要你成为队伍在阴影中的眼睛。”他扔给卡修斯一个更轻便、但符文更加复杂的银色手环，“这个手环不会完全抑制你的力量，但会监控并限制其输出。在需要的时候，你可以动用部分能力，但若试图反抗或危害队伍，它会让你生不如死。”
卡修斯接过手环，冰冷的触感让他心中一凛。他沉默地换上，能感觉到压制力确实减弱了一些，但那种受制于人的感觉更加清晰。
“紫罗兰，”纳齐姆看向莱伊拉，“你的治愈能力已经得到了验证。在迷宫中，伤亡在所难免，你将是队伍生命的保障。同时，你对植物和生命能量的特殊感应，或许能帮助我们识别一些危险的古老孢子和能量瘴气。”
莱伊拉轻轻点头：“我会尽力，殿下。”
最后，他看向紧张得几乎同手同脚的卡维：“卡维，‘沙赫瓦兹’我查阅了一些古老卷宗。传说这把刀曾属于一位以智慧和巧思着称的英雄，它或许不仅仅是武器，更是钥匙。我需要你时刻佩戴它，仔细感受它的任何异动。在迷宫中，直觉有时比力量更重要。”
卡维用力点头，脸色依旧苍白，但握着刀柄的手，似乎稍微坚定了一些。
“记住，”纳齐姆王子的声音严肃起来，“进入迷宫之后，你们不再是我的囚徒或雇员，而是‘同行者’。我们每个人的生死，都可能维系在他人身上。过去的身份在这里毫无意义，唯有活着走出来，才能见证真正的价值。”
他挥了挥手：“下去准备吧，明天黎明，我们进入‘叹息之壁’外围区域。”
三人退出主帐。沙漠的夜风带着刺骨的寒意吹拂着。
卡修斯看着手腕上那闪烁着微光的银色手环，又望向远处那片在月光下呈现出诡异暗红色的岩山，以及更远方那仿佛连接着天际、散发着令人心悸气息的失落之地。他的内心充满了复杂的情绪——不甘、屈辱、一丝对未知的恐惧，以及一种极其微弱、被强行压抑下去的、对于探索未知的好奇？
莱伊拉静静地站在一旁，紫晶色的眼眸望着星空，不知在思索着什么，身上的紫罗兰芬芳在夜风中若有若无。
卡维则紧紧抱着他的宝刀“沙赫瓦兹”，仿佛那是他唯一的依靠，琥珀色的眼眸中，恐惧与一丝微弱的、名为“责任”的光芒在交织。
黎明的曙光即将撕裂沙漠的夜幕，也将照亮那条通往古老谜题与未知危险的迷宫入口。三个被迫同行的灵魂，他们的命运，即将与“叹息之壁”的古老回响，紧密地交织在一起。
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