高台之上，刑堂执事冰冷的目光扫过台下噤若寒蝉的少女们，隨手从竹筒中抽出两根签，念出了上面的號码。
被念到號码的两个少女身体同时一僵。其中一个，正是脸色惨白如纸、几乎站立不稳的小茶。她的对手，是一个同样穿著杂役服、但面色蜡黄、眼神怯懦的分宗少女。
两人被外门弟子粗暴地推上简陋的土台——这就是所谓的“擂台”。
小茶双腿发软，看著对面那个比她看起来还要害怕、身体微微发抖的对手，一时间竟忘了恐惧，有些茫然。
台下的倍见状，低声啐了一口：“呸，原来是个怂包！小茶，上！揍她！”她似乎看到了一丝希望，语气带著催促。
夏夜却微微蹙眉。她敏锐地注意到，高台上的刑堂执事以及旁边几个负责记录的外门弟子，目光並没有多少期待，反而更像是在…观察和记录？记录什么？记录这些“器皿”在压力下的反应和表现？
果然，这场比斗的目的绝非简单的优胜劣汰！
“开始！”执事冷冷地宣布。
台上的分宗少女像是被嚇到了一样，尖叫一声，闭著眼胡乱地挥舞著双臂就冲了过来，毫无章法，破绽百出。
小茶嚇得往后一缩，险些摔倒，完全忘了夏夜教的东西，只是本能地抬起手臂格挡。
“砰！”
胡乱挥舞的拳头砸在小茶胳膊上，並不太疼，但羞辱和恐惧让小茶的眼泪瞬间涌了出来。
“小茶！冷静！用步法！绕到她侧面！”夏夜冷静的声音穿透了小茶的恐慌。
小茶一个激灵，几乎是下意识地按照这两天练习了无数遍的动作，脚下猛地一蹬地面！虽然踉蹌，却真的向侧方滑开了一步，恰好躲过了对方接下来的胡乱抓挠。
那分宗少女因为用力过猛，又抓了个空，身体失去平衡，向前扑去。
“就是现在！出拳！打她肋下！”夏夜的声音再次及时响起。
小茶咬紧牙关，看著对方暴露出的空门，回忆著夏夜教导的发力技巧，拧腰、送肩、出拳！
“嘭！”
这一拳结结实实地打在了对手的软肋上。
“呃啊！”分宗少女痛呼一声，踉蹌著跌倒在地，捂著肋骨蜷缩起来，失去了反抗能力。
贏了？
小茶呆呆地站在原地，看著自己的拳头，似乎不敢相信。台下也响起一阵细微的骚动，似乎没想到看起来最怯懦的小茶居然贏了。
倍脸上露出一丝喜色，但很快又收敛起来，目光复杂地看了一眼夏夜。刚才夏夜那两句精准的指导，绝非偶然。
高台上，刑堂执事面无表情，只是对旁边记录的外门弟子微微点了点头。那弟子立刻在小茶的號码下面，记录了什么。
“杂役938號，胜。”执事冰冷地宣布，示意將倒地哭泣的分宗少女拖下去，等待她的命运可想而知。
小茶恍恍惚惚地被带下台，回到夏夜身边，依然惊魂未定。
“我…我贏了？”她喃喃道，隨即抓住夏夜的手，带著哭腔，“夏夜…谢谢你…可是…可是我打伤了她…”
“你不伤她，死的就是你。”夏夜的声音冷静得近乎残酷，她拍了拍小茶的手背，目光却始终盯著高台和那些记录弟子，“记住这种感觉，活下去才有资格愧疚。”
接下来，又进行了几场比斗。场面远比小茶那场血腥残酷得多。有些分宗少女明显经过训练，出手狠辣，几乎几招之內就能將主宗的杂役弟子重伤甚至击杀。而主宗这边，偶尔有像小茶一样侥倖获胜的，也多是惨胜。
倍看得脸色发白，手心冒汗。她原本的那点轻视早已消失无踪，取而代之的是深深的恐惧。她意识到，如果没有夏夜弄来的那套拳法，以小茶刚才的表现，她自己上去，结果也好不到哪里去！
同时，她也更加確信，夏夜绝对有秘密！那套拳法绝不像她说的那么简单！而且夏夜刚才指导小茶时展现出的眼光和冷静，根本不像一个普通杂役弟子！
“下一场！杂役77號，对分宗杂役203號！”
倍的號码被叫到了！
她的心猛地一揪，脸色瞬间惨白。她的对手，是一个身材高壮、面色凶悍的分宗少女，一看就不好惹。
倍下意识地看向夏夜，眼中第一次流露出近乎哀求的神色。
夏夜迎上她的目光，平静地点了点头，低声道：“记住步法，她的力量可能比你大，別硬拼，找机会攻她下盘。”
倍深吸一口气，硬著头皮走上土台。
战斗开始！
那高壮少女果然力量惊人，吼叫著扑过来，一拳直捣倍面门，带起的风声都让小茶闭上了眼。
倍嚇得容失色，几乎想转身就跑，但求生的本能和夏夜的话在脑中响起，她下意识地施展出《快风拳》里的滑步，险之又险地避开了这一拳。
但对方攻势不停，如同疯虎般连续攻击。倍根本找不到反击的机会，只能狼狈地躲闪，好几次都差点被击中，险象环生。
台下的夏夜眉头越皱越紧。倍练得本来就不用心，此刻一紧张，动作更是变形，破绽百出。
“左侧！低头！”夏夜不得不再次出声指导。
倍慌忙照做，躲过一记扫腿。
“右前方半步，出拳！”
倍下意识踏出，挥拳，却因为步伐不稳，力道软绵无力，只是蹭到了对方的肩膀，毫无效果，反而自己差点摔倒。
那高壮少女狞笑一声，抓住机会，一把抓住了倍的手腕，巨大的力量捏得倍惨叫一声，另一只手握拳就朝她腹部砸来！
完了！倍脑中一片空白，绝望地闭上眼。
就在这千钧一髮之际——
“弃权！”夏夜清冷的声音突然响起，不大，却清晰地传入场上。
那高壮少女的拳头停在半空，疑惑地看向台下。 倍也愣住了，难以置信地看向夏夜。弃权？那不是等於认输？认输就是死啊！夏夜为什么要害她？
高台上的执事也冷冷地看向夏夜：“台下禁止喧譁！再有下次，严惩不贷！”
然而，出乎所有人意料的是，那执事並没有宣布倍失败，反而对抓著倍的少女挥了挥手：“放开她。”
那高壮少女不甘地鬆开手，退到一边。
倍惊魂未定地站在原地，不明所以。
只见一个记录弟子快步走上台，来到倍身边，竟然伸手搭在她的手腕上，似乎在探查什么。片刻后，对执事点了点头。
执事这才面无表情地宣布：“杂役77號，韧性尚可，记下。分宗203號，胜。”
倍恍恍惚惚地被带下台，回到夏夜身边，后背已被冷汗湿透。她不明白，为什么自己明明差点被打败，却没事？
夏夜看著她，低声解释道：“他们不是在选谁能打，而是在选谁体內的『虫子』更健康，更有『潜力』。你虽然打得难看，但躲闪了不少攻击，撑得时间够久，显露出了一定的『韧性』和『反应』，这恐怕也是他们评估的標准之一。直接认输或许比被打得半死再落败，更能保持『器皿』的完整。”
倍听完，倒吸一口凉气，一阵后怕涌上心头。原来如此！这场比斗果然没那么简单！但紧接著，一个更大的疑问猛地窜上她的心头。
“等等…”倍猛地抓住夏夜的手臂，指甲几乎要掐进她肉里，声音因为急切和某种莫名的恐惧而微微变形，“『虫子』？什么虫子？夏夜，你刚才说『虫子』更健康？什么意思？！”
她死死盯著夏夜的眼睛，试图从中找出答案。宗门用她们来培养东西，她是隱约有感觉的，毕竟那些启灵丹和修为的诡异提升都透著不祥。但她一直以为是什么邪恶功法或者吸取生命力，从未具体想过是…虫子？在她身体里？
这个词让她感到一阵生理性的噁心和毛骨悚然。
夏夜心中一惊，意识到自己情急之下说漏了嘴。她不能暴露《格列佛游记》能窥探人体內部的能力。
她立刻甩开倍的手，脸上露出一丝恰到好处的烦躁和不確定：“我只是打个比方！形容我们像被养著的蛊虫一样，优胜劣汰！不然你以为他们为什么给我们吃那些丹药，又弄这种比斗？不就是看谁更经得起折腾，更有『培养』的价值吗？”
她將“虫子”的解释模糊化，归结为一个比喻，並將重点重新拉回到宗门的残酷选拔上。
倍將信將疑地看著夏夜，眉头紧锁。真的是比喻吗？可夏夜刚才的语气那么肯定，甚至带著一种洞悉真相的冷漠…而且，她怎么会知道得这么清楚？
但倍明白，眼下很明显不適合继续追问夏夜。
倍脸上的惊疑慢慢收敛，她鬆开抓住夏夜的手，勉强挤出一个恍然的笑容，甚至还带著点后怕的唏嘘：“原…原来是这样…只是个比喻啊…嚇死我了，还以为真有什么噁心的东西在身体里呢。”她拍了拍胸口，一副被嚇到又鬆了口气的样子。
“不然呢？”夏夜面无表情地反问，目光重新投向擂台，不再看她，仿佛刚才只是隨口一说。
倍訕訕地笑了笑，没再说话，也学著夏夜的样子看向擂台，但眼角的余光却始终锁定在夏夜身上，心中的疑竇非但没有消除，反而像野草般疯长。
比喻？哪有比喻说得如此具体肯定？夏夜那语气，分明就是知道些什么！
她想起自己偶尔身体不適时，体內似乎真的有种难以言喻的、微弱的蠕动感，以前只以为是错觉或者修炼不当，现在想来…难道真的…
不行！我必须弄清楚！倍暗暗咬牙。如果身体里真有什么鬼东西，她绝不能像猪羊一样被蒙在鼓里直到被宰杀！
她还没有找到姐姐惨死在这个宗门的真相，她还不能死！
倍假装专注地看著台上的比斗，脑子却在飞速旋转。
怎么查？
直接问夏夜？她肯定不会说，反而会打草惊蛇。
问林师兄？那个男人精虫上脑时或许能套出几句话，但关於这种核心秘密，他未必知道，就算知道，也绝不会轻易告诉她一个“玩物”。
那么…只能靠自己观察和打听了。
倍开始刻意地、更加仔细地观察周围的杂役弟子，尤其是那些看起来比较“虚弱”或者“异常”的。
她注意到，有几个女弟子脸色异常苍白，眼神麻木空洞，偶尔会不自觉地用手捂住小腹，露出痛苦的神色。她们身上的生命气息，似乎也比其他人更微弱。
她还假装不经意地靠近那些负责处理“失败”杂役弟子尸体的外门弟子，竖著耳朵偷听他们的閒聊。
“这个也没撑住，『货源』质量越来越差了…”“嘿，知足吧，好歹这次的『虫胚』活性还行，上交上去能换点功劳…”“赶紧收拾，血蝴阁那边催得紧…”
断断续续的词语飘入耳中，“货源”？“虫胚”？“活性”？
这些词像冰冷的针一样扎进倍的心里。夏夜说的“虫子”，恐怕不是比喻！
她感到一股寒意从脚底直窜头顶。
她必须知道更多！知道这“虫子”到底是什么？怎么来的？最终会怎样？
一个更加冒险的计划在她心中成型——她需要接近那些看起来“知情”又可能鬆懈的人，比如…那些年纪较大、似乎在杂役区待了不止一轮的老资格女杂役？或者，那些看起来不得志、喜欢发牢骚的低级外门弟子？
她下意识地摸了摸藏在袖子里的一小瓶劣质迷药——这是她以前在楼里惯用的防身之物，或许…能派上用场。
倍低下头，掩去眼中闪烁的冰冷光芒和决绝。为了活下去，为了找到真相，她可以不择手段。
而这一切，绝对不能让夏夜察觉。在弄清楚一切之前，她还需要倚仗夏夜的力量和…秘密。
就在这时，执事冰冷的声音再次响起：
“下一场！杂役12號，对分宗杂役89號！”
夏夜的號码，被叫到了。
倍立刻抬起头，脸上换上了恰到好处的担忧和鼓励，仿佛刚才所有的心理活动从未发生过。
“夏夜，小心！”她甚至声音微颤地嘱咐了一句。
夏夜淡淡地瞥了她一眼，点了点头，迈步走向土台。她並没有完全相信倍被说服了，但此刻，眼前的战斗才是首要。
所有人的目光，瞬间聚焦在了那个一直表现得异常冷静的粉发少女身上。
夏夜的第一战，来了。而台下，倍注视著她的背影，眼神深处，除了表面的担忧，更多的是一种冰冷的、猎人般的审视和算计。倍的眼球滴溜溜的转，似乎准备在这次大比结束之后，好好的寻找一下关於“虫子”的事情…