大雄宝殿后的禅院，古松依旧苍翠，石桌棋盘上的残局似乎从未有人动过，弥漫着一种超越时光的静谧。当江临渊牵着沈清辞的手，出现在院门口时，正在松下独自品茗、眉宇间笼罩着澹澹愁绪的南宫凤仪，惊得猛然站起，手中的茶盏“当啷”一声落在石桌上，茶水四溅。
她的目光，第一时间就被江临渊那一头披散下来的、刺眼夺目的霜雪白发牢牢攫住，再也无法移开。她的嘴唇微微颤抖，脸色瞬间变得比江临渊更加苍白，眼中充满了难以置信的惊骇与某种预感成真的恐慌。
“临渊你的头发” 她的声音发紧，带着一丝颤抖。昨日青鸾回禀他状态极差，一夜白头，呕血伤身，她已有心理准备，可亲眼见到这冲击性的一幕，依然让她心神剧震。更何况，他此刻的眼神，平静得可怕，那是一种将所有情绪都冰封沉淀后的、深不见底的寒潭，让她感到陌生而心悸。
江临渊停下脚步，松开了牵着沈清辞的手，但示意她留在自己身侧。他看向南宫凤仪，唇角甚至勾起一抹极澹的、没有任何温度的弧度，语气平静得近乎残忍：
“看来，太后娘娘，还没来得及将一切都告诉你。”
话音未落，禅房的门被轻轻推开。太后一身简朴的淄衣，缓缓走了出来。她的脸上带着明显的疲惫和一种深沉的、无法掩饰的哀伤与歉疚。她的目光与江临渊短暂相接，复杂难言，随即落在了震惊茫然的女儿身上。
“凤仪” 太后声音艰涩，一步步走近，“有些事，母后不能再瞒你了。”
在江临渊冰冷目光的注视下，在沈清辞沉默的陪伴中，太后将那段被掩盖的、血淋淋的真相，连同先帝那封给江临渊的信中核心内容，缓缓道出。没有修饰，没有推诿，只是陈述事实——先帝如何为了打造一把为南宫凤仪所用的“孤臣利刃”，而默许甚至推动了江家的覆灭，如何将江临渊的人生变为一场精心设计的悲剧。
每一个字，都像淬了毒的冰锥，狠狠戳在南宫凤仪的心上。
她呆立原地，如同被抽走了全身的力气，脸上的血色一寸寸褪尽，身体开始无法控制地颤抖。她的眼睛瞪得极大，里面先是茫然，继而涌起惊涛骇浪般的震惊、痛苦、荒谬，最终化为一片崩溃的赤红。
“不不可能父皇他他不会” 她摇着头，声音破碎不堪，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，却不再是昨日看信时的感动与释然，而是被最信任、最敬爱的至亲背叛，以及因这背叛而间接害了另一个至亲（她早已视江临渊如弟）的巨大罪恶感所淹没。“临渊临渊他江家是因为我？都是因为我？！”
她踉跄着后退，几乎站立不稳，看向江临渊的眼神充满了无尽的痛苦、羞愧与哀求：“临渊对不起我不知道我真的不知道父皇他怎么能怎么能这样对你” 她泣不成声，往日里长公主的威严与坚韧在此刻碎了一地，只剩下一个被残酷真相击垮的、无助而悔恨的女子。
江临渊只是静静地看着她崩溃，脸上没有任何波澜，既无报复的快意，也无虚伪的宽容。这种沉默的注视，反而比任何斥责都更让南宫凤仪感到绝望。
太后上前扶住几乎瘫软的女儿，眼中含泪，看向江临渊，声音带着哽咽和一丝急于辩白（或者说，寻求一丝谅解可能）的急切：“临渊我知道，现在说什么都晚了，都弥补不了你和你家人所受的苦。先帝他他走得决绝，留下这盘棋和这堆孽债可是，你能不能看在看在我一直试图补偿的份上”
她忽然转向了另一个话题，像是抓住了最后一根稻草：“你知道我为什么一直不同意凤仪和怀民的婚事吗？不仅仅是因为朝局！我我也是想，或许或许可以通过这件事，来来补偿你一些”
江临渊终于有了反应，他微微偏头，看向太后，眼神依旧冰冷，带着一丝不易察觉的讥诮，仿佛在等待她的下文。
太后像是得到了鼓励，急忙说道：“我想着，若凤仪嫁入沈家，沈家权势更盛，与你关系又如此紧密将来你若有什么想法，或需要借助力量，总能多一份依仗。先帝先帝将空白婚书留给凤仪，许她婚姻自主，或许或许也存了类似的心思，想以此作为对你未来某种选择的默许或支持？” 她的语气并不十分确定，更像是一种揣测和希望。
然而，江临渊听完，脸上那抹讥诮却更深了。他没有回应太后关于“补偿”和“先帝心思”的话，而是缓缓抬起了手中一直握着的那三支线香。
“住持。” 他转向不知何时已悄然来到附近、手持佛珠默立的鸡鸣寺住持，声音平静无波，“请为晚辈点燃此香。”
住持低诵一声佛号，上前接过线香，就着禅院中常备的长明灯火，将其点燃。青烟袅袅升起，带着檀香特有的宁静气息，在这充满痛苦与对峙的庭院里，显得有些格格不入。
香已燃，江临渊接过，转身，目光投向禅院一侧那间设有先帝南宫曜灵位的小小静室——那是太后与南宫凤仪私下祭奠之所。
他没有征求任何人的同意，手持燃香，步履平稳地朝着静室走去。沈清辞默默跟在他身侧半步之后。太后扶着依旧哭泣不止的南宫凤仪，也下意识地跟了过去。
静室内十分简朴，只设一龛，供奉着先帝的牌位，并无画像。牌位前香炉冷清，显然并不常有人来此大张旗鼓地祭拜。
江临渊在牌位前站定。跳跃的香火映着他雪白的发和苍白沉静的侧脸。他凝视着那冰冷的牌位，许久，才缓缓开口，声音不高，却清晰地在寂静的室内回荡，每个字都像是斟酌了千万遍：
“南宫陛下。”
没有称呼“先帝”，而是用了更疏离的“南宫陛下”。
“对于社稷江山，你或许算得上雄才大略，是个明君。对于凤仪殿下，你倾注心血，为她铺路，是个好父亲。”
他顿了顿，香火的红光在他眼底明明灭灭。
“但对于我江临渊，对于我江家上下数十口冤魂来说，你只是一个冷酷的刀斧手，一个将活生生的人命与人生当作棋子的执棋者。”
他的语气依旧平静，甚至没有加重音，但其中蕴含的冰冷与控诉，却让身后的太后和南宫凤仪同时颤抖了一下。
“我没有办法掀翻这盘棋。” 江临渊继续说道，目光依然停留在牌位上，彷佛在与那个早已不在的人对话，“北境将士刚刚用血肉换来的和平，边关百姓稍得喘息的生计，我不能去打破。当我选择解开北境之危，促成互市之局时，当我选择站在沈家这一边时，我就已经回不了头了。我的根，我的牵绊，不知不觉，已经缠在了这局中。”
他微微仰头，闭了闭眼，再睁开时，眼中是一片深沉的疲惫与认命般的清明：“我终究还是输给了你。你用江山大义，用我后来遇到的人和事，捆住了我的手。”
香火静静燃烧，青烟笔直上升。
“不过，” 江临渊话锋一转，声音里带上一丝极澹的、却不容置疑的决绝，“我至少，还能选择这棋，接着下，或是不下的权利。”
说完，他上前一步，将手中的三支线香，稳稳地、端正地插入冰冷的香炉之中。然后，后退，撩起衣袍下摆，对着先帝的牌位，郑重地，磕了三个头。
一叩，恩怨难消，血债永记。
二叩，前路自分，抉择在己。
三叩，香火为界，尘缘暂了。
三个头磕完，他站起身，额头上沾了些许香灰，衬得脸色更白，眼神却亮得惊人，那是下定某种决心后的释然与疏离。
他转身，不再看那牌位，也不再看泪流满面、神情复杂的南宫凤仪，而是将目光投向一脸期冀又忐忑的太后，语气平静，却字字如刀：
“太后娘娘，您是不是在皇宫里待得太久了，久到连自己女儿的终身幸福，都可以理所当然地当作筹码，拿来算计和‘补偿’了？”
太后如遭重击，脸色瞬间惨白，张了张嘴，却一个字也说不出来。她以为隐秘的心思，她试图抓住的“补偿”借口，被他毫不留情地戳破，只剩下赤裸裸的、基于权力逻辑的冰冷算计。
江临渊不再多言，牵起沈清辞的手，转身，朝着静室外走去。经过南宫凤仪身边时，他脚步微顿，却未回头，只留下一句平静到极致的话：
“殿下，玉玺已归，前路珍重。你我之间，血仇难泯，道义犹在。日后朝堂相见，可为盟友，难复旧谊。江临渊就此别过。”
说完，他不再停留，牵着沈清辞，踏出了静室，踏出了这承载了太多秘密、痛苦与算计的禅院，也踏出了与南宫皇室那段充满利用与背叛的、不堪回首的过往。
阳光重新洒落在他霜雪般的白发上，映出一片冰冷的辉光。他握紧沈清辞的手，步伐坚定地朝着寺外走去。
身后，静室内，香火袅袅，牌位寂然。太后颓然跌坐，南宫凤仪掩面痛哭。
而前方，山道蜿蜒，江南的烟雨在望。一场以血仇开始、以算计贯穿的棋局，似乎在这一刻，被执棋的“棋子”亲手画下了一道清晰而决绝的分界线。旧章已了，新局未定，唯一不变的，是他手中紧握的那份温暖，和眼中那片为自己而选的、未知却自由的未来。