方舟，舰桥。
压抑的沉默笼罩着指挥中心，仿佛苏玥重伤昏迷所带来的沉重并未随着距离沉默牢笼的拉远而消散，反而沉淀了下来，渗入了每一寸金属甲板，每一次呼吸。莉娜舰长伫立在主屏幕前，目光扫过星图上那些代表绝隔派舰队的、依旧在屏障外围徘徊的光点，眉头深锁。雷克部长正与防御部门低声沟通，调整着方舟的巡逻警戒级别，气氛紧绷如弦。
凌烨不在舰桥。他强制自己休息了四小时后，便直接去了科研区的隔离静修室，在林薇的监护下，开始了与终末回响核心的深度连接，试图从中找到拯救苏玥的线索。他的缺席本身，就是一种无声的压力源。
就在这份沉重几乎要化为实质时，传感器部门突然传来报告，打破了凝滞。
“检测到特兰克斯飞船的能量签名！它正在靠近，速度平缓，未检测到武器充能迹象。”
莉娜舰长与雷克部长迅速交换了一个眼神。科拉斯和他的“遗产收集者”在之前的突围战中提供了关键帮助，但其真正意图始终笼罩在迷雾之中。
“接通通讯。”莉娜舰长命令道，声音恢复了往日的沉稳。
主屏幕上，科拉斯那由无数六边形模块构成的飞船影像浮现。很快，科拉斯本人的三维投影出现在舰桥中央，他体表的流光平稳地闪烁着，三只晶状复眼依次扫过舰桥内的众人。
“向方舟致以问候，”科拉斯的声音通过翻译器传来，依旧是那种缺乏明显情绪起伏的、近乎中立的语调，“观测到贵方已成功脱离沉默牢笼，并确保了终末回响核心的安全。此结果符合最优概率推算。”
雷克部长哼了一声，语气带着军人的直率：“符合你的推算？我看是符合你收集数据的目的吧。你们全程旁观，收获不小吧？”
科拉斯的三目微微转动，聚焦在雷克身上，体表流光速率不变，并未因这略带指责的话语而产生波动：“观测与记录是吾族存在的基石。贵方的抉择与行动，尤其是凌烨尊者与终末回响核心的互动模式，确实提供了极具价值的样本数据。对此，吾等表示认可。”
这种将同伴的牺牲和苦难视为“样本”的冷漠态度，让舰桥内几名军官面露愠色。莉娜舰长抬手制止了可能的冲突，冷静地问道：“科拉斯阁下，此次前来，不仅是为了表达‘认可’吧？”
“正确。”科拉斯微微颔首，“基于此次观测数据，以及吾族过往的记载，吾等对当前局势进行了重新评估。绝隔派的行动已趋于非理性，其与‘变革者’残留意识发生短暂协同的可能性虽低，但一旦发生，风险系数将呈指数级增长。”
他停顿了一下，仿佛在调取数据：“此外，屏障的重新闭合仅为暂时。内部能量冲突及外部持续攻击，其稳定性正在持续衰减。预计在七至十个标准周期后，将出现新的薄弱点。”
坏消息接连不断，舰桥内的气氛更加凝重。
“那么，贵方有何建议？”莉娜舰长追问，手指无意识地在控制台上轻轻敲击。
“吾等并非军事顾问，无法提供战略建议。”科拉斯平静地回答，“然，基于知识共享原则及对‘珍贵样本’可持续性的考量，吾等愿提供一份情报。”
他体表射出一道微光，在主屏幕旁展开一幅新的星图。这幅星图远比方舟数据库中的任何一份都要古老和详细，标注着大量从未见过的星域、引力异常区和空间走廊。
“此乃吾族根据古老航行日志及近期能量波动推测绘制的星域图。”科拉斯解释道，其中一个偏远且被多重星云笼罩的区域被高亮标记，“此处，代号‘卡俄斯摇篮’，根据多项参数分析，有高度可能性存在守门人‘引导派’或与之理念相近的、未被内战完全波及的隐匿个体或设施。”
“幸存的守门人？”莉娜舰长身体微微前倾，眼中闪过锐利的光芒。
“仅为概率推测，未经证实。”科拉斯严谨地补充，“‘引导派’崇尚隐匿与观察，即便存在，其态度亦属未知。然，相较于绝隔派，与之接触的风险收益率理论上更高。或许，他们拥有对抗变革者能量残留的知识或技术。”
这份情报的价值不言而喻。一个可能存在的、相对友善的守门人势力，或许是解决苏玥伤势、乃至理解当前困局的关键。
“为何分享如此重要的情报？”雷克部长依然保持着警惕，“这不符合你们‘只收集不干预’的原则。”
科拉斯的三目同时微微眯起，体表流光第一次出现了短暂的、不易察觉的加速，仿佛人类的一声轻叹。
“宇宙平衡正在加速倾斜。过于巨大的变量已超出观测范畴，进入不可预测领域。确保‘珍贵样本’——即贵方文明——的存续，有助于维持一定程度的可观测性，以便持续研究终末回响核心与特殊个体（指凌烨）的互动模式。此乃基于长远利益的计算结果，并未违背核心原则。”
他顿了顿，继续道：“此外，变革者及其背后可能存在的更高维度干预因素，对吾族而言亦构成潜在威胁。某种程度上，吾等目标出现短暂交集。”
话语虽依旧冷静算计，但其中蕴含的信息却让对方舟众人不得不重视。连一直中立的特兰克斯人都感到了威胁，局势之危殆可见一斑。
“感谢贵方的情报分享，科拉斯阁下。”莉娜舰长郑重说道，“这份星图对我们至关重要。”
“交易而已，无需致谢。”科拉斯淡然回应，“吾等亦从贵方的‘挣扎’中获得了足够多的宝贵数据。观测暂告一段落。”
他的投影开始变得略微虚幻，这是准备断开连接的迹象。
“科拉斯阁下，”莉娜舰长忽然叫住他，“若我们前往‘卡俄斯摇篮’，是否会与贵方再次产生交集？”
科拉斯的投影稳定下来，三目注视着莉娜，良久，才缓缓说道：“宇宙浩瀚，因果交织。或许会，或许不会。吾族将继续遵循自身的路径。但愿下次相遇时，贵方仍能提供有趣的数据。”
话音落下，投影彻底消失。主屏幕上，代表特兰克斯飞船的光点悄无声息地转向，速度骤然提升，很快便跃入超空间通道，消失在探测范围之外。
他们来得突然，去得干脆，如同掠过水面的飞鸟，不留痕迹，只留下一圈圈涟漪和一份沉重的“礼物”。
舰桥内一时无人说话，所有人都在消化科拉斯带来的信息和其背后复杂的含义。
“你怎么看，雷克？”莉娜舰长率先打破沉默。
雷克部长盯着那片已被标记的“卡俄斯摇篮”星域，眉头紧锁：“风险很大。星图古老，区域环境未知，所谓‘引导派’是否存在、态度如何，全是未知数。可能是希望，也可能是另一个陷阱。”
“但我们别无选择。”莉娜舰长声音低沉，“苏玥的状况等不起，绝隔派和屏障的问题也等不起。科拉斯有句话没说错，我们确实是‘变量’，但不能坐等被更大的变量吞噬。”
她转身，面向操作台，语气变得决断：“将星图发送给科研部，命令导航部门立即开始规划前往‘卡俄斯摇篮’的最佳航线。召集所有部门主管，一小时后召开紧急战略会议。”
命令被迅速执行。方舟这艘承载着人类最后希望的巨舰，在经过短暂的喘息后，再次调整航向，驶向又一个充满未知与危险的目标。
而在科研区的隔离静修室内，凌烨对这一切尚不知情。他正沉浸在终末回响核心的浩瀚信息海中，追寻着那一丝拯救爱人的微弱曙光。林薇守在一旁，监测着数据，眼神复杂地记录下他每一次因痛苦或领悟而产生的细微波动。
遗产收集者已然告别，留下的星图如同黑暗中的一盏孤灯，微弱却坚定地指引着方向。方舟的旅程，进入了新的、更加莫测的章节。