“探渊者”如一道濒死的流星，拖着残缺的尾焰，艰难地向着方舟的坐标挣扎前行。舰内，刺耳的警报如同哀鸣，与引擎不稳定的嘶吼交织成一曲绝望的交响。凌烨将几乎枯竭的灵源之力毫无保留地注入控制系统，每一次能量的输出都伴随着经脉撕裂般的剧痛，但他目光死死锁定着前方那片熟悉的星域，意志如钢。
林薇守在医疗舱内，面色苍白如纸。她一边监控着苏玥急剧恶化的生命体征，一边竭力维持着广域精神稳定力场，抵御着可能从沉默牢笼方向追来的意识余波。医疗舱的仪器发出规律的滴答声，与苏玥微弱到几乎察觉不到的呼吸形成令人心碎的对比。那变革者特制的能量残留如同附骨之疽，顽固地侵蚀着苏玥的生命力，林薇尝试了数种精神抚慰疗法，却收效甚微。
“凌烨！方舟响应了！”林薇突然喊道，声音因疲惫和紧张而沙哑，“他们派出了接应小队！但后方…后方有高速物体接近！”
凌烨心头一紧，扫向后方传感器。果然，数个高速光点正从沉默牢笼方向疾驰而来，速度远超之前的拦截舰，能量签名扭曲而狂暴，充满了变革者那熟悉的、令人作呕的气息——它显然不甘心失败，派出了某种更强大的追击者！
“接应小队还需要时间！”凌烨咬牙，看了一眼医疗舱方向，苏玥的脸色在医疗舱幽光下呈现出一种不祥的灰败。不能再拖了！
他眼中闪过一丝决绝，目光落在终末回响核心上。方才逃亡途中，核心与他的灵源之力产生了某种更深层次的共鸣，让他隐约感知到一些关于屏障本身的、破碎的权能。
“赌一把！”他低吼一声，不再试图纯粹驾驭舰船，而是将残存的灵源之力与意志，混合着对苏玥安危的极致担忧，疯狂地灌入终末回响核心！
“凌烨！你的意识海在崩溃边缘！”林薇惊骇地感受到那股不顾一切的爆发。
凌烨恍若未闻，他的意识仿佛通过核心，再次触摸到了那巨大、冰冷而又蕴含生机的屏障本体。他“看”到了屏障因内部能量对冲和绝隔派持续攻击而产生的细微涟漪，感知到了其自我修复机制正在艰难地弥合创伤褶皱区域留下的破口。
他的意志顺着那修复的“趋势”延伸而去——不是对抗，不是强行闭合，而是…助推！以一种近乎自毁的方式，将自己的灵源之力作为催化剂，极大地加速屏障破口的弥合过程！
“以我之意，助你愈合！”凌烨在心中呐喊，鲜血从他口鼻中渗出，意识如同风中残烛般摇曳。
远方的沉默牢笼屏障，那被“探渊者”撕裂的破口处，原本缓慢蠕动的能量脉络骤然亮起耀眼的光芒，如同伤口肌肉疯狂挛缩愈合，空间结构以肉眼可见的速度收拢、平复！
后方疾追而来的变革者造物显然没料到这变故，为首的几个当即刹车不及，一头撞上了急速闭合的屏障，瞬间在耀眼的能量爆炸中化为宇宙尘埃！剩余的追击者被迫急停，疯狂地攻击着已然几乎完全闭合的屏障，却只能激起阵阵涟漪，再也无法穿透。
屏障的另一侧，隐约传来一声跨越时空的、充满无尽愤怒与不甘的咆哮，那是变革者意识最后的嘶吼，随即被彻底隔绝在内。
“成…成功了…”凌烨脱力地瘫倒在驾驶座上，眼前阵阵发黑，几乎失去意识。
就在这时，方舟的接应小队终于赶到。三艘敏捷的护卫舰呈品字形将“探渊者”护在中心，强有力的牵引光束锁定了残破的侦查舰。
“这里是方舟接应小队‘回声’，”通讯频道传来熟悉而令人心安的声音，是雷克部长亲自带队，“凌烨，林薇，报告情况！”
“苏玥重伤！急需最高级别医疗救助！凌烨力竭昏迷！”林薇强撑着最后的精神，言简意赅地汇报最关键信息，“变革者意识已被暂时隔绝，屏障重新闭合！”
“收到！医疗小组已准备就绪！护航模式启动，全速返回方舟！”
在接应小队的严密护卫下，“探渊者”被迅速牵引回方舟巨大的舰腹机库。早已待命的医疗团队立刻涌了上来，小心翼翼地将生命垂危的苏玥转移到移动医疗平台上，无数生命维持和检测设备瞬间连接而上，平台闪烁着警示的红光，以最快速度向医疗中心疾驰而去。
凌烨也被医疗人员扶下舰船，他勉强保持着清醒，推开搀扶，踉跄着想要跟上苏玥的医疗平台。
“凌烨！你需要立刻接受治疗！”林薇在他身边急切地说道，她自己也是摇摇欲坠，却仍试图扶住他。
“我没事…苏玥她…”凌烨的声音虚弱不堪，目光死死追随着那远去的医疗平台。
“交给卡伦博士！她是方舟最好的创伤专家！”雷克部长厚重的手掌按在凌烨肩上，语气不容置疑，“你现在必须立刻去医疗舱！这是命令！林薇，你也一样！”
不由分说，两人被医疗兵半强制地带往了医疗中心的不同监护室。
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数小时后，凌烨在高级医疗舱内缓缓睁开眼。高效的医疗技术和他自身强大的恢复能力让他暂时脱离了危险，但灵源透支和意识海的创伤仍需时间调养。他几乎是立刻就要起身。
“躺着别动！”守在旁边的林薇立刻按住他，她自己也刚刚接受完治疗，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的清澈与冷静，“苏玥还在手术中。卡伦博士团队正在全力清除她体内的异常能量残留，但情况…很复杂。”
凌烨的心沉了下去：“带我去看看。”
“你现在的状态帮不上任何忙，反而会添乱。”林薇冷静地拒绝，但看到凌烨眼中近乎绝望的坚持，她叹了口气，“我已经将我们在沉默牢笼内记录到的异常能量特征，以及变革者意识波动的数据全部提供给了医疗团队和科研部。瓦兰先生提供的星辉通讯器也保持了开启状态，星河守望者或许能提供一些关于这种能量特性的建议。我们现在能做的，只有等待和信任。”
凌烨重重地砸了一下医疗舱的床沿，无力感几乎将他吞噬。他获得了力量，揭开了真相，却连最重要的人都保护不了…
就在这时，医疗舱的门滑开，莉娜舰长和雷克部长走了进来，两人的表情都异常凝重。
“凌烨，林薇，”莉娜舰长的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳，“首先，感谢你们带回的情报和付出的牺牲。你们带回来的信息，尤其是关于‘变革者’、‘初源’以及…可能存在的‘高维实验’的猜测，已经彻底颠覆了我们的认知。”
雷克部长接口道，语气沉重：“根据你们的数据，科研部重新评估了现状。绝隔派虽然暂时被重闭合的屏障阻挡，但他们并未远离，仍在持续攻击屏障薄弱点。而更令人担忧的是…”
他调出全息星图，指向方舟后方一片遥远的星域：“我们监测到那里出现了异常的空间褶皱现象，特征与你们描述的、疑似‘高维介入’的波动有相似之处。它正在缓慢但不可阻挡地向着银河系方向移动。”
又一个坏消息。
凌烨闭上眼睛，深吸一口气。内忧外患，强敌环伺，而苏玥生死未卜…压力如同星海般沉重。
但当他再次睁开眼时，那片刻的脆弱已被深埋眼底，取而代之的是一种经过淬炼的、更加沉静的坚定。
“变革者被隔绝，但我们时间不多。”他的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的决断力，“莉娜舰长，请立即组织最高级别会议，我们必须整合所有信息——星河守望者、特兰克斯人、卡拉提供的守门人史料，以及我们自己的发现。我们需要弄清楚所谓的‘种子计划’、‘起源签名’到底是什么，那个高维存在的目的又是什么。”
他看向林薇：“林薇，你需要休息，但我也需要你的专业判断。变革者的意识污染方式、高维存在的‘评估’模式，这些心理和意识层面的攻击可能会成为未来的主要威胁。”
最后，他目光投向窗外，仿佛能穿透层层甲板，看到正在与死神搏斗的苏玥。
“我们会找到办法救苏玥，也会找到办法面对这一切。”他轻声说，像是在立下誓言，又像是在坚定自己的信念，“既然有人将我们视为实验品，那我们就让他们看看，变量是如何推翻整个实验的。”
暂时的安全只是风暴眼的平静。他们赢得了喘息之机，但更大的挑战已迫在眉睫。方舟人类必须在这短暂的安宁中，整合力量，破译谜题，为即将到来的、决定宇宙命运的冲突做好准备。
而凌烨知道，无论前路如何，他都必须走下去。为了苏玥，为了人类，也为了所有被“实验”和“控制”的命运。