宴席散后，沈未曦登上马车，帘子落下的瞬间，她挺直的脊背终于微微松弛。指尖冰凉，掌心却全是冷汗。她低头看着自己的手——这双手方才在席间稳稳端着茶杯，在账册上从容指点，此刻却止不住地轻颤。
不是怕，是累。更是后怕。
若今日席间有一人当场发难，若那杯酒她真喝了，若身后的护卫慢了一瞬……
“夫人，回别院吗？”车夫的声音隔着帘子传来。
沈未曦闭了闭眼：“回。”
车轮滚动，驶离聚贤楼。车厢内，她将头靠在厢壁上，脑中却无法平静。陈望最后那个眼神，苏文清那句警告，还有“阎王笑”三个字……像毒蛇一样盘踞在心头。
江南的棋局，比她想的更凶险。
马车行至长乐街，这是回别院的必经之路。街面宽阔，两旁商铺林立，本该是人流如织的午后，此刻却显得异常冷清。只有几个挑担的小贩蹲在墙角，用草帽遮着脸；一个卖糖人的老翁慢悠悠推着车，糖人插得歪歪斜斜。
沈未曦忽然睁开眼。
不对。
长乐街是江宁最繁华的街道之一，即便是午后，也不该如此冷清。那几个小贩的担子空空如也，老翁推车的动作僵硬得像提线木偶。
她手指扣住车窗边沿，正要唤护卫——
“吁——！”
马车猛地急停！
沈未曦身体前冲，额头撞在厢壁上，眼前一黑。几乎同时，车外传来护卫的厉喝：“什么人？！呃啊——！”
短促的惨叫，然后是重物倒地的声音。
四名护卫，连预警都没能发出，就倒下了？
沈未曦心脏骤缩，手已伸向袖中——那里藏着一支信号烟花，是萧执给她的，拉开便能直冲云霄，十里可见。
但来不及了。
车帘被粗暴扯开，一张满是横肉的脸探进来，正是悦来客栈那个刀疤脸汉子。他咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“侯夫人，得罪了。有人花十万两，买您这条命。”
他身后，四个“小贩”已围拢过来，手中握着短刀，眼神凶戾。
沈未曦背靠厢壁，指尖死死掐入掌心，强迫自己冷静。她看着刀疤脸，忽然笑了：“十万两？白敬山还真舍得。”
刀疤脸一愣，随即狞笑：“夫人聪明。可惜，聪明人通常死得早。”
他伸手来抓她。沈未曦没躲，反而迎上前半步，袖中滑出一物——不是信号烟花，而是一个小巧的瓷瓶。她拇指弹开瓶塞，朝着刀疤脸的面门猛地一扬！
白色粉末扑面而来。
“什么东西？！”刀疤脸慌忙闭眼后退，却已吸入不少。那粉末辛辣刺鼻，呛得他连声咳嗽。
趁这空隙，沈未曦已冲出马车，朝着街边一条窄巷狂奔！
“追！别让她跑了！”刀疤脸怒吼，眼泪鼻涕横流——那粉末是沈未曦让青竹特制的胡椒混合辣椒粉，专为防身。
四个杀手紧追不舍。
沈未曦提着裙摆，在狭窄的巷道中疾奔。心跳如鼓，肺像要炸开，但她不敢停。这条巷子她记得，穿过之后是米市，那里人多，或许能得救。