金銮殿的晨露还没干，檐角铜铃晃出的脆响里，已经浸了三分火药味。
例行奏对开始。户部禀报漕运，工部呈上河工，兵部请示边防……都是寻常政务，但每个人都知道，重头戏在后面。
终于，轮到魏仲卿言事。
他深吸一口气，迈步出列。官服下摆扫过金砖，带起一缕微风：“臣启奏陛下，国不可一日无储君。为了江山社稷计，当早定国本，以安天下之心。”
殿内霎时寂静，连呼吸声都清淅可闻。
成德帝面色平静：“太师有何高见？”
“老臣以为，六皇子卫弘祥，乃皇后嫡子，年已十六，聪慧仁孝，贤名遍传京畿。”魏仲卿高举笏板，“立嫡以长，此乃祖宗法度。六皇子为太子，合祖制，顺民心，可定国本！”
话音未落，刑部尚书馀湘海已踏出队列。他腰间玉佩与官服扣绊相撞，发出清脆的“叮”一声响，在寂静中格外刺耳。
“魏太师此言差矣！”馀湘海声音粗粝：“大皇子随陛下南征北战时，六皇子还在宫中读《三字经》呢！若论功绩，军功章比嫡庶名分沉得多！”
“馀尚书说得在理！”一名三品武官紧接着出列，他是卫弘睿旧部，“大皇子作为皇长子，十五岁便随军出征，二十二岁独领一军平定西南夷乱。这些年来，军功政绩，有目共睹！若舍长立幼，恐寒了功臣之心，乱了朝纲之序！”
文官队列中立刻有人反驳：“祖制煌煌，岂容轻废？嫡庶有别，长幼有序，此乃礼法根本！若因军功便可越次，往后皇子们岂不争相揽权，酿成祸乱？”
“荒唐！”又一名武将出列，此人身材魁悟，声如洪钟，“要说功勋，有谁比得过二皇子镇北王！十五岁从军，二十岁独领一军守北疆，二十二岁生擒北狄左贤王！十年戍边，大小二十七战，未尝一败！今年打败娄罕，平息边患，正该论功行赏，以励忠良！”
他转向馀湘海，目光如炬：“馀尚书方才说军功章沉，那我倒要问问，镇北王殿下血染征袍、马踏连营时，大皇子在何处？六皇子又在何处？”
馀湘海脸色一僵，竟一时语塞。
那武将乘胜追击：“祖制固当遵守，然时移势易，岂可拘泥旧规而弃栋梁于塞外？六皇子纵有嫡子名分，毕竟未历风霜，安能与沙场百战之将争高下？”
另一名将官出列声援：“王将军所言极是！如今北疆初定，民生凋敝，正需镇北王这等体察民情、善抚百姓之帅才。魏太师所言虽然有点道理，但时局维艰，当以社稷为重，岂可因一纸嫡庶拘困英杰？”
文官队列炸开了锅。
“荒谬！荒谬至极！立储关乎国本，岂能全以军功论？”
“镇北王戍边有功，享亲王双俸，岂可再觊觎储位！”
“六皇子乃嫡子，名正言顺！”
“端王殿下仁德！”
“六皇子殿下贤明！”
“镇北王殿下英武！”
三方势力唇枪舌剑，唾沫星子在殿内横飞。有老臣激动得胡子乱颤，有年轻官员面红耳赤几乎要撸袖子。原本肃穆的金銮殿，又成了菜市场般嘈杂。
成德帝端坐龙椅，面无表情。他的目光缓缓移动，掠过每一张激动的脸，最后落在一直沉默的三皇子崔一渡身上。
崔一渡低眉敛目，若有所思，似乎并未被殿中纷争所扰，指尖轻轻摩挲着袖口绣着的暗纹。
“肃静！”内侍总管韩公公高喝一声，尖细的嗓音刺破喧嚣。
殿内逐渐安静下来，但那种剑拔弩张的气氛并未消散，反而如浓雾般弥漫开来。所有目光都投向龙椅上的帝王。
成德帝缓缓起身。
他踱步至御阶边缘，俯视群臣。那一刻，他不再是六十几岁的老人，而是执掌天下四十馀载的帝王，目光深邃如古井，藏着无人能窥的心思。
“立储之事，关乎国本。”他的声音不高，却让每个字都重重落下，砸在每个人的心上，“朕，自有分寸。”
他停顿，目光扫过三个儿子的支持者，在魏仲卿脸上停留一瞬，看到老臣眼中深藏的执念；在馀湘海脸上掠过，看到武官毫不掩饰的焦躁；在那些支持镇北王的将领身上停顿，看到他们眼中的期待与不安。
最后，视线回到崔一渡身上。
“退朝。”两个字，斩钉截铁。
殿门吱呀合上时，卫弘睿路过卫弘祯身边，压低了声音：“二弟，有些人生来就是抢别人东西的料，但抢之前得看看，自己有没有那个命。”
说完，他轻笑一声，转身离去。蟒袍下摆扫过石阶，带起一阵风。
卫弘祯望着他的背影，拳头在袖中捏得咯吱作响。阳光照在他脸上，那双原本清澈的眼睛里，寒光一闪而过，似铁淬冰霜。
但他终究什么也没说，只是整了整衣冠，朝宫外走去。
……
端王府。
书房内的气氛阴沉得能滴出水来。
“砰！”一只青花瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎瓷四溅。那是御赐的贡品，胎薄如纸，声如磬，价值不菲。
幕僚袁几修蹲下身，小心翼翼捡起碎片。“殿下，这茶盏可惜了。”
卫弘睿坐在紫檀太师椅上，面色铁青：“比茶盏可惜的，是卫弘祯那张脸，笑得跟一朵喇叭花似的，真让人恶心。”
袁几修直起腰，手里还攥着半块瓷片。“殿下今日为何如此生气，莫非二皇子向您说了什么？”
卫弘睿冷笑：“装得一副忠君爱国、不慕权位的模样，背地里不知怎么笼络人心呢。北疆那些丘八，一个个恨不得把他捧上天。”
袁几修眯起眼睛：“殿下的意思是……”
“给他添把火。”卫弘睿半眯着眼，“他不是军功赫赫吗？不是众望所归吗？那就让全京城都知道，二皇子要当太子了。”
袁几修眉头微皱：“这……若是陛下听闻，恐怕对二皇子起疑心，但万一查起来……”
“查不到我们头上。”卫弘睿打断他，“派人去民间传，越邪乎越好。就说父皇召见二皇子密谈，亲口许诺储位；说二皇子回京那日，紫气东来，天显异象；说北疆十万将士联名上表，请立镇北王为太子……你明白吗？”
袁几修眼睛一亮：“属下明白了。真真假假，虚虚实实，让陛下自己去猜。”
“让宫里那个小顺子去。”卫弘睿补充道，“那太监嘴碎，爱逛茶馆酒肆，他传得快。”
小顺子是皇宫的粗使太监，入宫七年，今年刚满二十。他脸圆得象包子，见人先带三分笑，在宫中人缘极好。最要紧的是，他每月休沐日都会出宫，在京城各大茶馆流连，听书听曲，也爱跟人闲聊。