“归墟之钥”的银光如同黑暗中唯一的灯塔，指引着林昊在混沌与破碎景象中蹒跚前行。每移动一寸，都牵动着重伤的身体，带来撕裂般的剧痛。经脉中灵力枯竭，鸿蒙道种的光芒微弱得如同风中之烛，仅靠着一股不屈的意志和怀中钥匙传来的微弱暖意支撑。
身后，那种被混沌深处某些存在“注视”的感觉并未消失，反而愈发清晰。墟魄崩解时的能量波动，显然惊动了这片死寂之地更多沉睡或潜伏的东西。林昊能感觉到，那些模糊的阴影在缓缓游弋，带着好奇、贪婪或是纯粹的恶意，但暂时并未靠近，似乎对“归墟之钥”散发的银光以及老子可能残留的气息有所顾忌。
“必须……在它们失去耐心前……出去……”林昊咬紧牙关，视线都有些模糊，全凭本能跟随着钥匙的指引。
周围的景象开始加速流动，破碎的法则碎片如同倒放的影片，不断重组又湮灭。时间感在这里完全混乱，但林昊知道，师尊所说的“七日将尽”绝非虚言。他能感觉到，前方银光汇聚之处，空间的“稳固性”正在发生变化，一种熟悉的、来自门户之外的“秩序”气息隐隐传来。
终于，在几乎耗尽最后一丝力气时，他冲出了那片光怪陆离的混沌区域，眼前出现了那熟悉的、缓缓旋转的幽暗漩涡——归墟门户的内侧出口！漩涡边缘的银光此刻正有规律地明灭闪烁，仿佛在倒数计时。
“赶上了……”林昊心中一松，几乎是扑向了那漩涡。在身体没入漩涡的刹那，他下意识地回头望了一眼。
只见那片深邃的混沌中，数道庞大而扭曲的阴影轮廓，已然逼近到了可视的距离。它们形态各异，有的如纠缠的星云，有的似多眼的巨兽，有的干脆就是一团蠕动的黑暗，共同点是都散发着令人心悸的古老与混沌气息。它们静静地“看”着林昊消失在门户中，并未追击，但那种被标记、被记住的感觉，却深深烙印在了林昊的神魂深处。
一阵天旋地转的失重感后，林昊重重地摔落在坚实（相对而言）的“地面”上。冰冷坚硬的触感传来，耳边是苏九儿惊喜交加的呼喊：“林昊！你出来了！”
他挣扎着抬起头，发现自己已经回到了门户之外的那片黑暗虚空，正躺在“墨羽号”临时展开的接引平台上。苏九儿、苏玉清和慧明都围在身边，脸上写满了担忧与如释重负。
“林兄！你的伤……”苏玉清立刻上前，探查林昊的伤势，脸色顿时一变，“经脉损毁近半，灵力枯竭，神魂透支……快，扶他进去！”
“阿弥陀佛，小僧以佛力先为林施主稳住伤势。”慧明立刻盘坐，精纯平和的佛光涌入林昊体内，缓解着那肆虐的疼痛与混乱。
苏九儿眼圈微红，手忙脚乱地掏出各种瓶瓶罐罐：“我这里有青丘最好的疗伤圣药‘万灵回春膏’、‘养神丹’、‘补天髓’……你快吃！”
林昊艰难地扯出一个笑容，声音沙哑：“还……死不了。先离开……这里。门户……”
他目光投向那庞大的归墟门户。此刻，漩涡旋转的速度正在明显减缓，边缘的银光也迅速黯淡下去，整个门户散发出的空间波动正在减弱，显然即将关闭。
苏玉清会意，立刻道：“门户即将关闭，此地不宜久留！慧明大师，九儿，我们先送林兄回舱，立刻启动星槎，离开这片区域！”
众人小心翼翼地将林昊抬回“墨羽号”舱内。苏玉清迅速坐回操控位，启动星槎。引擎发出低鸣，“墨羽号”调转方向，朝着来时的路径加速驶离。
就在他们离开后不久，那宏伟的归墟门户发出一阵低沉的嗡鸣，漩涡彻底停止旋转，化作一片平静的幽暗，表面的纹路光芒尽数熄灭，重新恢复了那亘古不变的沉寂模样，仿佛从未开启过。
星槎内，林昊在慧明的佛力护持和苏九儿的灵药作用下，总算缓过一口气，虽然依旧虚弱无比，但至少意识清醒了许多。他立刻盘膝坐起，不顾众人劝阻，开始缓缓运转《鸿蒙悟道篇》心法，引导药力和佛力修复破损的经脉，同时滋养那黯淡的道种。
“你吓死我了！”苏九儿坐在旁边，心有余悸地拍着胸口，“整整七天，一点动静都没有！那大门关得死死的，我们都快急疯了！慧明大师差点想用佛法强行轰击门户了！”
“小僧惭愧，只是忧心林施主安危。”慧明合十道。
苏玉清一边操控星槎，一边回头关切问道：“林兄，试炼情况如何？方才见你伤势如此之重……”
林昊缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝精芒：“试炼……通过了。侥幸突破至化神中期。但收获远不止于此。”他顿了顿，整理着脑海中那庞大而惊人的信息，“关于‘渊秽’的源头，以及‘噬灵族’的来历，我知晓了一些……或许能颠覆目前认知的秘辛。”
“什么秘辛？”苏九儿立刻凑近，好奇心压倒了对林昊伤势的担忧。
林昊没有立刻回答，而是先问道：“我们离开的这几日，外面可有什么异常？那‘噬灵族’的追兵……”
苏玉清脸色凝重起来：“正要告知林兄。你进入门户后，我们一直在外警戒。约莫三日前，那片混沌裂隙区方向曾传来剧烈的能量波动和短暂的嘶吼，但很快平息。之后便再无动静。我们推测，可能仍有追兵未被那混沌巨兽消灭，或者……有别的存在被吸引而来。此地绝非久留之地。”
林昊点头，与他感应到的门户内那些阴影印证，心中不安更甚。他不再犹豫，开始简明扼要地讲述从老子传承和“归墟之钥”信息中获得的惊人真相：
“根据上古残留的信息，‘渊秽’并非某种天外入侵的单纯怪物，它的源头，与‘噬灵族’以及我们所在的这片宇宙纪元的‘诞生’，有着直接关联！”
“什么？”苏玉清手一抖，星槎都轻微偏航了一下。
“上古时期，存在一个极其辉煌强盛的跨星海文明联盟，他们发现了宇宙循环的奥秘，并试图在纪元终结、归墟吞噬一切时，保留文明火种，甚至寻找‘超脱’之路。‘噬灵族’曾是联盟中的重要成员，以其独特的吞噬转化本源的能力，负责收集和提纯各种能量与法则。”
林昊声音低沉，带着历史的沉重感：“然而，在某个关键时刻，‘噬灵族’背叛了联盟。他们似乎接触到了归墟深处某种更加古老、更加贪婪的意志，妄图独占‘超脱’的契机。他们利用自己的天赋，将收集来的、经过提炼的‘负面本源’——即生灵陨灭时的怨憎、恐惧、绝望，以及宇宙熵增过程中产生的‘惰性’与‘终结’法则碎片——混合了归墟深处泄露的某种‘混沌原初恶意’，人为制造并催生出了最初的‘渊秽’！目的是作为武器和祭品，同时也是为了污染并控制纪元轮转的关键节点！”
苏九儿听得目瞪口呆：“他、他们自己制造了毁灭星海的怪物？！”
“最初或许是为了掌控，但那种混合了归墟恶意与极致负面情绪的力量，很快超出了‘噬灵族’的控制。”林昊继续道，“上古联盟在内外夹击下崩溃，绝大部分文明湮灭。‘噬灵族’似乎也付出了惨重代价，可能分裂或潜伏了起来。而‘渊秽’则如同被打开的潘多拉魔盒，在宇宙中不断扩散、变异、吞噬、成长……直至演变成如今的模样。我们之前遇到的那个‘渊寂意志’，很可能就是当初‘噬灵族’接触或试图控制的、归墟深处某个古老恶意存在的‘残响’或衍生体。”
信息量太大，舱内一片死寂。这个真相，远比想象中更加黑暗和复杂。
“也就是说，”苏玉清声音干涩，“我们面对的敌人，不仅仅是无意识的灾厄怪物，背后还可能藏着上古叛徒‘噬灵族’的阴影，甚至牵扯到归墟本身的古老恶意？”
“恐怕是的。”林昊肯定道，“‘归墟之钥’和那艘古船，很可能就是上古联盟残存者，为了留下线索和对抗希望，拼死送出的。‘噬灵族’一直在寻找并试图销毁或夺取这些钥匙。”
“那我们……”苏九儿看向林昊。
“我们必须尽快返回星海联盟，将这些情报带回去。”林昊斩钉截铁道，“寻常手段对抗渊秽，治标不治本。必须从源头，从‘噬灵族’和归墟恶意的关联上寻找突破口。而且……”他摸了摸怀中的“归墟之钥”，“这枚钥匙，或许还有其他用途。”
就在这时，一直监控外界的苏玉清忽然脸色一变：“后方有异常空间波动！速度极快，正在接近！能量特征……与‘噬灵族’飞舟相似，但更强！”
众人悚然一惊，看向后方舷窗。只见黑暗的星空中，一点暗紫色的光芒正以惊人的速度放大，隐约可见那是一艘比之前追兵更加庞大、造型也更加狰狞的梭形飞舟轮廓！
“该死！果然还有漏网之鱼，而且可能是更高级的！”苏九儿跳了起来。
林昊强撑着站起，眼中寒光闪烁：“看来，有些人不想让我们把秘密带回去。准备迎敌，或者……想办法甩掉它！”
刚刚脱离绝境，更危险的追猎，已然在归途之上拉开序幕！