从中环总登记署七号仓走出来时，陈九源那身原本体面的月白长衫，已经变成了灰扑扑的抹布色。
袖口挂着几缕灰白色的蛛网。
领口全是积灰。
他没管形象，径直走到外面的阅览区。
拉开高伯对面的椅子坐下。
“找到了？”
高伯正拿着紫砂壶对着壶嘴嘬茶。
见陈九源这副刚从煤窑里爬出来的模样，眼皮抬了抬。
“找到了。”
陈九源抓起桌上的钢笔。
在一张空白的信缄纸上飞快地画了一个草图。
“找寻了几天，原来那玩意是菌！
一种活了几百年、吃死人肉和下水道秽物长大的超级黏菌复合体。”
闻言，高伯手里的紫砂壶停在半空。
那张满是褶子的老脸上闪过一丝错愕：
“菌？蘑菇？”
“差不多，但比蘑菇凶一万倍。”
陈九源没有过多解释生物学名词。
他在纸上重重写下两个词：生石灰、硫磺。
“它是活物，是活物就遵循生物学定律。
它怕火，怕燥，怕强硷。
如果要对付它，我就得把一线天那片地下水道变成巨大的强硷池！
通过工业手段给它来一场化学火葬。”
陈九源的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
方案在脑子里是完美的。
但问题随之而来。
要如何把这几吨生石灰和硫磺灌下去？
又如何封死那些源源不绝的煞气气眼？
如果能完美执行，古井里那只太岁不死也得脱层皮。
可当笔尖写到预算这一栏时，陈九源停住了。
墨水在纸上晕开一个黑点。
陈九源盯着那个黑点，眉头慢慢锁紧。
方案是有了。
但实施方案需要钱
需要人
需要大规模动土的权限
这些东西，都在那帮英国鬼佬的手里攥着。
“怎么？卡住了？”
高伯放下茶壶，似乎看穿了陈九源的窘迫。
“高伯。”陈九源抬头。
他指了指头顶的天花板：“你说，如果我拿着这份写着黏菌、太岁的报告递给骆探长
然后让他跟上面那帮鬼佬要一万块大洋买生石灰
他们会给吗？”
听到这番话，高伯嗤笑一声。
笑声中是满满的嘲弄。
“他们会先把骆森送去青山精神病院
然后把你这份报告拿去擦屁股。”
高伯从抽屉里拿出一包卷烟，扔给陈九源一根：
“鬼佬只信两样东西：
看得见的数据，和威胁到他们乌纱帽的危机。
你跟他们讲风水、讲太岁？
对牛弹琴。”
陈九源接过烟，没点。
烟卷只是在手指间转动。
“是啊……他们不信。”
陈九源的眼神逐渐冷了下来。
如果不走官方途径，靠他自己在城寨里小打小闹，根本凑不齐那么大的工程量。
而如果等到盂兰节鬼门大开，那只太岁成了气候
整个九龙城寨怕是都得变成它的食堂。
必须逼鬼佬官府动手，让他们协助自己解决掉古井里的太岁！
不论是偷是抢，只要他们给钱。
可要如何做才能逼迫这群殖民者掏钱？
这是个极其棘手的难题。
九龙城寨，又是法理上三不管的地带。
必须给那帮傲慢的鬼佬一个无法拒绝
甚至会感到恐惧的理由。
陈九源的目光落回桌角那份《城寨传染疫情调查报告》上。
那是他前两天翻出来的旧档。
“霍乱”
陈九源轻声念出这个词。
在这个年代，这两个字比任何厉鬼都要可怕。
对于统治者而言，死几个华人苦力是统计数据。
但如果这数据变成了会传染的瘟疫，甚至威胁到维多利亚港的繁荣，那就是动摇统治根基的炸弹。
“鬼佬最怕的不是中国的神佛，是死人。”
陈九源把那根卷烟狠狠拍在桌上，自说自话：
“如果是一死死一大片那种情况。
保准能让香江总督丢掉乌纱帽，滚回英吉利老家种土豆！”
一念至此。
一个大胆且阴狠
甚至可以说有些缺德的计划，在他脑中拼接完整。
既然官方的报告决然行不通。
他就必须用更激烈的方式，推上层统治的鬼佬一把！
要是能制造一个假病例
一个看起来象霍乱，却又不是真正的霍乱……
这个假病例，绝对能把整个香江卫生署吓得跳起来！
“高伯，走了。”
陈九源站起身，将那张写了一半的草图揉成一团。
塞进口袋。
“去哪？”
“买药。”
陈九源整理了一下长衫的领口。
语气平淡得象是在说去买菜。
“我要去给这帮鬼佬准备一点特产。”
该离开中环了。
不过陈九源并没有直接回九龙城寨。
他先去了上环的南北行街。
这里是药材铺和干货行的聚集地。
如何制造一个看起来象霍乱，却又不致命的病例？
这需要极高的医理造诣！
以及特殊的药物
普通的泻药肯定不行！
那是下三滥的手段。
骗不过西医的显微镜。
他需要一种特殊的草药——穿肠藤。
百草翁给他的《岭南异草录》里记载过这种东西：
原产南洋，根茎剧毒。
少量服用会导致剧烈腹泻、脱水
征状与霍乱极度相似。
但只要控制好剂量，三日后药性自解。
问题是，这东西是禁药。
陈九源走进一家名为青囊堂的老字号药铺。
掌柜是个戴着圆框眼镜的老头。
正拿着戥子称量川贝。
“掌柜的，有穿肠藤吗？”
陈九源压低声音问道。
掌柜的手一抖，戥子里的川贝撒了几颗。
他抬起头，用看疯子的眼神看着陈九源：
“后生仔，你是不是想不开？
那可是虎狼药，吃死人的！
我们这是正经药铺，不卖这种害人的东西！
走走走！”
陈九源被轰了出来。
他又试了两家小的药铺，结果一样。
要么说没有，要么用看杀人犯的眼神看他。
这年头，买毒药比买枪还难。
陈九源站在街头，看着熙熙攘攘的人群。
眉头紧锁。
正规渠道走不通，只能走野路子。
他再次想起了猪油仔！
可是那胖子虽然路子野，这种专业的偏门毒药未必搞得到。
而且容易走漏风声。
必须找源头！
穿肠藤产自南洋。
陈九源转身，朝着西环码头的方向走去。
那里有很多跑南洋航线的货船，水手们经常会带些私货。
西环码头，鱼龙混杂。
苦力们扛着麻袋在跳板上穿梭。
陈九源在码头边的一个大排档坐下。
他点了一碗云吞面，眼睛却在观察着周围的人。
很快，他锁定了目标。
那是一个皮肤黝黑、穿着花衬衫的矮个子男人。
正蹲在角落里抽烟，脚边放着一个藤条箱子。
看打扮和肤色，是典型的南洋客。
陈九源端着碗走过去，直接坐在那人对面。
“兄弟，暹罗来的？”陈九源用粤语问道。
那人警剔地看了陈九源一眼：
“关你屁事。”
陈九源也不恼。
他从袖口里摸出一块银元，在指间转动。
“我想买点特产。”陈九源声音很低，“那种能让人把肠子都拉出来的藤根。”
那人眼神一闪，贪婪地盯着那块银元。
“你是说……鬼见愁？”
那人用憋脚的粤语说道：
“那玩意儿可是禁品，被水警抓到要坐牢的。”
“两块。”
陈九源把银元拍在桌上，又加了一块。
那人左右看了看，迅速伸手柄银元盖住。
“成交。”
他打开藤条箱子，在一堆干瘪的咸鱼底下翻找了一会儿。
随后掏出一截黑乎乎、像枯树枝一样的东西。
“就这一截，多了没有。
这玩意儿劲大，别把自己搞死了。”
陈九源接过那截枯藤，放在鼻尖闻了闻。
一股淡淡的苦杏仁味。
没错了。
交易完成，陈九源起身离开。
身后那南洋客还在嘀咕：“现在的读书人真狠。
买这玩意儿不是自杀就是谋杀……”
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回到九龙城寨的风水堂时，天色已近黄昏。
陈九源关上门，点燃煤油灯。
他取出那截穿肠藤，放入药碾。
“咔哧咔哧。”
铁轮碾压枯木的声音在寂静的房间里回荡。
陈九源的神情专注而冷漠。
他是个鬼医。
救人是积德，杀人是损阴。
但他现在做的事，介于两者之间。
他在制造一个谎言。
一个为了救更多人而必须伤害一个人的谎言。
这在逻辑学上叫电车难题。
在现实中叫必要之恶。
“量要控制好。”
陈九源用戥子小心翼翼地称量着粉末。
“多了会死人，少了不象病。
必须卡在那个让人求生不得求死不能的临界点上。”
三分。
不多不少。
他将粉末包入纸包，贴身收好。
有了作案工具，下一步就是查找最合适的作案目标！
这个人必须满足几个极其苛刻的条件：
第一，他必须与港府、尤其是与英军有直接联系。
这样他的发病，才能最大限度刺激到那些鬼佬的敏感神经。
第二，他必须居住在九龙城寨。
这样才能将病源精准指向这个鬼佬们急于撇清关系的地方。
第三，他最好是孤身一人，无亲无故。
这样事后补偿和封口方便，不至于节外生枝。
第四，他必须是个老实本分的底层劳工，不会引起地头蛇的注意。
身份干净，便于伪装。
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接下来的两天，陈九源换上一身最普通的粗布短衫。
戴着一顶旧草帽，脸上抹了点灰。
象个寻常的城寨居民。
在金钟海军船坞的外围局域游荡。
这里是城寨苦力的聚集地。
每天清晨，成百上千的华人劳工从城寨的各个角落涌出。
汇聚到这里后，等待工头的挑选。
随后去船坞里干最苦最累的活。
陈九源蹲在一个卖大碗茶的摊子边。
手里捧着个破碗，默默观察。
他看到工头们挥舞着鞭子粗暴呵斥工人；
看到工人们领到微薄的工钱后，在路边摊买上一个粗面馒头就着咸菜狼吞虎咽；
看到一张张麻木、疲惫、被生活压得喘不过气的脸
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两天内，他筛选了几个大致符合要求的目标。
有的太过油滑。
眼神里透着精明，这种人不好控制；
有的家中有妻儿。
一旦出事，家属闹起来会把事情搞大；
有的则和字头（社团）沾亲带故。
动了他们会惹来不必要的麻烦
直到第三天黄昏，船坞下工的高峰期。
夕阳将海面染成血红。
陈九源的目光锁定了一个人。
那是一个四十多岁的中年男人。
身形瘦削。
背脊因常年负重而微佝。
象一张拉满的弓。
他穿着一身沾满铁锈和红色防锈漆的工服。
那个中年男人默默走到一个角落。
从怀里掏出一个冷硬的窝头。
小口小口啃。
他的眼神浑浊，带着一种逆来顺受的平静。
陈九源注意到，他吃得很慢，每一口都要咀嚼很久。
仿佛那是世上最珍贵的美味。
吃完后，他还会小心翼翼地把掉在衣服上的碎屑捡起来吃掉。
陈九源走到旁边那个卖凉茶的摊子，要了一碗凉茶。
状似无意和摊主搭话：
“阿伯，那位大哥天天都自己一个人吃饭？
看着怪孤单的。”
摊主是个老油条。
他正拿着块脏抹布擦桌子。
瞥一眼陈九源又看那人，撇撇嘴：
“你说阿福啊？是喽，他就是这个命。
一个人从乡下过来，老婆孩子都没。
在船坞里刷船底，干最脏的活，挣的钱估计都寄回乡下养他老娘了。
老实人一个，平时连个屁都放不出来，可惜了。”
“没亲戚？”
“有个屁的亲戚。
在这城寨里，没钱就没亲戚。”
就是他了！
孤身一人。
在海军战舰上工作。
性格木纳，无人关注。
完美人选！！
陈九源喝完凉茶，将几枚铜板放在桌上。
转身消失在暮色中。
他脸上没有任何表情，心中却多了一丝沉重。
他不是神，无法普度众生。
他只是一个在棋盘上移动棋子的人。
那个叫阿福的中年男人
就是他为了赢下这盘棋，不得不牺牲的那枚兵棋！
“对不起了，阿福。”
陈九源在心里说道。
他暗下决心，事成之后不仅要给足钱财
更要用汤药将阿福亏损的元气，十倍百倍补回来。
这不仅是补偿，也是他自己必须遵守的底线。
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阿福拖着沉重的脚步。
走出了金钟船坞的大门。
他身上的工服沾满了红色的防锈漆和铁锈。
硬邦邦的，磨得皮肤生疼。
他今年四十二岁。
但看着像六十岁。
背脊因为常年在船底弯腰铲藤壶，已经直不起来了。
象一张拉满的旧弓。
今天工头赵大狗心情不好，克扣了他两毛钱。
理由是他铲得不够干净。
阿福没敢辩解。
只是默默地接过剩下的钱，塞进贴身的布兜里。
他走到路边的一个角落。
那里没人。
也没风。
他从怀里掏出一个冷硬的窝头，这是早晨剩下的一半。
阿福掰了一小块放进嘴里，慢慢地咀嚼。
窝头很硬，但他舍不得快吃。
每一口都要嚼很久。
直到尝出一点淀粉的甜味。
他一边吃，一边在心里盘算着帐目。
“还差十二块大洋……”
那是给乡下老娘修坟的钱。
老娘死了三年了。
坟头还是个土包，一下雨就塌。
阿福发过誓，一定要给老娘立个碑。
“再干三个月…
…只要再忍受这毒气三个月，就能凑齐了。”
阿福摸了摸干瘪的肚子。
眼神浑浊，带着一种逆来顺受的平静。
他不知道，不远处有一双眼睛正在黑暗中注视着他。
那不是工头的眼睛。
那双眼睛里没有恶意。
只有一种冰冷的算计。
阿福觉得后背有些发凉，下意识地回头看了一眼。
身后只有巨大的船体和阴暗的船坞。
空无一人。
“大概是饿了吧。”
阿福把最后一口窝头塞进嘴里。
连掉在衣服上的碎屑都捡起来吃掉。
吃完后，他站起身。
拍了拍屁股上的灰，融入了暮色中的人群。
他是个卑微的人。
在这个巨大的城市里，他就象船底这些寄生的藤壶一样。
微不足道。
令人嫌弃。
但他没想到，他的命运已经在今天被人改写了。
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陈九源回到风水堂时，天已经黑透了。
他没有点灯，径直走到多宝格的雷击木前，上了三炷香。
烟雾缭绕中，他的脸庞显得有些模糊。
陈九源看着香火明灭：
“前期准备一切妥当，就看计划能不能顺利推行了。”
陈九源心中太渴望了。
他这段时间费心费力，只为希求到时候破了这个高级风水煞局，青铜镜能给一大笔功德！
思绪翻涌之际。
他从怀里掏出那个装着穿肠藤粉末的纸包，放在桌上。
这不仅仅是一包毒药。
在他的计划中，这包粉末将是撬动整个香江府官僚体系的杠杆！
也是他向那个隐藏在古井深处的怪物，宣战的第一枪！
“你会恨我吗？”
陈九源看着那个纸包。
仿佛在对着阿福说话。
下一刻，他自问自答：
“恨吧！恨比死好。”
他收起纸包，眼神重新变得坚定。
在这个吃人的世道里，菩萨心肠救不了人。
只有雷霆手段才能开出一条生路。
他推开门，走进了夜色。
一场精心策划的瘟疫，即将在九龙城寨拉开帷幕。