鳞泷左近次垂眸看着碗里的白饭。
他从未想过还能听到这个名字，也从未想过，会以这样的方式再次听见。
从试炼回来的孩子们虽然时常会念叨什么山神，但他也只当是鬼杀队对于选拔有了新的调整。
毕竟从他们的形容来看，似乎不只是一个人，而是多名剑士轮流看护着选拔。
他甚至有些欣慰，那残忍的选拔总算有了改变。
可刚刚锖兔带来的答案却彻底推翻了他原本的猜想。
“鹤见……”鳞泷左近次不自觉重复着。
十五年前的画面不受控制地涌上来。
黑发及腰的少女，她眼神清亮，浑身透着一股嫉恶如仇的韧劲，缠了他一路，吵着要加入鬼杀队。
为人直爽，听他讲述猎鬼经历时还会义愤填膺，叫人看了不免感叹青春的美好。
鳞泷左近次本以为与这个活泼的少女只是一面之缘，再无交集。
没想到，再度听到她的名字是从自己徒弟嘴里。
短暂的震惊过后，是一个个疑问。
鹤见怎么会出现在狭雾山？难道当年他婉拒后，她终究还是想方设法加入了鬼杀队，成了一名剑士？
她又怎么知道锖兔是他的徒弟？
“鳞泷师父，有什么不对吗？”锖兔敏锐地察觉到一向表情和善的师父此时眉心有些皱起。
鳞泷左近次闻言，将一切猜想按下不表。
他重新拾起碗筷缓缓抬眼，淡淡开口：“她用的是什么呼吸法？”
锖兔闻言，仔细回忆了一番，而后摇了摇头：“我没看到她用呼吸法，当时只是匆匆见了一面，不过我隐约记得鹤见小姐的样子。”
一旁沉默吃饭的富冈义勇，此刻也抬了抬眼，墨蓝色的眼眸里掠过一丝好奇，难得开口问道：“是什么样子的？”
“白色的长发，”锖兔比划着，语气带着几分赞叹，“雪一样白，在月色下特别好看，看起来比你我大个四五岁的样子，气质冷冷的，说话却很温柔。”
“噢！你说得不会就是那个戴着你面具的！”富冈义勇恍然大悟。
锖兔正欲点头，鳞泷左近次的声音骤然响起：“不可能。”
年迈的声音很严肃，又十分肯定。
“我们相遇之时，她就已经是个十六七岁的少女了，如今过去十几年，再怎么说也该是三十出头的模样，怎么会只比你们大四五岁？”
话音未落，他猛地反应过来，抓住锖兔的话尾，急切追问：“你刚刚说，她的头发是什么颜色？”
“白色啊，”锖兔被师父突如其来的急切弄得一愣，重复道，“雪一样的白色，那么少见的颜色，我绝对不会记错。”
鳞泷左近次沉默了。
他垂下眼，周身的气息也沉了下来。
锖兔和富冈义勇对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
他们早已不是懵懂孩童，此刻细细琢磨，哪里还不明白？
师父的反应太过反常，那位叫鹤见的小姐，十六年容貌未改，头发又是不似常人的雪白，恐怕……根本不是人类。
小小的屋子里，只剩下碗筷轻碰的细微声响，原本热闹的饭桌在这一刻变得沉寂。
良久，鳞泷左近次才缓缓开口，声音里带着几分疲惫：“你们分别之时，记得她去哪里了吗？”
“她……似乎离开了藤袭山。”锖兔回忆着当时的场景，“没说要去哪里。”
鳞泷左近次轻轻叹了口气，竹筷放在碗沿，发出轻微的声响：“此事不要张扬，不许告诉其他弟子。”
他顿了顿，语气变得郑重：“我会写信告知主公，让他好好排查藤袭山上有无实力过强的鬼。”
“您是怀疑鹤见小姐她……”锖兔猛地抬头，眼里满是震惊。
他实在无法将那个出手帮他、气质温柔的人和残忍的恶鬼联系在一起。
鳞泷左近次没有回答，只是沉默着摇了摇头，重新拿起竹筷，却没再动一口饭。
低垂的眼神中复杂难辨——他不愿相信，当年那个嫉恶如仇、一心想斩鬼的少女，会变成她最痛恨的恶鬼。
可十六年容貌不衰，发色改变，种种迹象，都指向了那个最不愿接受的答案。
是鬼王将她变成了鬼？还是别的原因？鳞泷左近次不愿细想下去。
饭香依旧，三人却各怀心思。
————
锖兔看看鹤见桃叶，再看看压抑着怒气的不死川实弥，暗暗叹气。
那日的饭桌也像今日一样沉默。
“嘭！”
锖兔再度叹气：比现在要更好点。
他无奈地看向不死川实弥，道：“不死川，不要对桌子发火，砸坏了是要赔偿的。”
饭馆包厢的木门关上，隔绝了外面的喧闹。鹤见桃叶毫不客气地占据了主位，面前的餐盘各种精致食物，她毫不在意不死川实弥要将她盯个洞穿的视线，悠然自得地吃着。
刚才她的觅食被不死川实弥打断，总得垫垫肚子才说得过去。
而不死川实弥坐在她正对面，一双凌厉的眼眸死死盯着她，周身的戾气几乎要凝成实质，双手攥得咯咯作响。
显得是还在生气。
若不是锖兔在中间反复劝说，他早就拔刀再冲上去了。
锖兔夹在两人中间，左右为难。
眼神在鹤见桃叶和不死川实弥之间来回打转。
他想说些什么打破僵局，又不知从何开口，最终只是默默端起茶杯，喝了一口又一口。
整个饭桌只有鹤见桃叶在专心干饭。
不死川实弥看得更来气了。
他终于忍不住，猛地站起身居高临下地怒视着鹤见桃叶：“你到底是什么东西？别给我扯开话题！”
鹤见桃叶慢悠悠咽下嘴里的食物，不紧不慢拿起帕子擦了擦嘴角，然后才一脸无辜地看他：“不是早就说了？我是妖怪，不是鬼。”
“你以为这种鬼话我会信？”不死川实弥嗤笑一声，眼神愈发冰冷，“我可不是好骗的小孩子。”
鹤见桃叶的目光落在他大大方方敞开的衣服，赞同点头：“以这个年纪来说的话，将来大有可为。”
“？”不死川实弥没懂。
鹤见桃叶瞟了眼他腰间的日轮刀，嘴角勾起一抹挑衅的笑：“不相信的话，就砍下我的头试试啊。”
她故意拖长语调，带着几分戏谑，“噢，我忘了，你砍不掉。”
想起之前战斗时，自己的风刃连她的防御都破不了，甚至连她的身影都无法锁定，不死川实弥气得脸色涨红，却偏偏无可奈何。
他确实拿这个女人没办法。
“锖兔！”不死川实弥转头看向一旁的锖兔，语气带着质问，“这个女人究竟什么来头？你为什么要帮她说话？”
锖兔被点名，连忙放下茶杯，一脸无辜地解释：“我……我也不是很清楚。在藤袭山选拔的时候，鹤见小姐帮过我和义勇。”
“什么？！”不死川实弥瞪大了眼睛，难以置信地看向鹤见桃叶，“你这家伙还混进了藤袭山？！”