安抚好浑身紧绷的伊黑小芭内，炼狱槙寿郎转头看向鹤见桃叶，刚要开口，目光扫过周遭狼藉的血迹与倒塌的房梁。
这里实在不是叙旧的地方。
他看了眼鹤见桃叶的衣着，分寸感恰到好处：“白鸟小姐，不如趁此机会去我家做客可好？上次您送的新婚手链被榴火一直贴身戴着，总说想当面谢谢您。”
他的那一眼自然被鹤见桃叶发现了。
她低头看了眼身上的衣服。
虽说经历了一番打斗也没什么脏污，可这身浴衣只是最为寻常的纯色，并不适合穿出去。
她懂炼狱槙寿郎既然这么说，一定考虑到了这点。
于是她爽快应下：“那就恭敬不如从命了。”
炼狱家传承数百年，世代都有人成为鬼杀队剑士，按说该积累不少财富。
鹤见桃叶一路琢磨，伊黑家为侍奉蛇鬼都能那般富丽，炼狱家又会是何等气派？
可到了地方才发现，眼前只是一座寻常宅院。
米黄色的砖石院墙朴素无华，院内陈设简单整洁，连屋前的石阶都磨得有些光滑了，一看就是经年累月所留。
真是不见半点奢华啊。
鹤见桃叶嘴角勾起一抹浅笑，倒是符合炼狱家的作风。
比起她的自在从容，伊黑小芭内则显得怯懦许多。
他紧紧跟在炼狱槙寿郎身后，一手捏着截火红色羽织的一角，像条小心翼翼的小尾巴，眼神里满是对陌生环境的不安。
炼狱槙寿郎早已察觉他的局促，蹲下身拍了拍他的肩，笑容温暖：“以后你就住在这里吧，还希望你不要嫌弃。”
“这、这怎么好意思……”伊黑小芭内脸颊涨红，声音细弱，“您救了我已是莫大恩惠，我怎么好意思……”
“抬起头来。”炼狱槙寿郎语气郑重，将自己的刀解下递给他。
深棕色的刀鞘看着不起眼，皮质表面布满了细密的磨损痕迹，那是常年握持、历经风霜的证明。
“我们家族世代都是鬼杀队剑士，拯救苦难是我们的责任。如果你暂时找不到活下去的目标，那就以守护他人为意义，如何？”
伊黑小芭内愣愣地抬起双手，轻轻握住刀鞘。
对十来岁的孩子而言，这把刀有些沉重。
更何况是长久营养不良的他？
鹤见桃叶揣着手站在一旁，看着炼狱槙寿郎悄悄施加在刀上的支撑。
还真是贴心啊。
粗糙的触感从手心传来，仿佛能感受到刀主人在黑暗中斩鬼的决绝与坚毅。
伊黑小芭内眼底渐渐亮起光，不再躲闪，他仰头直直对上炼狱槙寿郎的目光，道：“我会努力的！我也要成为能保护别人的剑士！”
“哈哈哈哈，好小子！”炼狱槙寿郎爽朗大笑，拍了拍他的后背，“说了这么久，我们快进屋吧。”
鹤见桃叶跟在两人后面，无他，她只是在慢悠悠欣赏院内风景。
几棵枫树尚未到变红的季节，叶片青翠欲滴，却不难想象秋日里烈火般炽热的盛景。
这一带并不是枫树的生产地，也就是说，这些枫树是被人为移植过来的。
鹤见桃叶勾起嘴角。
嗑到了，美好的爱情真是让人心旷神怡。
忽然，她脚步一顿。
空气中飘来一丝淡淡的苦涩气味，像是熬煮到极致的汤药，带着清苦的穿透力，叫人闻着都下意识蹙眉。
鹤见桃叶默默垂下眼。这气味浓得根本化不开，这座宅院里有人怕是已病入膏肓，或许早已卧床难起了吧。
穿过屋内的走廊，炼狱槙寿郎在一道木门前停下脚步。
鹤见桃叶清晰地看见他深吸一口气，胸膛微微起伏，再抬眼时，整个人都挺得笔直，脸上挂着爽朗的笑。
他在努力用最好的精神面貌来面对屋内的人。
鹤见桃叶心里已然明了里面那个人是谁。
“我回来了！”炼狱槙寿郎推开门，声音洪亮得驱散了屋内的沉寂。
“欢迎回来。”一道柔和却不失坚毅的声音回应着，带着久病后的虚弱，却依旧温暖。
鹤见桃叶抬眼望去，炼狱榴火正靠坐在墙边的软榻上，身上盖着薄毯，除了脸色有些苍白，脸颊有些瘦之外看不出一丝病气。
这大大出乎了鹤见桃叶的预料。
她没想到患病的会是炼狱榴火，更没想到放在常人身上卧床不起的病，这个女子居然能够若无其事。
这该是何等强悍的体质和坚毅的内心。
炼狱榴火看到丈夫身后的两人，眼中闪过一丝意外，轻声问道：“这两位是？”
炼狱槙寿郎笑着为几人介绍了一番。
炼狱榴火先是看向伊黑小芭内，眼神温柔：“孩子，不用客气，以后就把这里当家。杏寿郎和千寿郎要是知道多了个玩伴，肯定会很开心。”
小芭内红着脸，在她身旁轻轻坐下，声音带着一丝哽咽：“谢谢夫人……”
这目光太过温暖，与伊黑家那些冰冷算计的眼神截然不同，让他紧绷的心弦瞬间松弛下来。
见他渐渐放松，炼狱榴火才转向鹤见桃叶，略带歉意地低下头：“请原谅我的无礼，白鸟小姐，我身体不便，无法起身接待您。”
“没关系，我向来不拘这些礼数。”鹤见桃叶微笑着回答，心里却暗自惊讶。
没想到她病得如此严重，还能坐在这里从容交谈，这份意志着实强悍。
“礼数不可废。”炼狱榴火摇摇头，轻轻掀起衣袖，露出手腕上的手链。
那手链色泽依旧鲜亮，串珠间的绳结整齐利落，显然被主人精心呵护着。
“多年前您送的新婚礼物，我一直贴身佩戴，真的非常喜欢。”
看到自己送的礼物被人如此妥帖对待自然是开心的，鹤见桃叶的嘴角由衷漾起一抹浅笑：“能让你喜欢，我也很开心。”
两人谈话间，炼狱槙寿郎在一旁默默添茶，目光时不时落在鹤见桃叶身上。
看了半晌，他突然开口：“白鸟小姐还真是显年轻啊。”
“槙寿郎，讨论女子的年龄可不礼貌。”炼狱榴火嗔怪地看了他一眼。
“啊、榴火，我不是那个意思！”炼狱槙寿郎连忙摆手解释，眼神里满是怀念，“白鸟小姐真的和十几年前别无二致，恍惚间，就好像回到了我们刚成婚、你还未生病的那段日子……”
他低下头，嘴角带着温柔的笑意，语气里却藏着难掩的酸涩。
炼狱榴火的眼神暗了暗，没有接话。
她患病已有十年，人生能有多少个十年？
无数次的希望与失望交替，再多的安慰也只是徒增悲伤。
沉默，或许才是此刻最好的默契。
屋内的空气一时有些沉寂，只有窗外的风声轻轻拂过。