旗木朔茂的假期只有短短十五天，可以说是时间紧任务重。
在拜访完宇智波的次日，他便马不停蹄地带著苍朮来到了日向一族的族地。
与宇智波族地內部那种带著些许傲慢的活力不同，当日向一族那標誌性的巨大族徽大门在身后缓缓合上时，一股截然不同的气息扑面而来。
厚重、僵硬，让人觉得浑身不自在。
日向族地內异常整洁、安静，道路笔直，建筑规整对称，透著一股不容置疑的秩序感。
这该是很美的，但却不知道为什么，显得格外压抑。
最让苍朮感觉“宾至如归”的是，从他们踏入的那一刻起，四面八方投来的目光便如影隨形。
清一色的纯白瞳孔，带著审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的疏离与高傲。
一进来就备受白眼啊。
苍朮心中吐槽一句，但还是跟著旗木朔茂，做好一个弟子该做的事情。
与在宇智波由年轻气盛的富岳接待不同，日向一族的流程显得格外刻板而繁琐。
先是由守门的族人层层通报，接著是一位表情一丝不苟，步履精確如同丈量过的中年管家前来引路。
穿过几重寂静的院落，最终才被引入一间光线柔和却极为肃穆的会客室。
会客室內，日向族长日向合跪坐在主位，面容严肃，眼神深邃而平静，见两人到了，也没有露出笑容。
仿佛能与旗木朔茂会见，是旗木朔茂的荣耀一般。
日向日足则恭敬地跪坐在下首，姿態標准得像是从礼仪范本中刻出来的，连呼吸都刻意放轻，几乎微不可闻。
至於日差，则还要落后日足半个身位，而且微微低著头。
繁琐的见面礼节持续了好一会儿，从初始的问候到精致的茶道流程，每一个动作、每一次停顿都遵循著古老的礼仪。
等到茶端到旗木朔茂和苍朮手里时，也只剩一丝温意了。
这让习惯了直来直往的两人，有些无语，但想著在別人的地方，还是没有做出出格的事情。
一通在两人看来毫无意义的环节过后，日向合才缓缓开口道：“阁下亲临，日向一族蓬生辉。
听闻阁下有意招收弟子，组建小队，为木叶培育英才，此乃村社之幸。”
昨天旗木朔茂去宇智波族地的事情，日向合显然已经知道。
或许是懒得与旗木朔茂多攀谈什么，因此倒算是有些开门见山了。
他稍作停顿，目光落在身旁的长子日足身上，隨后转向旗木朔茂，说道：“犬子日足，虽资质駑钝，然勤勉克己，不敢懈怠。若蒙阁下不弃，愿让他隨侍左右，聆听教诲，亦是他的造化。”
话语虽是谦辞，但意图明確无比，直接將日足推至台前。
整个过程甚至没有看日足侧后方的日差一眼，仿佛他只是一件无关紧要的摆设。
他嘰里咕嚕说了半天，旗木朔茂没怎么领会，只知道说到收徒的话题了。
回想著来日向族地前，苍朮临时给自己的紧急培训，旗木朔茂神色保持温和与庄重，开口道：“合族长过谦了，日足沉稳持重，確是良才，未来必定是木叶的栋樑。”
昨天他直接拒绝了富岳，所以苍朮给他的“培训”里，特別强调了先认可，再拒绝这一点。
走完流程，他目光落在一旁始终低著头的日差身上，努力让自己的语气听起来真诚，接著道：“不过合族长可能有所不知，我对令次子日差亦有所耳闻。
听闻他在体术与白眼运用上，不仅基础扎实，更难得的是天资卓越，於逆境中依旧心性坚韧，奋发向上。 我个人认为，他身上这份不折不挠的意志与潜力，同样是不可多得的瑰宝，或许与我设想中的小队更为契合。”
原本只是低著头的日差猛地抬了一下头，眼里满是不可置信。
“什什么？朔茂大人他竟然知道我的事情？还还如此评价我？这怎么可能我明明只是”
日差的心臟猛地一跳，一股难以言喻的暖流与震惊交织著涌上心头，他从未想过自己会得到木叶白牙如此关注和堪称讚赏的评价。
但他很快就想通了，赶紧给苍朮递去一个感激的眼神。
他都没有和旗木朔茂接触过，肯定是苍朮说了好话。
说到做到，这傢伙能处！
几乎微不可闻，日向合放在膝上的手指轻轻点了点裤管，日差立刻低下头，不敢再看。
日向合没料到，旗木朔茂会如此直接地否定他的提议，转而青睞分家的次子，而且这番说辞不像是临时起意。
不过，这可和他的预想不同啊，他的眉头也隨之皱起。
见状，日足也是露出忧虑之色，下意识地看向身旁的弟弟，心情复杂难以言表。
或许自己的父亲，不能逼迫旗木朔茂收他为弟子，但可以拒绝让日差成为旗木朔茂的学生。
郎酒，日向合转头看向日差，用有些硬邦邦的语气开口唤道：“日差”
日差浑身一抖，仿佛被无形的绳索捆住，但还是抬起头，低眉顺眼的看著自己父亲。
“父亲大人请吩咐。”
看到他如此顺从，日向合满意的点了点头，说道：“朔茂大人如此抬爱，是你的荣幸”
这种话语，一般都伴隨著转折，因此日差觉得一颗心在往下沉。
果不其然，日向合继续开口道：“但，你需时刻谨记自己的身份与本分。
身为分家，守护宗家，辅佐你的兄长日足，才是你存在的意义，是烙印於你血脉与命运中的职责，不容任何置疑与逾越。”
“是父亲我时刻不敢忘。”
日差说著，脑袋逐渐低下，明明还是跪坐的姿势，整个人却像是垮了一样。
日足焦急万分地看著弟弟，眼中充满了鼓励与不忍，几次想要开口，却又无力反抗父亲的意志。
日向合双手一揣，平淡道：“现在，告诉朔茂阁下你真实的想法。”
这一刻，日差感觉仿佛有一座无形的大山压在他的脊樑上，让他几乎无法呼吸。
成为木叶白牙弟子的机会近在咫尺，那是通往力量与自由的可能。
但父亲的命令，就是要他当眾亲手扼杀这份希望，並向宗家、向兄长献上绝对的忠诚。
他颤抖著，用尽全身力气，极其缓慢地抬起了头。
他的脸色苍白如纸，嘴唇囁嚅著，每一个音节都仿佛都在喉咙里挣扎，即將脱口而出
“我我”
“朔茂大人！请您务必成为愚弟老师！”
可就在日向合露出满意之色时，日足却突然挪动身体，面对旗木朔茂，弯腰垂首。