严府父子二人隔著檀木桌而坐，桌上茶具换了一套，茶盅换成斗彩釉的天字盅。
夏言家的天字盅下壁游鱼、上壁飞鸟，取“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”之意。严嵩父子面前各一的天字盅与之不同，侧壁绘著一只雄鸡，雄鸡尾巴是七色斗彩，盅底各放一朵拢著苞的菊。
严世蕃费力侧过身子，提起茶壶，把滚烫的茶水激进严嵩手边的茶盅內，碗底菊受热气苞徐徐展开，隨著茶水漫过侧壁锦鸡，锦鸡渐渐抬起头，茶水漫到距离杯口还有两分处，原本什么图案都没有的留白之处，竟平白生出一轮红日！
此为“雄鸡叫白”。
父子二人不敢提嘉靖遭刺的事。
严世蕃笑道：“这茶的喝法传闻是寧王创得呢。”
严世蕃口中寧王，是太祖皇帝朱元璋的第十七子朱权，朱权封地大寧，手下有战力强劲的朵顏三卫。燕王朱棣意欲谋反，唯独忌惮自己的十七弟，以哭诉求援之策入大寧，把寧王与自己绑在一起，又暗中收买朵顏三卫，等到进京勤王时，寧王的兵马改旗易帜成了燕王的兵马。
严嵩微闭著眼。
充耳不闻。
严世蕃瞄向他爹的半只左耳，心里难受得紧。要说难受什么，反正啥都难受，最难受的还是自己说话不好使了。
以前严世蕃朝著严嵩左耳朵里吹风，三言两语便能把他爹说服，现在耳朵就剩半个，严世蕃的风再吹不进去。
天字盅底的菊已完全绽放，严嵩眼皮一动，人老了眼皮子长，第一下没睁开，稍微用手擦一下才把眼睛打开。
“德球，茶好了啊。”
严嵩拿起天字盅。
“爹，烫！再凉凉吧！”
严嵩又没听著，嘶溜喝下一口，“啊？你说什么？”
见亲爹完全没被烫著，严世蕃砸吧砸吧嘴，“没事了。”
严世蕃一拍大腿，气的嘟囔道，“什么声闻乘！全他娘的狗屁！”
“不许胡说！”
这一句严嵩倒是听到了。
严世蕃更丧气。
“爹，您都歇一冬天了，近日起復，又入阁，您是不是要把心思放在內阁上。”
严世蕃这个急啊。
去年严嵩捂著半个耳朵回府，把严世蕃嚇得够呛，严嵩整日把自己关在府內，学那郭勛闭门不出，严世蕃忍了。
可，您也不能老这样啊！
咱爷俩要上进啊！
严嵩又开始吸溜茶。
严世蕃抬高嗓门：“爹！您是礼部尚书！儿子是顺天府治中！正是你我父子二人协力並进之时！您得想想辙了啊！”
严嵩被儿子吵得皱眉，“想辙？想什么辙？”
“还不是在內阁！”严世蕃坐不住了，跳到地上，蹲在严嵩身前，苦口婆心道，“王杲靠漕运在內阁站住脚！之前的王廷相靠清军役站住脚！甘为霖自不用说，一兴土木，银子如流水从他手上过！咱也得整出个事啊！
咱不想出个事折腾，哪来的钱？哪来的权？
儿子说句不好听的，这么懒怠，入阁也白搭！”
严嵩吸溜一口茶，水线掉到壁中，没有茶水漫过，红日渐渐转白，又消失不见。
搭下眼皮瞧著大胖儿子，“照你这么说，新任兵部尚书刘天和入阁又是怎么回事？”
嘉靖十九年换了两任兵部尚书，张瓚和王廷相。
嘉靖二十年的新任兵部尚书竟轮到刘天和。
刘天和何许人也？
吏部给事中周怡当日弹劾的三人，便是李如圭、张瓚和南京户部尚书刘天和。
刘天和本是京中兵部右侍郎，立功后，明升暗贬，弄到南京混吃等死去了，这在官场上是政治死亡，与发配没区別。
可不知刘天和是不是祖坟冒青烟，又被陛下亲口调回北京任兵部尚书。
严世蕃小眼珠乱转：“这还用说？嘉靖十五年，刘天和可是击退吉囊的三边总督”
“击退吉囊四万兵马的是飞將军周尚文。”严嵩似对儿子的说法不满，纠正道。
“哎呀，这不是一回事吗？刘天和是总督，周尚文是大將，品秩在这摆著呢，是周尚文击退了吉囊，但周尚文功劳断不能比刘天和大啊！”见亲爹又听不见了，严世蕃噎住，“得，被您扯远了，刘天和入阁的事清楚得很。守边唄！嘖嘖，可是挣银子的大买卖啊！有军屯，有商屯，盐法、粮食牵藤扯蔓，这得挣多少？！”
严嵩两手捧著茶盅，抬起手一饮而尽，茶盅內水被喝尽，杯壁没水，不光太阳落了，连大锦鸡都把头垂下。
见茶盅空了，严世蕃忙起身倒茶。
严嵩用手掌盖住茶盅，“不必再倒。嗯夏言呢？夏言在內阁立足靠得是什么？”
严世蕃一正色：“天支著呢。”
爷俩半晌功夫没言语，严世蕃又道：“儿子恨夏阁老，却敬佩夏言。做到这份上我是不行。爹，夏言是受气的媳妇儿啊，您想想，媳妇儿再一无是处，家里能没媳妇儿吗？陛下对他是”
“圣旨到！！！”
黄锦尖锐的嗓音从府外传来，严嵩和严世蕃惊愕对视一眼。
严世蕃心思百转，圣旨这时候到是啥意思？！
严世蕃再厉害也没嘉靖厉害，当然把不住嘉靖的脉。
严嵩父子忙迎出去，黄锦著斗牛服，手中没圣旨，是口諭。
走到严嵩面前，严嵩和严世蕃早躬身接旨。
黄锦学著嘉靖的口气，“严嵩你好大的胆子！官者，国之重器也！你应再去读读《左传》！再敢言此事，你这礼部尚书也不要做了！”
严世蕃听得一头雾水，官者，国之重器？又说《左传》。与这句话能联繫的，便只有书中那句“器与名，不可以假人。”
严世蕃浑身肥肉一哆嗦，被他亲爹嚇懵了！
严嵩颤声道：“臣接旨。”
黄锦笑著上前扶起严嵩：“严大人，快进屋吧，传完口諭，咱家也要回宫了”
。
“黄公公何不多坐坐？”
“咱家就不坐了，陛下身边不能没个人照应，咱家不去，別人不就钻空子，顶上去了吗？”
严嵩正色道：“您公忠体国，严某佩服，德球，快去送送黄公公。”
严世蕃將心中震惊压下，將黄公公送走，不免又是打点一番。
没一会儿，严世蕃迫不及待返回，“爹！您！”
严嵩淡淡道：“不是你说的吗？想在內阁立住脚，要找些事做。”
“可这事也太大了！”严世蕃“大”字喊得破音。
“大吗？”
严嵩看向天字盅垂头的锦鸡。
有话便长，无话便短。
嘉靖遇刺的事传遍天下，翊国公案才结束没几天，锦衣卫没閒著，转头又查指使宫女刺杀的背后真凶。
还真被锦衣卫查到了！
是几个与翊国公有关的勛贵暗中指使，也算给天下人一个交代。
若没人指使，宫女怎敢刺杀皇帝？
要是命比草贱的宫女敢干这事了，这天下还怎么管？
真相如何，大多时候不重要。
今日高记牙行迎来一个老朋友。
徽商何以道。
何以道舟车劳顿，一日没歇，直奔郝师爷牙行而来。
“马兄！”何以道满面笑容走进牙行。
正巧郝师爷在牙行查帐，见到何以道一愣，合上帐本，笑容满脸，“何兄！什么风把你吹来了！”
牙行伙计高冲现在耳聪目明，顿时猜到是牙行金主之一，徽商何以道！
郝师爷不仅帮何以道挣钱，还反赚何以道不少银钱。何以道不在京城，只管把徽墨运到，郝师爷在这边卖了，卖给谁、卖了多钱，不还是郝师爷一个人说了算？
没想到，何以道一个招呼不打直接找来。
“这铺子真不错！”何以道嘆道，“马老板有本事啊。不过，何以叫高记牙行呢？”
高冲正好过来上茶，本以为郝师爷又要抓过来他，说自己姓高，郝仁淡淡笑道：“內宫监大牌子姓高。”
何以道瞪大眼睛！
他是徽商前三甲的人物，有自己的情报网，却完全查不出眼前人的背景，只能把高记和宫里的高公公对上，经郝仁亲口承认后，何以道服了。
“马兄，想到你背后之人厉害，没想到这么厉害，我果然没找错人，在下有桩大买卖和你做！”何以道神色激动。
大买卖三个字一出，郝师爷心中升起十二分警惕。
福祸相依。
收益和风险是同义词。
“去宣德楼说吧。正好也饿了。”郝仁不急著问。
“成！”牙行人多耳杂，何以道同样不愿意在这说话。
二人开了个天字號房间，自然是何以道掏钱，又叫店家送上来美酒佳肴，若不是谈事，何以道恐怕还要找来几个唱曲儿的美人。
“我来得突然，扰了马兄，先干为敬，”何以道仰头饮下美酒，“本想找几个唱曲儿的，不过京中的差些意思，若有机会，我带马兄去南京玩玩，秦淮河两岸那个叫人流连忘返啊。”
郝仁不紧不慢，夹起块鱼膾。
何以道心想：此人果然深不可测！
隨后面色一肃，重提来意，“我这有个大买卖，想找马兄一起干！”
“哦？说说。我听听是不是大买卖。”
一句话把何以道的激动浇灭大半，是啊，背靠宫內大璫，他能接触到再大的买卖恐怕也难入“马兄”眼。
不过，事还是要说。
“我与你来信时说过，老兄我是以开中起家。”
郝仁点点头，心思却无比活络。 开中？
开中法是太祖皇帝定下的盐法，因边境无人无粮，又要防备元人捲土重来，朱元璋便行开中法，叫商人往边境送粮，以此来换盐引。来回送粮成本太大，商人们想著不如就地屯田算了，此便叫商屯。屯田后能换个盐引，商人拿著盐引於是有了卖盐的资格，自然，商人卖盐挣的钱还得要交盐税。
简单来说，开中法为民制、官收、官卖、商运、商销。
官府出售卖盐资格，不必顾及销路和运输成本，还能充实边境屯田。
商人哪怕要屯田、要交税、要运输，损耗成本颇大，但盐业实在太暴利，仍有大赚头。
好政策。
朱元璋不愧为雄主，行这开中法，在大明初期让盐税直接飆至上千万两。
开中法日进斗金，瞧得皇帝身边的皇室、勛贵、太监、后宫一眾肉食者眼馋，纷纷朝皇帝奏討盐引。
皇帝给了太监，不能不给娘娘吧，给了娘娘，不能不给宗亲吧。
久而久之，这事就被称为“占窝”，占的是已经搭好的下金蛋窝。
皇帝本来想著，商人从官府中拿盐引和从勛贵手中拿盐引没甚差別，但人的贪婪是无限的。自勛贵请下盐引，商人们从挣钱到赔本，纷纷在边境退屯，边军粮储大幅削减。
朱元璋的开中法是盐法、盐税、屯边三位一体政策，商屯崩了，导致边境跟著崩溃。
开中要死不活的存续一段日子，远不復太祖皇帝时的盛景，后来嘉靖朝的杨一清又重开商屯，结果没好多少，最后不了了之。
何以道便是在杨一清重开商屯时发家的。
何以道继续道：“我那时开中商屯没搞两年就停了，没办法，只得转到別处去，听说杨一清没弄明白此事，转眼被夺官了。要我说，不赖人家，边境是个什么德性？我比谁都清楚！
我了大价钱拿下盐引，卖盐要交税，囤的田还要交税，更不用提对上下的打点，嘶就这样，还能挣到钱呢！马兄，你说这盐有多大的利吧！”
盐税是大明財政的重头。
不过，自开中法后，再没搞起来过一个像样的盐法，商人对开中法早已失去信心，照比开中初行的盐税，嘉靖年只能收上三分之一。
盐税都到哪去了？
不知道。
嘉靖想搞钱，绝不会忘记盐税。
郝仁不紧不慢的喝下一碗鲜亮鸭汤，宣德楼做鸭子是一绝，鸭子身上的每一处都能用上。
鸭腿、鸭胸包上蜂蜜烤。
鸭翅、鸭掌搭上香料卤。
鸭肝、鸭肾浇上黄酒酱。
鸭架再取来熬汤，非把这鸭子吃干抹净。
见一直搔不到马兄痒处，何以道直言道：“马兄，开中法又將重启！”
这句话够份量！
郝仁放下汤碗，“我在京中都不知道，你又是何处来的消息？”
“哎呀，马兄，你有所不知啊。旁的事是京中来得快，这事是边境传出来的，一有信我便急著入京，恐怕京中现在没人知道！
新官上任三把火，新任兵部尚书不是又换了吗？总得整点事出来。边境已清户了，预备出田地商屯呢。
“6
何以道的话半真半假，这与其对朝中势力一知半解有关。
郝师爷还是听出了巨大的信息量！
新任兵部尚书刘天和要屯边备战，这事引得全天下的支持，刘天和一上任便得了势。
为何刘天和如此得势呢？
还不是因为前两任兵部尚书。
张瓚蠹空了九边，引得韃子打穿辽东府，再不重整九边，等著再来一遍土木堡？
王廷相清军役清的太过，屯边守备，把清军役的势头压一压。
总之，於公於私，刘天和现在提出守边很得人心。
“清户？这也能搞？”
见总算稍微说动马兄，何以道起劲，喝了口茶水润润嗓，“这算啥啊？只是边境的老百姓苦，年前被韃子抢了一遍，年后又要被清户，清户是为腾出土地，留著做商屯。当官的都吃人啊！唉！”何以道说得咬牙切齿，可一想到盐法带来的大利，眉飞色舞，“您想，都搞出这么大动静了，这次的开中法定是要做下去！”
郝师爷点头。
何以道哎呦一声，“马兄，这鸭子要趁热吃啊，先得填饱肚子，你快尝尝。”
何以道分出鸭腿拿到郝师爷面前，郝师爷抬手示意不吃，何以道苦笑：“知道你平日吃的是山珍海味，唉，这鸭子差了些。”
郝师爷：“我知道你的意思了。你想在开中法正式推行前，先討个盐引。”
“您高！我就是这意思！”
“此事京中一点风声都没有，我还要再探探，至於能做不能做，再说。”
“自然！自然！”
“至於这鸭腿嘛，轮不到我吃。”郝师爷扫过鸭子，拿起一个鸭翅，“我吃这就行。”
何以道愣住，恍然会意，夹起鸭肝，笑道，”哈哈哈哈，那我吃这个！”
二人再不提开中的事，吃过鸭子后，何以道恭声道：“我在这屋住著。”
“知道了，有消息我来找你。”
何以道取出一厚沓银票，“马兄，上下打点难免用到这个，少了你来找我。”
郝师爷上手一捏，最少八千两。
老何是真有钱啊！
那话怎么说的？事就怕琢磨，啥事琢磨一辈子总能琢磨出来，老何琢磨了一辈子挣钱，还真让他挣著了。
收好银票，郝师爷笑了，”我多去打听打听，儘快来找你。”
何以道四处张望，没什么能拿出手的东西啊，突然看到自己的金玉扳指，忙卸下，”马兄，我来得匆忙，这个你先收著。”
“你我兄弟这是何必呢？”
“收著！收著！等我在京中转转，再给你添个宅子。”
郝仁严肃：”我有住的地方。”
“唉！”何以道贱兮兮的眨眼，“你这就年轻了不是，多个宅子金屋藏娇嘛”
郝仁眉开眼笑：“明日午时我再来找你。”
“好嘞！”
为何是午时？
到吃饭点了。
银票咋就这么好呢？
一揣进兜里，比啥都舒坦。
郝师爷出了宣德楼，直奔夏府，他从不走正门，七拐八绕到后门进去，还要没人看到他时他再进去。
郝师爷掩上后门，顿时有两个小傢伙扑到郝师爷身上，夏敬生的一对儿女，姐姐夏念巧，弟弟夏朝庆。
“唉唉唉！你俩下来！”
姐弟顺著郝师爷的腿爬到后背上，郝师爷吃得身子壮实不少，要是刚进京那阵，两个孩子他都背不住。
郝师爷怕她俩摔了，在后背隨便抓起一个，抱在身前，另一个则背著，”丫头，你们怎么知道我要回来啊？”
后背的弟弟嘶溜一下鼻涕，“我们等了一天呢！”
听到嘶溜鼻涕声，郝仁眼皮一跳，侧头一看，蜀麻衣肩膀处已经沦陷了，“来，我给你擤擤鼻涕吧。”
郝仁无奈道。
放下两个孩子，郝师爷蹲在夏朝庆身前，轻捏住他鼻子，“来，擤！”
“哼，噗！！！”
“再擤。”
“噗！！！”
“擤乾净没？”
夏朝庆点头。
郝师爷啪一甩，甩掉手中鼻涕，又摘片叶子蹭蹭手。
郝师爷从怀中取出两个包好的鸭腿，”你俩別抢啊，我去找老爷。”
夏言极宠爱这对龙凤胎，姐弟在夏府什么没吃过，但郝仁从外面给他们带回来鸭腿，让姐弟俩开心得不行。
见姐弟俩吃得满嘴流油，郝师爷竟笑了，不是往日掛在脸上的冷笑、嘲笑，而是发自內心的笑了。
郝师爷察觉到自己嘴角上扬，忙收起笑容。
“老爷。”郝师爷在东暖房找到夏言，天已渐暖，火盆和地炕全撤了。
“哦？你来了。”夏言正想找郝仁说话，“锦衣卫抓到犯人了，是牵涉到郭勛案的人不满，指使宫女刺杀。”
“呵呵，不奇怪。”
夏言笑道：“看来我又要惨了。”
郝仁稍愣，回过味来。
“老爷，我给您倒茶。”
夏言惊讶的看了郝仁一眼，“黄鼠狼拜年，没安好心，臭小子，直说要干嘛。”
郝仁委屈：“老爷，我就不能是心疼您吗？”
夏言哈哈大笑：“別扯！快说。”
“好吧，”郝仁还是倒了茶，“老爷，我听到个事，听说九边正清户，要再开商屯了？”
“你这牙行开得不错，消息很灵通啊。”夏言本来心情不好，但看到臭小子郝仁，鬱气舒缓不少，“是有这事。”
“那这，清军役就停了？”
嘉靖费尽心机弄出的清军役，只清出成国公朱希忠一营，別说是边军了，十大营都没清乾净。
“能清出一营已是不错了，你以为是种地呢？种了就有收成。”夏言眼睛一暗，“再说，清出一营已足够了。”