林渊的指尖在青纹炉沿敲出轻响，三枚极品聚气散在瓷瓶里碰撞，发出清脆的叮当声。阿木攥着短刀的手在发抖，不是怕，是激动——他左腕那道被灵火灼伤的旧疤，正被聚气散的灵力焐得发烫，像有只温热的手在轻轻摩挲。
“柳姨当年总说，你炼药时跟头犟驴似的，不把丹炉烧裂不罢休。”阿木突然笑了，眼角的纹路里还沾着丹房的灰，“没想到现在倒成了个细心人，连净火诀都练得这么稳。”
林渊没接话，正用银簪小心翼翼地挑开母亲留下的麦饼。饼芯里裹着层油纸，展开来，是半张泛黄的符纸，上面画着歪歪扭扭的阵纹，边角还沾着点焦黑——像是从火里抢出来的。
“这是……聚灵阵？”周烈凑过来，手指在符纸上戳了戳，“画得比我家隔壁王符师的狗爬字还难看。”
“但阵眼是活的。”林渊用指尖点了点符纸中央的朱砂点，那里竟微微跳动了一下，“我娘的画符术是杂役院张老教的，张老说她没天赋，画的符只能骗骗低阶妖兽。”
阿木突然按住他的手，左眼的黑眸里闪过一丝锐光：“你仔细看阵纹的走向，是不是像条盘着的蛇？”
林渊眯起眼。符纸上的线条歪歪扭扭，确实像条没画直的蛇，尾端还多出个奇怪的分叉——他以前总笑母亲画蛇添足。
“幽灯会的总坛，就藏在青竹峰后山的蛇窟里。”阿木的声音压得极低，短刀在掌心转了个圈，“他们炼活丹的炉鼎，就埋在蛇窟最深处的聚灵阵下。那阵纹……就是他们用活人灵根养出来的‘血蛇阵’。”
周烈突然拍了下大腿：“难怪上次搜山时，后山的蛇见了人就跑——不是怕人，是怕被我们撞破猫腻！”
林渊将符纸折成小块塞进怀里，指尖还残留着朱砂的温热。母亲当年画这符时，是不是早就知道会有这么一天？她故意把阵纹画得像孩童涂鸦，就是怕被幽灯会的人发现。
“现在就去？”周烈已经按捺不住，刀柄被他攥得发白。
“等入夜。”林渊摇头，从丹炉里舀出一勺药渣，“幽灯会的人白天会在蛇窟外围设哨，他们的‘蛇眼符’能在暗处视物，但怕火。”他往药渣里撒了把火绒草粉末，“这是我娘教的法子，火绒草燃起来的烟能遮掉灵息。”
阿木突然从药篓里掏出个黑陶罐，打开时一股腥气扑面而来：“这是蛇蜕粉，幽灯会的蛇卫最怕这味。当年柳姨就是靠这个，偷偷给我们换囚服时撒在衣领上，那些毒蛇才不敢靠近。”
丹房的窗纸渐渐染上暮色，林渊将三枚聚气散分好，自己留了一枚，其余两枚塞给阿木和周烈。“等下进去后，先找阵眼。阿木你熟路，带我们绕开蛇卫；周烈，你的破风刀能劈开石门吗？”
周烈抽出背后的长刀，刀身映着油灯的光，泛着冷冽的寒：“上个月刚用玄铁补过刃，劈不开石门，我把刀吃了。”
阿木突然低笑一声，从怀里掏出个锈迹斑斑的铜哨：“不用劈。柳姨当年在蛇窟的石壁上凿了个暗洞，就在血蛇阵的盲区。这哨子声能引开守阵的蛇卫——他们以为是‘鼎炉’跑了，会往反方向追。”
油灯突然“噼啪”响了一声，灯芯爆出个火星。林渊抬头，看见窗纸上映出个扭曲的影子，像条贴在窗上的蛇。
“来了。”他低声说，将火绒草粉末倒进陶罐，阿木立刻盖住罐口。窗外的影子顿了顿，似乎在犹豫，随即悄无声息地滑走了。
“是‘蛇影卫’。”阿木的喉结滚了滚，“他们的影子能附在任何东西上，专门盯梢。柳姨说，对付他们得用‘破影符’——可惜她画的符从来不管用。”
林渊突然想起母亲的符纸总被他当废纸扔，每次她都只是笑笑，再偷偷捡回去藏好。那些被他嫌弃的“废符”，说不定全是画给阿木他们用的。
“我娘的符有用。”他从怀里掏出另一张符纸——是上次在杂役院的柴房里找到的，画得比这张还歪，“上次被蛇影卫追时，我急得扔了这符，影子突然就散了。”
周烈凑过来看了眼，突然笑出声：“这哪是符？分明是张画歪了的糖葫芦！”
阿木却没笑，他摸着符纸上的糖霜痕迹——那是母亲画完后，故意蘸了点麦芽糖做记号，怕孩子们嫌苦不肯带。“柳姨总说，对付坏人，不用太复杂的法子。”他把符纸小心地折好，“走吧，蛇卫应该去报信了，这是最好的机会。”
夜风吹过青竹峰时，带着股蛇鳞的腥气。林渊攥着母亲的符纸，指尖的朱砂印被汗水浸得发潮。阿木在前头带路，脚步轻快得像只山猫，他左腕的旧疤在月光下泛着淡红，那是当年被灵火烫伤后，柳姨用自己的血混着药汁给她敷的——他总说那是耻辱，此刻却觉得那疤痕烫得暖心。
周烈走在最后，破风刀在鞘里低鸣，他时不时往树上瞥——那些盘在枝头的蛇影卫像吊死鬼似的晃悠，却没一个敢下来。火绒草的烟顺着风飘过去，那些影子渐渐变得模糊，像被水打湿的墨痕。
“就在前面。”阿木突然停在块不起眼的石壁前，吹了声短促的哨子。哨音刚落，石壁后传来“嘶嘶”的蛇鸣，紧接着是杂乱的脚步声——蛇卫果然被骗走了。
周烈上前，破风刀猛地劈在石壁的凹陷处，“咔嚓”一声，石门应声而开，露出个仅容一人通过的洞口。洞里飘出浓郁的药味，混着淡淡的血腥气，正是活丹的味道。
“小心脚下。”阿木率先钻进去，手里的短刀发出微弱的蓝光，“地上的蛇骨里有毒刺。”
林渊跟在后面，掌心的聚气散微微发烫。黑暗中，他仿佛能看到母亲当年的身影——她是不是也像这样，攥着蛇蜕粉，小心翼翼地在蛇窟里穿行？她那些被自己嘲笑的“废符”“焦糊丹”，原来都是护着这些孩子的铠甲。
洞里越来越窄，空气也越来越闷。突然，阿木停了下来，短刀的蓝光照向侧面的石壁：“看这里。”
石壁上刻着个歪歪扭扭的“柳”字，旁边还有个小小的箭头，指向一处松动的石砖。林渊伸手一推，石砖应声而落，露出个仅容孩童钻过的缝隙——这是母亲才知道的尺寸，当年她就是从这里，偷偷给被关押的孩子们送药。
“里面就是血蛇阵。”阿木的声音带着颤抖，“柳姨当年为了救我们，假装投靠幽灯会，在这里当了三个月的火夫，才摸清阵眼的位置。”
林渊深吸一口气，将火绒草粉末往缝隙里撒了点。烟雾弥漫中，他仿佛听到母亲的声音——“渊儿，炼药要慢，救人要快”。
他率先钻了进去。
里面是个巨大的溶洞，中央果然盘着个血色阵纹，像条张着嘴的蛇。阵纹中央的石台上，躺着十几个昏迷的孩子，胸口都插着根透明的管子，管子里的血正顺着阵纹流动，在顶端汇成个暗红色的丹炉。
炉旁站着个黑袍人，正举着个血玉瓶，往炉里倒着什么。
“是幽灯会的坛主！”阿木的短刀瞬间出鞘，“他手里的血玉瓶，装的是‘换魂丹’——用这些孩子的灵根炼的！”
周烈的破风刀已经劈了过去，刀风带着破空声：“狗东西，上次让你跑了，这次看你往哪躲！”
黑袍人猛地转身，脸上的蛇形面具在火光下泛着冷光：“又是你们这些杂碎。”他抬手一挥，阵纹里突然窜出数条血蛇，直扑过来。
林渊立刻将聚气散捏碎，灵力顺着掌心涌入地面——母亲的符纸被他按在阵眼旁的石缝里，那些歪歪扭扭的线条突然亮起金光，像条真正的火蛇，将血蛇烧得滋滋作响。
“不可能！”黑袍人失声尖叫，“这破符怎么可能破我的血蛇阵！”
“因为你不懂。”林渊的声音里带着从未有过的冷冽，“我娘画的不是符，是念想。”
他想起母亲每次画符时，总会对着符纸轻声说“要平安啊”。那些看似笨拙的线条里，藏着的全是牵挂。
阿木的短刀已经刺穿了黑袍人的肩膀，周烈的破风刀则架在了他的脖子上。阵纹里的孩子们渐渐苏醒，迷茫地看着四周。
林渊走上前，拔掉他们胸口的管子。当最后一根管子被拔掉时，阵纹顶端的丹炉“嘭”地炸开，里面滚出的不是丹药，而是堆灰黑色的粉末——那是无数被毁掉的灵根。
他突然想起母亲临终前，攥着他的手说的最后一句话：“渊儿，别学娘太犟，有时候绕个弯，才能走得更远。”
原来她早就知道，自己犟了一辈子，就是为了让他能有选择“绕弯”的资格。
溶洞外传来了晨鸡的啼鸣，第一缕阳光从石缝里照进来，落在母亲画的符纸上。那些歪歪扭扭的线条在阳光下舒展，像条终于伸直了的蛇，也像母亲从未说出口的那句——“娘一直陪着你”。
林渊将符纸小心翼翼地收好，转身看向阿木和周烈。“我们该回去了。”他说，声音里带着种前所未有的平静，“杂役院的丹炉，该添柴了。”
周烈扛着被捆住的黑袍人，咧嘴一笑：“回去我请你们吃麦饼，管够！”
阿木摸了摸左腕的旧疤，那里已经不烫了，只留下淡淡的印记。“我也要学炼丹。”他说，“柳姨说我灵根虽残，但心够静，适合炼安神丹。”
林渊点头，率先往外走。阳光穿过溶洞的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像极了母亲当年在杂役院晒的药草。他的脚步很稳，每一步都踩在光影的边缘——那是母亲用一辈子为他铺的路，虽不笔直，却足够温暖。
丹房的方向传来了熟悉的药香，那是新的聚气散正在出炉。林渊知道，从今往后，他会像母亲那样，在丹炉前守着自己的节奏，一步一步，不急不躁。因为他终于懂了，所谓修仙，从来不是追着灵气跑，而是带着那些爱与牵挂，踏踏实实地走好眼前的每一步。
而母亲留下的那张歪扭符纸，会一直躺在他的怀里，像个温暖的秘密，陪着他走过往后的漫长岁月。