正午的戈壁滩，日头毒辣得能把人油都熬出来。
热浪扭曲了空气，连带着远处的地平线都在疯狂抖动。
哈丹巴特尔勒住缰绳，胯下的战马打了个响鼻，喷出一团带着白沫的热气。他伸手抹了一把脸，掌心里全是粗粝的沙砾和黏腻的汗水混合成的泥浆。
“师长，水不多了。”
警卫员递过来一只牛皮水囊，那干瘪的模样说明里面的存量已经见底。
哈丹巴特尔接过水囊，只是润了润干裂起皮的嘴唇，便又扔了回去。
“这鬼地方，连蜥蜴都得烫秃噜皮！”
他回头目光扫过身后那支蜿蜒如长蛇的队伍。
大明国防军蒙古骑兵第七师。
这支曾经在草原上呼啸来去的精锐，此刻看起来就像是一群刚刚逃难出来的叫花子。
为了节省马力，所有的重武器都被拆解装车，那些原本威风凛凛的加特林机枪和迫击炮，此刻都被厚重的帆布严严实实地裹着，看起来就是一堆装载草料和杂物的破烂辎重车
士兵们身上的赤红色军装也早已被汗水和沙尘染成了土黄色，一个个耷拉着脑袋，随着马背的起伏机械地摇晃。
“裴总指挥的补给队还有多远？”哈丹巴特尔声音沙哑，像是喉咙里吞了一把沙子。
“电报说是遭遇了沙尘暴，偏离了路线，骆驼队还在一百里外吃沙子，咱们这水也不多了。再这么走下去，不等见到罗刹人，咱们自己就得变成这戈壁滩上的干尸。””副官额尔德尼在一旁低声汇报，他的脸色也不好看，嘴唇干得裂开了几道口子。
“一百里”哈丹巴特尔眯起眼睛，目光投向远处起伏的沙丘。
“顶不住也得顶！”
“告诉弟兄们，想喝水，就给老子往前走！前面有个叫‘黑水海子’的地方，那是哈萨克人的地盘，到了那儿，水管够，肉管饱！”
话音未落，前方的斥候突然打出了旗语。
“有情况！”
哈丹巴特尔眼神一凝，瞬间从马背上直起了身子。他举起望远镜，顺着斥候指示的方向看去。
在两公里外的一处沙脊上，十几骑人影正鬼鬼祟祟地探出头来。他们的装束与蒙古人迥异，头上缠着脏兮兮的头巾，手中的弯刀在阳光下反射着刺眼的光芒。
“是中亚那边的部落斥候。”额尔德尼一眼就认出了对方的来路，“看装束应该是布哈拉汗国的走狗。”
“咔嚓！”
身边的警卫员下意识地拉动了九零式骑枪的枪栓，黑洞洞的枪口就要抬起来。
“住手！”
哈丹巴特尔猛地一鞭子抽在警卫员的手腕上，厉声喝道。
“谁让你动枪的？”
警卫员捂着手腕，一脸委屈：“师长，这帮兔崽子在窥探咱们，一枪崩了省事”
“崩个屁！”哈丹巴特尔瞪了他一眼，“你那一颗子弹多少钱？那是从南京运过来的！比金豆子还贵！咱们现在的补给还没到，弹药箱里的存货打一发少一发，后面若是遇到大仗怎么办？”
“咱们这次的任务是西征，是要吃大肉的！要是把这帮地头蛇吓得缩回城里死守，咱们这点弹药，够攻几次城的？”
他勒转马头，看着那几个还在观望的敌军斥候，嘴角勾起一抹狡黠而残忍的弧度。
“而且，把他们吓跑了，谁给咱们送大鱼来？”
哈丹巴特尔压低了声音，对着周围的军官们下令：“传令下去，全军把枪都给我藏好了！谁要是敢露出一根枪管，老子扒了他的皮！让一团派两个班上去，只准用马刀和弓箭！记住，要装得像一点，别把咱们大明国防军的威风摆出来，要装得穷酸一点，狼狈一点！”
“穷酸？”策零愣了一下，随即恍然大悟，嘿嘿笑了起来，“师长，您这是要钓鱼啊。”
“去吧，别把鱼饵都吃光了，放两个活口回去报信。”
“得令！”
远处的沙脊上，那十几名布哈拉斥候正警惕地观察着这支庞大的队伍。在他们眼里，这支军队虽然人数众多，但行军散漫，旗帜无力，车辆破旧，看起来就像是一群在沙漠里迷了路的流浪部落。
突然，那支队伍里冲出了几十骑。
这些人挥舞着马刀，嘴里发出怪叫，乱哄哄地冲了过来。
“这就是传说中的明军？”
斥候头目吐了一口唾沫，满脸不屑。
“我看就是一群被汉人收编的穷鬼！连火绳枪都没有，还在用弓箭？”
斥候头目轻蔑地笑了一声，拔出弯刀，“真主庇佑，让我们去试试他们的成色！”
双方在沙丘下狠狠撞在了一起。
金属的碰撞声、战马的嘶鸣声瞬间打破了戈壁的死寂。
大明第七师的骑兵们虽然接到了“演戏”的命令，但那是在战术层面的。在单兵格斗上，这群从漠西蒙古尸山血海里杀出来的老兵，依然展现出了恐怖的压制力。
一名蒙古骑兵侧身躲过对方的劈砍，手中的马刀借着马力，如闪电般划过对方的脖颈。鲜血喷涌而出，那名斥候连惨叫都没发出来就栽落马下。
短短几分钟的交锋，十几名布哈拉斥候就倒下了一大半。
“撤！快撤！”
剩下的几名斥候终于意识到这群“乞丐”不好惹，哪怕是用冷兵器，对方也是一群饿狼。他们惊恐地调转马头，疯狂地抽打着战马，向着西方逃窜而去。
第七师的骑兵们象征性地追了几箭，射翻了两个倒霉蛋，便勒马停下，任由剩下的三名斥候狼狈逃离。
哈丹巴特尔放下望远镜，看着那几个消失在烟尘中的黑点，伸手从怀里掏出一块干硬的奶酪塞进嘴里，用力嚼碎。
“鱼饵撒出去了。”
“接下来，就等着收网了。”
“这戈壁滩太大了，咱们要是去找他们，那得跑到猴年马月去。”
“不如让他们以为咱们是块好啃的肥肉，自己送上门来。”
他转过头，看了一眼身后那些盖着帆布的大车。
“到时候，咱们再给他们上一道‘硬菜’。”