小蛮闻言，唇角轻轻一扬，却没接这话。
她自踏入内院那天起，就已暗中将这片地域细细感应过一遍。凭借本能联系，她最终将目光锁定在焚天炼气塔——那里，恐怕就是古帝洞府真正所在的外围。
虽然以她的能力，大可强行破开禁制入内查探，但动作过大，必会引来各方注目，反而得不偿失。
这种事，知道的人越少越好。
不过，她也早已察觉到塔底深处那股异火愈发清晰的躁动，心中早有了计较——只待异火彻底暴动、冲破封印的那刻，便是她趁乱潜入、仔细探查的最佳时机。
此事急不得，须耐心等待，故而暂且搁置一旁。
故而和紫妍搅合在了一起。
两人一拍即合，默契配合，摸入深山“取用”天才地宝。通常是紫妍负责探寻指引，小蛮则一路平推过去，神挡杀神，佛挡杀佛。
所得之物，一多半进了她俩的肚子；一部分小蛮特意留着，准备带给萧炎；剩下那些她们瞧不上的，便统统扔回原处，算是留给苏千交差。
在别人的地盘上行事，总该留点余地——这点道理，她懂。
因着这段时日的相处，小蛮对苏千这小老头倒也观感不差——为人虽精明却不失磊落，也算是个好人。
其实苏千心中也自有盘算。
焚天炼气塔近年来的波动日益频繁，身为内院大长老，苏千对此岂能毫无察觉。每一次异动虽都被他联手众长老强行压下，可每一次镇压后的反扑都更甚以往。
苏千心中清楚，长此以往，终有一日会压制不住。
届时，不仅内院将伤亡惨重，黑角域那些虎视眈眈的目光也必定会伺机而动。迦南学院这些年来树敌不少，不知有多少势力正等着这样一个趁火打劫的机会。
正是在这种隐忧之下，小蛮的存在引起了他的关注。
在他的感知中，这女子的实力虽明面上止于斗皇巅峰，气息却深沉晦涩，显然藏着不少底牌。再说那萧炎，同样绝非池中之物，天赋、心性乃至际遇，皆非常人可及。
能让萧炎这样心性坚定、步步为营的人，心甘情愿带在身边，一路纵容护短，又怎会只是寻常同伴那么简单。
这种人啊，往往最难动私心，可一旦动了，便是最执着、最难动摇的。
只要笼络住小蛮，萧炎自然也随之而来。
苏千面上不显，心下却各有衡量。
内院表面平静，实则暗流涌动，若能与他们俩结下几分善缘，将来若真有大变，或许就能多出一支足以扭转局面的奇兵。
这些暂且按下不表。
小蛮与紫妍心满意足地“享用”完毕，临走前，她又从药材库深处扒拉出一颗龙须冰火果。这东西，她记得前阵子萧炎曾不经意提过，一直没寻到合适的，说是炼制什么丹药的关键。
将果子收好，小蛮这才与紫妍分开，悠哉悠哉返回住处。
不料刚一进门，便见新生阿泰一脸焦急地冲了进来，气都没喘匀就急声道：
“大、大老大！您快去看看吧！”
阿泰几乎是踉跄着冲进门的，额头上满是急出来的汗，气都喘不匀：
“萧老大……萧老大和强榜第三的柳擎在竞技场对上了！”
他声音发紧，是真的慌了。
他们这一届新生算是运气不错，因为萧炎在火能赛中拔得头筹，虽然后来也受过老生欺压，可萧炎很快站了出来，把大家拢在一起成立了“磐门”。阿泰心里一直记着这份情，也踏实跟着萧炎。
谁能想到，今天萧炎老大竟会直接对上柳擎那样的人物——那可是在强榜上稳坐第三的狠角色啊！
阿泰脑子转得快，念头一闪，转身就往外跑——得找小蛮姐。
磐门里的人都清楚，平时虽是萧炎主事，可磐门最强者，是这位懒洋洋的小蛮姐。
他一路狂奔，此刻见到小蛮，就像抓住了主心骨，话里都带着颤：
“您快去看看吧……我怕萧老大吃亏！”
阿泰话音未落，只觉身侧一道微风吹过。
再抬眼时，眼前哪还有小蛮的身影。
竞技场中，气氛紧绷如拉满的弓弦。
萧炎与柳擎相隔数丈而立，四周早已围满了闻讯而来的学员。
柳擎环抱双臂立于场中，身形如山岳般沉稳，即便不言不动，一股沉重的压迫感已自然弥漫开来，笼罩着四周。
萧炎面色平静地站在他对面，眼底却凝着锐光，玄重尺虽未出鞘，周身斗气已隐隐流转，如暗流潜涌。
一旁，柳菲俏脸含怒，目光如刺般扎在萧炎身上，显然正是此番对峙的引火之人。
萧炎自然听过柳擎的名号——强榜第三，实力深不可测。
但那又如何？
他一路走到今日，何曾仅因一个名号便退让过。未曾真正交手，孰强孰弱，犹未可知。
柳菲无故打断他修炼在先，出言辱及他在乎之人在后，这已足够触及他的底线。莫说柳擎在此，便是天王老子来了，若口出不逊，他也照打不误。
他萧炎，从来不是什么“不打女人”的迂腐之辈。
至于击败白程？那不过是他自找的。
他柳擎想替人出头？
那便来——他萧炎奉陪到底！
柳擎其实也看不上白程那点斤两，但碍着情面，总得照拂一二。
今日前来，本是存了压一压这新生气焰的心思，却见萧炎身上带伤，加之林修崖等人也在远处观望，他自恃身份，不愿落下个趁人之危的口实，便暂且按下念头，打算转身离去。
——下次，总有机会。
他正欲转身，却不想下一秒，一道清凌凌的嗓音破风而来：
“谁要找萧炎的麻烦？”
话音未落，红衣身影已如一道疾电般窜入场中——
快。
太快了。
“小蛮？你怎么来了？”萧炎一怔，下意识出声。
小蛮甚至没正眼看向柳擎，只是微侧过头，目光在萧炎身上很快地扫了一下。
——切，小屁孩就是小屁孩，没我看着就是不行。
随即，她这才慢悠悠地将视线转向对面气势沉凝如山的柳擎。
就是你？
柳擎在她出现的瞬间，周身原本自然散发的沉重压迫感，竟莫名滞涩了一刹。他眉头一蹙，体内斗气下意识急速流转——这是一种身经百战者面对未知威胁时最本能的警惕。
这个人……很强。
不，是极强。
那股隐隐传来的无形压迫感，竟不比那位高居强榜第一的存在逊色！
“就是你看萧炎不顺眼？”
小蛮的声音打断了他的思绪。那语气平平淡淡，甚至没什么起伏，却像一根冰冷的针，瞬间刺破了场上凝重的气氛。
她往前踏了半步，红衣下摆微微拂动。
只这半步，柳擎浑身肌肉倏然绷紧，竟不由自主地往后撤了半分鞋底。
场边所有目光，在这一刻骤然凝固。
就在这针落可闻的僵持之际，一道夹杂着怨毒与颤音的嘶喊，陡然从竞技场边缘炸开：
“擎哥！就是她——就是这个女人！”
众人循声望去，只见白程不知何时已挤到了人群最前方。他脸色苍白，一只手臂仍不自然地垂着，显然伤势未愈，此刻正死死盯着小蛮，眼中翻涌着几乎要溢出来的恨意与恐惧。
“就是她！当日……当日就是她废了我一条手臂！”白程的声音因为激动而扭曲，抬手指向小蛮的手指都在剧烈颤抖，“她根本不是正常学员！出手狠毒，完全不顾院规！擎哥，你得替我做主！”