“姐姐，我去镇上了。”
“好，路上小心。”
顾青禾吃完早饭，与苏云书道别后，驾着小毛驴，踏着清晨的薄雾赶向镇上。今天她得去找个泥瓦匠，帮家里砌个土炕。
镇上的街道已经开始热闹起来，商贩吆喝声此起彼伏。顾青禾一番打听，终于在街角的巷子口找到了那位口碑最好的泥瓦匠——陈姐。
陈姐三十多岁，皮肤晒得微黑，胳膊上肌肉结实，额前几缕碎发贴着汗。她正蹲在门口擦工具，身后有三四个学徒模样的人在搬砖和拌泥，看上去个个干劲十足。
只是此刻，院子里气氛有些僵。
一个穿着素布衣裳的女子，正叉着腰，冲她不满地说道：“你天天这么抠细节，这个砖角要对齐、那泥缝要匀称，工期拖两天，人家还愿意请你？咱家半年下来也赚不到几两银子，你接活的时候就不能别把价钱咬那么死，活儿也做得稍微快些？”
陈姐头也不抬，语气平静：“不细做，将来塌了、裂了，丢的还是我的名声。”
“名声能当饭吃吗？”娘子叹了口气，扯了扯她的袖子，“陈月，你也不看看家里那坛咸菜都见底了。”
陈姐被她一说，手里动作停了下，抬头笑了笑：“你放心，这次的活做完，能吃好几坛。”
这时顾青禾走近，冲两人笑了笑：“请问是陈姐吗？我家那边有个活，听说你手艺最好。”
陈姐擦了擦手，站起来打量了她几眼，目光在她沉稳的气度上停留一瞬，笑着应道：“那你可算找对人了，只是我做活儿细，价钱会比别人贵上一点。”
顾青禾毫不犹豫地点头：“手艺好才值得钱，贵点没关系。”砌炕这事儿，图便宜反而后患无穷。
陈姐闻言，脸上露出爽朗又真切的笑意，这姑娘是个明白人。“成！你贵姓？什么活儿，我明儿就带人过去，先去看看地形。”
“我姓顾，顾青禾。我是想请你做一种……可以自己发热的床。”
“什么？”陈姐以为自己听错了，满脸诧异。床怎么会自己发热？
然而，她身旁的娘子却猛地抬起头，眼中闪过一道精光。她敏锐地捕捉到了“发热”这两个字背后可能蕴含的巨大价值，立刻急切地上前一步，语气热络又不失分寸：“顾小姐，你详细说一说，这发热的床是个什么说法？”
顾青禾见他们感兴趣，便蹲下身，捡起一块石子在地上画了起来。“您看，这叫‘土炕’。先用土坯或砖石垒个台子，中间是空的，用黄土和麦秸和的粘土封住缝隙。这边连着炉灶，烧火做饭时，热气和烟不会直接跑掉，而是顺着里面这几字形的烟道走，把整个炕都熏热了，最后从这边的烟筒排出去。炕洞里还可以预先放些石头、碎陶片，能存住热量，一夜都是暖和的。”
她娘子王氏更是激动得脸颊微红，她强压下心头的兴奋，立刻抓住商机，对顾青禾诚恳道：“顾妹子，明人不说暗话。你这个‘土炕’的法子，是独一份的！光靠你一家砌，能赚几个辛苦钱？你看这样行不行，这法子，你愿不愿意‘卖’给我们？不，我的意思是，我们合作！以后凡是经我们手砌的每一个土炕，收益咱们对半分！你出主意，我们出工出力，你啥也不用管，坐着收钱就行！”
顾青禾闻言，微微挑了挑眉。她心下了然，这位陈姐是个醉心手艺的老实人，而她娘子王氏，却是个眼光毒辣、极会做生意的。她还没提合作，对方就主动送上门了，而且条件开得相当有诚意，上来就是对半分成。
不过，顾青禾心里自有杆秤。她只是出了个主意，后续所有的人工、材料、奔波、口碑积累都是陈家承担，对半分看似大方，但若因此定价太高，或者影响对方推广的积极性。反而不利于发展。合作要想长久，必须让执行方有足够的利润空间。
她没有立刻答应，而是看向陈姐，认真地问：“陈姐，你觉得这炕，以你的手艺，能砌得严丝合缝，确保好烧不倒烟吗？”
陈姐把胸脯拍得砰砰响，斩钉截铁道：“能！绝对能！你这法子想得巧，我要是再做不好，这碗饭也就不必吃了！不瞒你说，光是听你这一讲，我脑子里已经有好几种让烟道更顺、炕面更热的改进法子了！”
“好！有陈姐这句话，我就放心了。”顾青禾笑着点头，这才转向眼巴巴等着她回答的王氏，“嫂子是爽快人，对半分的提议让我受宠若惊。不过，我顾青禾也不能占这个便宜。这土炕要想推广开，关键还得靠陈姐的好手艺和您家的辛苦奔波。”
她略一沉吟，提出自己的方案：“这样吧，我们定个固定价钱。比如，盘一个土炕，连工带料，收人家三百文钱。这其中，每盘一个炕，我只要一百文，剩下的二百文归你们，用于材料、人工和你们的辛苦费。这个法子简单清楚，你们干得越多，挣得也越多，更有动力。嫂子觉得如何？”
王氏愣了一下，飞快地在心里盘算起来。三百文一个炕，价格适中，很多人家都出得起。除去给顾青禾的一百文，她们能落下二百文，这可比她之前接的零碎活计赚头大多了！而且正如顾青禾所说，干得多挣得多！她原本想着对半分是留着对方还价的余地，没想到这顾妹子如此通透大气，反而让她有些不好意思了。
“这……妹子，你这太吃亏了！”陈姐也觉得过意不去。
“不吃亏。”顾青禾笑道，“主意是死的，手艺是活的。没有陈姐的好手艺，我这主意也就是地上的一幅画。我们就这么定了吧，明天先请陈姐去我家，做第一个样板炕出来。效果好，不怕没生意。”
“成！就这么定了！”王氏一锤定音，脸上笑开了花，看顾青禾的眼神更是充满了欣赏和热络，“顾妹子是个做大事的人！当家的，你明天一早就带最好的料和得力的徒弟过去，务必把顾妹子家的炕盘得漂漂亮亮，这可是咱们的活招牌！”
“放心吧！”陈姐摩拳擦掌，已然跃跃欲试。
谈妥了合作事宜，顾青禾心头一桩大事落地，步履都轻快了许多。她没急着出镇，而是转身往市集走去。
镇上的街道人声鼎沸，早市的热闹还没散尽，炊烟与香料混着风味扑鼻。她一边走，一边挑选着东西，心里想着明天陈姐一行人要来干活，吃的自然得准备周全。
她先在菜摊前停下，买了几把青菜，又挑了些萝卜和豆腐，顺手让老板抓了半斤葱姜蒜。接着又去了肉铺，要了两斤猪肉，老板见她模样清秀，笑着多切了两片肥瘦均匀的边肉塞进去：“姑娘，明儿包饺子香得很。”
顾青禾笑着接过，道了谢。
走到糕点铺时，柜台后的小伙子正往外端新出炉的桂花糕，香甜气味飘得人心都软了。她想起家里那位对甜食毫无抵抗力的姐姐，嘴角忍不住弯起：“要两盒桂花糕，再来一盒芝麻酥。”
装好后，她提着包裹往回走，忽而被路边的一个木摊吸引住了。
那是个卖小饰物的老匠人，摊上摆满了木簪、手镯和几只雕花木梳。木香淡淡，带着岁月打磨后的温润。顾青禾弯腰挑了挑，指尖触到一对样式素雅的木簪——一支雕着兰叶，一支刻着梅花，细致又不张扬。
她轻轻一笑，心里浮起苏云书柔软的侧影。
“这两支多少钱？”
老匠人抬头一看，笑道：“两支一起要三十文，小姑娘这眼光好，这是我新刻的。”
“好。”顾青禾痛快地掏钱。
她看着簪子，低声笑道：“姐姐肯定喜欢。”