按照与爷爷的约定，千织在一个阳光还算温和的下午，再次来到了坎特米尔家族那处用于私下会客的郊外俱乐部。
阿尔伯特亲自将他送到，与侯爵的管家交接后便先行离开，他信任坎特米尔家的安保，也知道需要给这祖孙二人留出独处的空间。
管家引着千织穿过静谧的走廊，来到那间熟悉的、充满雪松木香气的书房。
推开厚重的实木门，里面的情景却与上次略有不同。
坎特米尔侯爵依旧坐在他常坐的那张高背扶手椅上，但书房里还多了两个人。
一位是坐在侯爵对面、身形魁梧挺拔的中年男子。
他穿着剪裁合体的深色西装，肩背宽阔，面容刚毅，线条如同斧凿刀刻，眉宇间带着久经沙场或类似严酷环境磨砺出的硬朗与威严，与老侯爵有几分神似，但气质更为冷峻。
然而，这份冷峻之中，又奇异地融合了几分属于英国老派绅士的沉静与儒雅，仿佛力量与教养在他身上达成了某种平衡。
在这位硬汉绅士的身旁，还站着一个少年。
年纪看起来与千织相仿，或许稍大一点点，穿着面料考究的浅灰色小西装，打着精致的领结，黑色的头发梳理得一丝不苟，面容清秀，带着少年人特有的干净气息。
他站姿笔挺，双手规规矩矩地垂在身侧，显得有些拘谨。
看来爷爷正在会客。
千织在门口停顿了一下，青绿色的眼睛平静地扫过陌生的两人。
“小千！过来过来。”
坎特米尔侯爵的心情显然很好，脸上的严肃在看到宝贝孙子的瞬间冰雪消融，漾开了真切温暖的笑容，连忙朝他招手，语气是毫不掩饰的宠爱。
千织依言乖乖走了过去，在爷爷身边站定。
侯爵拉着千织的手，像个迫不及待展示珍宝的老小孩，笑着对那位中年男子介绍道：
“詹姆斯，这就是我跟你提过的，亚瑟的孩子，千织。”
然后他转向千织，语气温和：
原来这位就是爷爷口中正在接手家族事务的大伯。
“大伯。”
他扯动嘴角，露出了一个或许有些生疏、但却无比真诚温柔的微笑，那双锐利的灰蓝色眼睛里也充满了长辈的慈爱。
他点了点头，声音比他的外表要柔和许多：
“你好，小千。很高兴终于见到你。”
他的目光在千织脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的追忆与伤感，但很快被温和所取代。
而站在詹姆斯身旁的那个少年，从千织进门开始，目光就几乎没从他身上移开过。
他像是看到了什么极其吸引人的、前所未见的事物，雾霾蓝的眼睛一眨不眨，里面充满了纯粹的好奇与一种他自己都未曾察觉的、被深深吸引的光芒。
他甚至忘记了紧张和拘谨，只是专注地看着千织，看着他黑色的碎发，精致的脸庞，以及那双仿佛蕴藏着整个森林秘密的青绿色猫眼。
千织察觉到了这束毫不掩饰的目光，他转过视线，对上了那个少年直勾勾的注视。
他没有感到被冒犯，只是觉得有些奇怪。他学着对方的样子，也眨了眨眼，青绿色的眼眸里带着一丝纯粹的疑惑。
被他这么一回望，那少年像是突然被惊醒，猛地意识到自己的失礼，白皙的脸颊“唰”地一下染上了红晕，连耳尖都变得通红。
他慌忙低下头，手足无措地盯着自己的鞋尖，仿佛那里开出了一朵花。
坎特米尔侯爵将两个少年之间这短暂而有趣的互动看在眼里，眼中闪过一丝笑意。他清了清嗓子，对詹姆斯说道：
“好了，正事也谈得差不多了。让孩子们自己去玩吧，我们这些老家伙就别拘着他们了。”
他似乎还有话要单独和长子商议。
詹姆斯会意，点了点头，对身旁依旧红着脸、不敢抬头的少年温和地说道：
“弗雷德，带千织去花园里走走吧。”
名叫弗雷德的少年像是得到了赦令，又像是接到了艰巨的任务，他猛地抬起头，飞快地看了千织一眼，又迅速移开视线，声音细若蚊呐：
“好、好的，父亲。”
然后他看向千织，鼓起勇气，结结巴巴地说：
“请、请跟我来。”
千织看了看爷爷，侯爵对他慈爱地笑了笑，示意他去吧。
千织这才点点头，跟着脚步还有些飘忽的弗雷德走出了书房。
俱乐部的花园被打理得如同精致的油画，草坪翠绿，花圃中各色玫瑰与蔷薇正值盛放，空气中弥漫着馥郁的甜香。
午后的阳光透过稀疏的云层，洒下柔和的光斑。
两个少年一前一后走在鹅卵石小径上，气氛有些微妙的安静。
弗雷德似乎还在为刚才的失态感到窘迫，低着头，脚步放得很慢。
千织则是不太习惯主动开启话题，只是安静地跟在后面，目光被一丛开得尤其热烈的深红色蔷薇吸引。
走到一处带有白色凉亭的小喷泉旁，弗雷德终于停下了脚步。
他转过身，看着千织，似乎想说什么，嘴唇动了动，却又没发出声音。
千织也停下脚步，回望着他，青绿色的眼睛里是纯粹的平静，像是在等待。
两个孩子都是喜静的性子，就这么站在喷泉边，互相睁着眼看了半天，谁都没有先开口。
只有喷泉潺潺的水声和偶尔响起的鸟鸣点缀着这片寂静。
千织见他一直不说话，只是看着自己，便以为对方可能不想和自己交流。
他并不觉得失落，很自然地接受了这个结果，于是转过头，将注意力完全投向了那丛深红色的蔷薇，眼神放空，开始发起呆来。
弗雷德看着千织侧脸优美的线条，看着他长而密的睫毛在眼下投出的扇形阴影，以及那双望着蔷薇时显得愈发深邃迷人的青绿色眼眸，心脏不受控制地加速跳动。
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才终于打破了这漫长的沉默，声音依旧很轻，带着显而易见的紧张：
“你……你好……”
千织听到声音，思绪从蔷薇上收回，转过头来看向弗雷德，眼神里带着一丝询问。
“你好。”
千织回应道。
这声回应给了弗雷德莫大的鼓励。
他舔了舔有些发干的嘴唇，继续自我介绍，语速稍微快了一些，但依旧能听出紧张：
说完自己的名字，他感觉脸上的热度又升了一个等级，整个人看起来都快熟透了，浅褐色的眼睛闪烁着，不敢与千织对视太久。
“是…坎特米尔元帅的养子。”
“千织。”
千织也报上了自己的名字。
他想了想，记得威廉和阿尔伯特说过，与人交往时应该表达善意，于是又补充了一句：
“很高兴认识你。”
这句话像是一道阳光，瞬间照进了弗雷德忐忑的心里。
他猛地抬起头，看向千织，青涩的脸上露出了一个如释重负的、略带羞涩却无比真诚的笑容，眼睛也亮了起来：
“我、我也很高兴认识你！”
打破了最初的坚冰，气氛瞬间缓和了许多。
弗雷德似乎也放松了一些，开始尝试着找话题。
他指着那丛千织刚才看的蔷薇，介绍起它的品种和花语；又说起自己跟随父亲来这里见坎特米尔侯爵的原因；甚至还鼓起勇气问了千织平时喜欢做什么。
千织的话依旧不多，回答都很简短。
“看花。”
“待在威廉他们身边。”
“发呆。”
但弗雷德却听得非常认真，每一个简短的回应都能让他引申出更多的话。
他发现千织虽然话少，但倾听得很专注，那双青绿色的眼睛会一直看着自己，让他感到自己被重视。
两人就这么你一言我一语，大多数时候是弗雷德在说，千织在听并偶尔回应，气氛竟然意外地变得其乐融融。
不知过了多久，坎特米尔侯爵和詹姆斯·坎特米尔一同寻了过来。
一个说得认真，一个听得专注。
阳光洒在两个少年身上，勾勒出安静而和谐的画面，两位长辈脸上都露出了欣慰的笑容。
到了该离开的时候，阿尔伯特派来的马车已经等在俱乐部外。
千织礼貌地向爷爷和大伯道别。
弗雷德看着千织即将离开，眼中充满了不舍。
他犹豫再三，终于在千织转身要走时，鼓足了此生最大的勇气，上前一步，轻轻拉住了千织的手。
他的手心有些汗湿，微微颤抖。
千织停下脚步，回过头，青绿色的眼眸带着询问看向他。
弗雷德望着千织，脸颊绯红，浅褐色的眼睛里充满了希冀和紧张，声音因为激动而有些发颤：
“我们……我们还能再见吗？”
千织看着他眼中那几乎要满溢出来的期待，感受着他拉住自己手的、微微用力的力道。
他点了点头。
“当然。”
弗雷德的眼睛瞬间亮得像落入了星辰，他用力点了点头，松开了手，脸上绽放出一个无比灿烂的笑容：
“说定了！”
千织看着他开心的样子，虽然不太理解为什么这么高兴，但也轻轻“嗯”了一声，然后转身走向了等候的马车。
弗雷德站在原地，一直看着马车消失在林荫道的尽头，才依依不舍地收回目光，脸上依旧带着傻傻的笑容。
他觉得，这个下午，是他人生中最奇妙、最美好的一个下午。
少年像一枚轻盈又独特的羽毛，悄然落入了他的心湖，漾开了圈圈涟漪。