阿尔伯特动用了手中所有能动用的、隐秘而高效的信息渠道。
那枚雕刻精美的叶形玉坠，如同一个沉默的引路者，在金钱、人脉与谨慎的调查下，其背后隐藏的线索被一点点串联起来。
线索指向了伦敦顶级的珠宝定制工坊，指向了数十年前一场不为人知的、涉及古老贵族联姻的秘辛。
最终，如同抽丝剥茧般，指向了一个令人屏息的姓氏——
坎特米尔。
当这个姓氏清晰地呈现在调查报告的末尾时，即便是早有心理准备的阿尔伯特，也不由得露出了怔愣的表情，指尖无意识地收紧，将报告边缘捏出了细微的褶皱。
坎特米尔。
内阁三大元老之一，手握重权，门生故旧遍布政军两界，是真正站在不列颠权力金字塔顶端的家族之一。
其影响力之深远，根基之雄厚，远非在现任莫里亚蒂伯爵带领下已显颓势、主要依靠祖荫和地产维持体面的莫里亚蒂家族可比。
阿尔伯特的第一反应并非狂喜于可能借此攀附权贵，而是一种混杂着震惊、了然与某种难以言喻的复杂情绪。
他脑海中瞬间浮现出千织那双青绿色的猫眼，那份不谙世事却又异常坚定的纯粹。
他曾觉得这个少年与贫民窟格格不入，仿佛误入凡间的精怪。
如今看来，这感觉并非空穴来风。
他随即摇了摇头，甩开了脑海中一闪而过的、关于“配不上”的可笑念头。
恰恰相反，他觉得千织这样好的少年，合该拥有尊贵的身份，合该被珍视、被保护，远离一切苦难与龌龊。
这并非因为姓氏的光环，而是他觉得，千织值得这世间最好的一切。
带着这份调查结果，阿尔伯特找到了正在图书室角落安静翻看一本植物图鉴的千织
与其说是翻看，不如说是在看上面的插图。
威廉在一旁的书桌上演算着复杂的公式，路易斯则靠在他身边打盹。
阿尔伯特轻轻敲了敲图书室的门，示意威廉和千织出来一下。
威廉看到阿尔伯特凝重的神色，心中了然，安顿好路易斯，便和千织跟了出来。
三人来到了阿尔伯特相对私密的小书房。
“查到了。”
阿尔伯特没有卖关子，直接将那份报告推到千织面前，尽管他知道千织可能看不懂上面的文字。
他的目光紧紧锁在千织脸上，不想错过他任何一丝情绪变化。
“小千，你的吊坠……属于坎特米尔家族。”
他顿了顿，观察着千织的反应，同时清晰地念出那个名字，确保威廉也能听清：
“内阁元老，坎特米尔侯爵家族。”
威廉的瞳孔骤然收缩，猩红的眼眸中闪过一丝极度的惊诧，但很快被更深沉的思虑所取代。
他看向千织。
阿尔伯特预想过千织可能的反应。
或许是得知自己出身显赫的激动与不可置信，或许是即将与血脉亲人重逢的喜悦与期盼，可能会眼睛亮亮地看向他，带着依赖和恳求，拜托他帮忙安排与家人的见面……
毕竟，那是坎特米尔，是无数人梦寐以求想要触及的权势巅峰，是能够提供远比莫里亚蒂家更优渥、更尊崇生活的存在。
然而，千织的反应，再次彻底出乎了他的意料。
千织只是低头看了一眼那份报告，青绿色的眼睛里甚至连一丝涟漪都未曾泛起。
他抬起头，看向阿尔伯特，眼神平静得像是在听一个与己无关的故事，然后用一种异常清晰、没有丝毫犹豫的语调说道：
“我不回去。”
阿尔伯特愣住了，几乎以为自己听错了。
“小千！”
他不由得提高了声音，带着急切和不解，
“你可能不知道坎特米尔这个姓氏意味着什么！它代表着权力、地位、无尽的财富！它代表着你本来也该是养尊处优的少爷，你可以拥有最好的教育、最顶级的医疗、最舒适的生活！而不是在这里……”
他顿了顿，声音低了一些，带着一丝不易察觉的涩然，
“寄人篱下，甚至还要忍受……某些人的白眼。”
他想到了小威廉的刁难。
哪怕他在家的时候会尽力护着，难保小威廉会不会在背后从中作梗。
他试图让千织明白，他值得更好的一切。
千织安静地听他说完，脸上没有任何动摇。
他甚至微微偏了偏头，仿佛在思考阿尔伯特话语中的逻辑，然后，不轻不重的反问道：
“那又如何？”
阿尔伯特一时语塞。
千织看着他，眼神清澈见底，里面没有丝毫对权势财富的向往，只有一种近乎本能的固执，这种固执在他认定的事情上，显得无比顽强。
“你在这里，”
他看着阿尔伯特，语气肯定，
“我不会受人白眼。”
“况且我能自保。”
“养尊处优的生活，”
他继续陈述，仿佛在比较两种截然不同的东西，
“我不在乎。”
最后，他的目光扫过阿尔伯特，又落在一旁沉默不语的威廉身上，声音轻却坚定：
“比不上你们。”
“……”
阿尔伯特张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
他看着千织那双清澈坚定、没有丝毫杂质和虚伪的眼睛，只觉得一直以来固守的某些认知正在被狠狠打破、重塑。
在这个少年心中，所谓的权势、地位、优渥的生活，其重量竟然远远比不上与他们之间的羁绊。
这种价值衡量标准，纯粹得令他感到震撼，甚至……有些自惭形秽。
威廉站在一旁，始终没有说话，但他的拳头在身侧悄然握紧。
千织将他们视作何等重要的存在啊……
重要到哪怕知道自己的身世，哪怕知道这个身份会让他过得很好很好，依旧不愿意离开。
阿尔伯特深吸一口气，努力平复着翻涌的心绪。
他知道，强行逼迫千织认亲绝非良策，甚至可能适得其反。
他换了一种方式，带着一种近乎恳切的劝说：
“……可是，小千，至少……你该见见你原本的家人。”
他的声音柔和下来，
“哪怕只是让他们知道你的存在……毕竟，血脉亲情……”
他没有再说下去，因为千织垂下了眼眸，长长的睫毛遮住了青绿色的瞳仁，似乎陷入了思索。
书房里安静下来，只能听到窗外隐约传来的鸟鸣。
阿尔伯特和威廉都屏息等待着。
或许是从阿尔伯特的话语中听出了他的让步，又或许是“血脉亲情”这个陌生的词汇触动了他内心深处某个模糊的角落，千织思索了片刻，终于抬起头。
他看着阿尔伯特，往后退了一步，如同之前谈判时一样，给出了一个折中的、他能够接受的方案。
“好。”
他只说了一个字，代表他同意“见见”，但也仅此而已。
这并非认同，更像是一种出于对阿尔伯特请求的回应。
阿尔伯特看着千织平静的脸庞，心中五味杂陈。
他意识到，对千织而言，“坎特米尔”这个姓氏所带来的，或许并非荣耀与归属，而是一个需要去面对的、陌生的麻烦。
而他以及威廉、路易斯所在的地方，才是他心甘情愿选择的“家”。
“我会妥善安排。”
阿尔伯特点点头，郑重承诺，
“不会让你感到为难。”
千织点了点头，不再说话，仿佛刚才决定的只是一件微不足道的小事。
他转身，很自然地走向威廉，拉住了他的衣角，青绿色的眼睛看向他，像是在问：
可以回去了吗？
威廉看着千织，心中柔软得一塌糊涂。
他伸出手，轻轻揉了揉千织的头发。
“嗯，我们回去陪路易斯。”
阿尔伯特站在原地，看着两人离开书房的背影，目光最终落在桌上那份写着“坎特米尔”的报告上。
权势与地位的诱惑，在这个黑发少年面前，竟然如此不堪一击。
为了守护千织这份来之不易的、纯粹的选择。
他得筹谋一些东西了。