小梅的邀请总是带着一种不容拒绝的活泼与热情。
千织想着自己确实有段时日未曾踏足花街那片浮华之地了，便点了点头，应允了下来。
依旧是那座熟悉的、名为“荻本屋”的华丽建筑。
妈妈桑一见到千织，那张保养得宜的脸上立刻堆满了近乎谄媚的笑容，眼角的细纹都仿佛要笑成了绽放的菊花。
这位名为“千叶”的花魁，虽然行事低调，从不参与花魁游街之类的公开活动，但其绝世的风华与那位身份神秘、财力通天的“唯一客人”，早已成为荻本屋乃至整条花街最大的招牌与谈资。
他的每一次到来，都意味着难以想象的财富与声望。
“千叶殿下！您可算来了！快，快请进！”
妈妈桑殷勤地引着千织往最华美的房间走去，一边走一边招呼着侍女，
“还不快伺候千叶殿下沐浴更衣，上妆！”
千织对此早已习惯，他平静地跟随指引，如同一个精致的人偶，任由侍女们为他打理。
沐浴，熏香，换上层层叠叠、刺绣繁复的华美和服，最后坐在镜前，由技艺最高超的侍女为他描摹妆容，梳理发髻。
如今的千织，琵琶已非昔日初学时的生涩。
他端坐于房中，怀抱琵琶，纤长手指拨动琴弦时，流淌出的乐音清越婉转，带着一种穿透人心的力量。
一举手一投足，无需刻意，便自有一股沉淀下来的风雅气度，与这花街的浮艳形成了奇特的对比，反而更显得他高不可攀，如同误入凡尘的月宫仙子。
他依旧不参加任何花魁游街的活动，毕竟他更喜欢安静，而且也不常出面。
今日，恰逢另一家大型茶屋“时户屋”的花魁鲤夏举行盛大的花魁道中游行。
街道两旁早已被人群围得水泄不通，欢呼声、赞叹声不绝于耳。
千织坐在自己房间敞开的窗边，目光淡淡地投向楼下那喧嚣而华丽的游行队伍。
为首的是时户屋的花魁鲤夏，她身着极其沉重的乌帽装束，脚踏奇高木屐，步履缓慢而极具韵律，神情端庄肃穆，在众人的簇拥与赞叹中，一步步前行。
千织看着她，青绿色的眼瞳里掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的波澜。
鲤夏……这个名字他记得。
在更早的时候，他曾见过这个女孩。
那时她还只是个在严厉师父手下学习舞蹈、因为一个动作反复做不好而偷偷躲在角落哭泣的小丫头。
时间过得真快。
当初那个哭泣的小女孩，如今也已能独当一面，成为这花街中耀眼的存在了。
他的思绪正有些飘远，房间的门被轻轻敲响，随后妈妈桑领着一个小小的身影走了进来，打断了千织的沉思。
“千叶殿下，”
妈妈桑脸上带着惯有的笑容，将那个孩子往前稍稍推了推，
“这是猪子，以后就留在您身边服侍您。这孩子虽然看起来毛毛躁躁的，但手脚还算利落。”
千织的目光落在了那个孩子身上。
那是个看起来年纪不大的孩子，身形瘦小，却给人一种野性未驯的感觉。
最引人注目的是他脸上画着极其夸张、甚至有些滑稽的妆容，白粉涂得厚重，腮红打得如同两个圆圆的红圈，完全掩盖了原本的容貌。
头发被随意地、甚至可以说是潦草地扎成了几个翘起的小辫子，显得不伦不类。
然而，不知为何，看着这个打扮怪异的孩子，千织心中却莫名升起一丝极淡的、难以言喻的熟悉感。
他轻轻颔首，表示知道了。
妈妈桑见他应允，松了口气，又转头对那名叫“猪子”的孩子叮嘱道：
“猪子，听好了！这位就是我们荻本屋最高贵的千叶大人！你以后要做的事情，就是跟在大人的身边，机灵点，好好伺候，明白吗？”
伊之助虽然脑子里还是一团浆糊，不太明白“花魁”和“伺候”具体是什么意思，但他本能地感觉到眼前这个安安静静、长得特别好看的人似乎没有恶意，便用力地点了点头，含糊地应了一声。
妈妈桑见状，又说了几句讨好的话，便躬身退了出去，轻轻带上了房门。
房间里顿时只剩下千织和伊之助两人。
千织安静地打量着这个孩子。
他朝着伊之助，轻轻招了招手。
伊之助眨了眨眼睛，犹豫了一下，还是迈着小步子，有些警惕地走了过去。
千织没有立刻说话，只是示意他再靠近些。
这时，门外守候的侍女似乎早有准备，适时地送来了盛着热水的铜盆和干净的柔软毛巾。
千织挽起宽大的衣袖，露出白皙纤细的手腕。
他浸湿了毛巾，拧得半干，然后，动作极其轻柔地，开始为伊之助擦拭脸上那厚重而夸张的妆容。
伊之助起初有些抗拒，下意识地想往后缩，但千织的动作带着一种不容置疑的温和与耐心，那冰凉的毛巾触感也并非难以忍受。
他僵着身体，任由千织一点点擦去他脸上的白粉与胭脂。
随着那些人工的色彩渐渐褪去，一张属于男孩子的、带着勃勃生机与野性美的脸庞，逐渐清晰地显露出来。
健康的蜜色皮肤，挺翘的鼻子，尤其是那双如同宝石般清澈、带着不服输光芒的绿色眼眸……
千织手上的动作微微一顿，青绿色的眼瞳中，瞬间闪过了一丝了然与恍然。
原来是他。
是那个在极乐教时，喜欢抓他头发往嘴里塞、咿咿呀呀要他抱的小家伙。
是琴叶拼死也要保护的孩子。
时间果然流转，昔日襁褓中的婴儿，竟已长成了这般模样，还以这样一种意想不到的方式，再次出现在了他的面前。
他放下毛巾，伸出微凉的手指，极轻、极温柔地，拂过伊之助柔软的脸颊，为他拂去最后一点残留的脂粉痕迹。
然后，他轻轻摸了摸伊之助那头因为编了奇怪辫子而显得有些毛糙的头发，看着他那双充满了全然不同的生命力的翠色眼眸，发出了一声跨越了时光的叹息：
“有…好好长大呢…”
这句话很轻，带着欣慰，带着一丝不易察觉的怅惘，也带着一份故人重逢的安然。
伊之助仰着头，愣愣地看着千织。
他不完全明白这句话的意思，但他能感觉到，这个漂亮得不像话的人，看着自己的眼神，很温柔，很温暖，就像……
就像很久很久以前，记忆深处某个模糊的影子一样。
他歪了歪头，第一次，没有因为陌生人的触碰而表现出炸毛般的抵触。