无限城的成员日益增多，如同一个光怪陆离的大家庭，每天上演着各种剧目。
千织不可避免的见到了黑死牟带回的那个孩子。
那孩子看起来年纪不大，身形单薄，沉默寡言，穿着一身洗得发白的旧衣，低垂着头，跟在黑死牟身后，像一道模糊的影子。
千织捧着一杯热茶，目光不经意地扫过。
就在那一瞬间，他青绿色的眼瞳微微凝滞，眨了眨眼。
一种难以言喻的熟悉感，如同水底暗涌，悄然浮上心头。
那孩子的轮廓，那低眉顺眼时流露出的某种气质，甚至是他身上那股极其微弱、几乎难以捕捉的、如同被厚厚尘埃覆盖的“气息”……
都让千织感到一种莫名的、跨越了漫长时光的熟悉。
他确定自己从未见过这个孩子，但这感觉却挥之不去。
更让千织感到意外的是，那孩子似乎……在躲着他。
几次在回廊或庭院中不期而遇，那孩子一看到他，就像是受惊的小鹿，立刻低下头，脚步匆匆，甚至可以说是慌乱地转身就走，连一个对视都不曾有。
唯一一次距离稍近，那孩子也只是远远地、极其快速地对他行了一个标准却疏离的礼，然后便像逃离什么洪水猛兽般迅速消失在他的视线里。
千织：“……？”
他端着茶杯，站在原地，青绿色的眼瞳里第一次清晰地映出了名为“困惑”的情绪。
我有……那么吓人吗？
这还真是头一遭。
无论是曾经的缘一、岩胜，还是后来的狛治、津乐，甚至是怯生生的小梅，初次见面时或许有敬畏、有好奇，但从未有人像这样，见到他就跑。
挂在他衣摆上的小梅敏锐地感觉到了千织的疑惑，立刻抬起头，小脸气鼓鼓的，用清脆的嗓音大声反驳道：
“千织大人最好看啦！才不吓人！那个家伙眼瞎！眼睛挖掉！”
小姑娘挥舞着小拳头，一副要为主持公道的样子。
千织被她这护短的模样逗得有些无奈，伸手揉了揉她雪白的头发，轻声道：
“没事。”
他并不在意那孩子的回避，只是那份莫名的熟悉感，让他心中留下了一个浅浅的疑问。
然而，小梅那“咋咋呼呼”维护千织的样子，却落入了不远处无惨的眼中。
看着那个白色的小团子整天挂在千织身上，叽叽喳喳，鬼王陛下的额角青筋忍不住跳了跳。
他寻了个机会，在小梅独自一人时，出现在她身边，俯下身，用只有两人能听到的声音，开始了他的“恶魔低语”：
“小梅啊，”
他的声音刻意放得轻柔，却带着一种冰冷的蛊惑，
“你这么吵闹，千织会不喜欢的哦。”
小梅身体一僵，抬起头，有些害怕地看着无惨。
无惨继续道，语气带着一种不容置疑的“权威”：
“千织在成为鬼之前，可是高门大族的家主大人，最重礼仪风范，喜欢的是温婉娴静的淑女。他现在对你宽容，不过是看在你年纪小，是个孩子的份上，不计较而已。你若总是这般喧哗，失了礼数，久而久之……”
他没有把话说完，但那未尽之语里的威胁和暗示，如同冰锥，瞬间刺穿了小梅幼小的心灵。
小姑娘的脸色一下子变得苍白，大眼睛里迅速蓄满了泪水，却又强忍着不敢掉下来。
她想起了千织大人确实总是很安静，举止优雅，而自己……好像确实有点吵了。
无惨满意地看着小梅被吓住的表情，悄然离去。
自那天起，千织身边少了个黏黏糊糊的白色小团子。
小梅不再像以前那样抱着点心去千织那里叽叽喳喳。
她小心翼翼地，甚至带着点惶恐地，跑去找到鸣女。
她仰着头，带着哭腔：
“鸣女姐姐……我、我想学礼节……还有弹三味线……我想成为淑女……”
鸣女看着这个前几天还活泼开朗的小姑娘，突然变得如此忐忑不安，虽然疑惑，但见她态度恳切，便也答应下来。
学习的过程对于小梅来说并不轻松。
礼节规矩繁琐，三味线的琴弦坚硬，对于她细嫩的手指来说更是折磨。
初学状况百出，不是行礼时同手同脚，就是弹琴时发出刺耳的噪音。
但她很努力，咬着牙坚持，一遍遍地练习。
她脑海里回荡着无惨那些话，害怕自己如果真的不够“淑女”，千织大人就会不喜欢她了。
结果就是，没过几天，她原本白皙娇嫩的手指上，布满了练习三味线磨出的红肿和水泡，有些甚至已经破皮，渗出血丝，结成了薄薄的茧子。
剧烈的疼痛和连日来的委屈、压力终于累积到了顶点。
小梅再也忍不住，跑到哥哥妓夫太郎那里，一头扎进哥哥怀里，嚎啕大哭起来。
“哥哥……呜哇……好痛……手好痛……梅是不是很笨……学不会……”
妓夫太郎抱着哭得撕心裂肺的妹妹，心疼得无以复加，却又手足无措，只能笨拙地拍着妹妹的背，一遍遍地说：
“梅不笨，梅最聪明了……不哭了，我们不学了好不好？”
就在这时，听到哭声的千织走了过来。
看到千织，小梅像是找到了主心骨，又像是害怕被责备。
她哭着从哥哥怀里挣脱出来，像颗小炮弹一样扑进千织怀里，紧紧抱住他的腰，把满是泪痕和委屈的小脸埋在他冰凉的衣料里，边哭边哽咽地断断续续道：
“千织大人……不要讨厌梅……梅会努力去学的……梅会变成淑女的……不要不喜欢梅……”
千织被这突如其来的哭诉弄得有些茫然，他低头看着怀里颤抖的小小身影，又轻轻摸了摸她的头，用一如既往平静的语气说道：
“不讨厌小梅。”
小梅抬起泪眼朦胧的脸，抽噎着：
“可是……无惨大人说……千织大人喜欢淑女……”
千织这才恍然，明白了小姑娘这几日反常的根源所在。
他伸出手，指尖轻柔地拂去小梅脸上的泪水，看着她的眼睛，很认真地说道：
“我喜欢小梅哦。”
小梅愣住了，呆呆地看着他。
千织继续道，声音平和却带着一种抚慰人心的力量：
“无论小梅是不是淑女，都很可爱。不用强迫自己去做不喜欢的事情。”
他的话很简单，却像温暖的阳光，瞬间驱散了小梅心中所有因无惨话语而笼罩的阴霾和恐惧。
小梅怔怔地看着千织，看着他平静而美丽的容颜，看着他青绿色眼瞳中清晰的倒影 ……
眼前的人好像泛着一层柔光，温暖而可靠。
巨大的委屈和后怕，以及失而复得的安心感交织在一起，让她再次“哇”的一声，扑到千织怀里，比刚才哭得还要大声。
但这一次，不再是绝望的哭诉，而是宣泄般的释放。
千织没有再说什么，只是任由她抱着，一只手轻轻环住她小小的肩膀，另一只手则一如既往地，一下一下，极有耐心地，抚摸着她的头发。
直到怀里的小姑娘哭声渐渐平息，变成小声的抽噎，最终在她温暖的怀抱和规律的安抚中，沉沉睡去。
虽然小姑娘脸上还挂着泪珠，嘴角却微微上扬着。
……
当晚，无惨处理完事务，回到千织的居所时，对上的是千织投来的、冷邦邦的一瞥。
“又欺负小孩。”
千织的声音没什么起伏，却像一根小针，轻轻扎了无惨一下。
无惨有些心虚，但面上不显，嘴硬道：
“我是怕她吵着你。”
他试图将自己的行为合理化。
千织看着他，沉默了片刻，然后几不可闻地轻轻叹了口气。
他伸出手，主动握住了无惨微凉的手，抬眸看着他，声音很轻，却带着一种奇异的、仿佛跨越了永恒时光的笃定：
“阿舞。”
“我会陪你到最后。”
“所以，不用担心。”
千织眼中那片平静的、青绿色的湖泊，那里清晰地映着无惨的倒影，以及一种……近乎永恒的承诺。
无惨反手握紧了千织的手，将人紧紧拥入怀中，将脸埋在他的颈窝，许久，才发出一声低低的、带着复杂情绪的：
“……嗯。”
他知道千织的意思。
无论身边来了谁，走了谁，千织应允的陪伴，直至时间的尽头，都不会改变。
这让他那颗被醋海浸泡的心，终于获得了一丝苦涩却真实的安宁。