时光在继国家的道场与院落间流淌，带来的并非成长的喜悦，而是日益沉重的枷锁。
尤其对于继国岩胜而言。
曾经，他是家族唯一的希望，是父亲眼中理所当然的继承人。
他刻苦、自律，将所有的精力都倾注在剑术与修行上，力求完美，不负“继国”之名。
他习惯了赞赏，习惯了瞩目，也习惯了那份身为长子的、不容推卸的责任。
然而，这一切平衡，随着继国缘一的“回归”与展露天分，被彻底打破。
缘一在剑道上的进步，快得令人瞠目结舌。
那并非勤学苦练的结果，而是一种近乎神授的、与生俱来的天赋。
岩胜需要反复琢磨、汗水浸透衣衫才能掌握的技巧，缘一往往只看一遍，便能信手拈来，甚至隐隐有超越之势。
父亲的目光，渐渐地从他身上移开，更多地落在了那个他曾视为影子的弟弟身上。
赞许、惊叹，甚至是一种岩胜从未得到过的、对“天才”的期许，都毫不吝啬地投向了缘一。
“岩胜，你要更加努力，看看你弟弟……”
“缘一真是天佑我继国家啊！”
这些话语，如同细密的针，无声无息地扎进岩胜的心底。
他依旧是那个严谨刻苦的继承人，但头顶的光环正在迅速黯淡。
那份从小被灌输、并被他内化为生命意义的“责任”与“期望”，此刻变成了巨大的讽刺。
他辗转反侧，难以入眠，白日在道场上父亲看向缘一时的眼神，如同烙印般灼烧着他的神经。
为什么？
他付出的努力难道都是徒劳吗？
他存在的意义，难道就是为了衬托弟弟的天赋异禀吗？
不甘、愤怒、委屈，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧
——恐惧被彻底取代，恐惧变得无用
——这些情绪在他心中翻腾、发酵，几乎要将他撕裂。
在又一个无法入眠的夜晚，岩胜烦躁地起身，在冰冷的院落中踱步。
月光清冷，照不亮他心头的阴霾。不知为何，
他的脑海中，鬼使神差地浮现出那片月光下的樱林，那座华美的宅邸，以及那个……名为千织的少年。
那双平静得仿佛能容纳一切的青绿色眼瞳，那置身事外般的宁静气息，像是一块磁石，吸引着在情绪漩涡中挣扎的他。
或许，在那里，他能找到片刻的喘息？
这个念头一旦升起，便难以遏制。他甚至没有深思那是否合适，只是凭借着模糊的记忆和一股莫名的冲动，独自一人，在夜色中摸索着向后山走去。
没有樱花引路，他走得磕磕绊绊，衣衫被树枝勾划，脸上也蹭上了尘土，显得有几分狼狈。
但他固执地前行，仿佛那是唯一能暂时逃离令人窒息现实的方向。
当他终于气喘吁吁、略显踉跄地再次站在那座熟悉的宅邸前时，恰好看到缘一小小的身影正从另一个方向离开，消失在林间小径的尽头
——显然是刚从这里离开，返回继国家。
千织依旧坐在廊下，似乎正准备拿起书卷，听到动静，他抬起眼，看到了形容有些狼狈的岩胜。
青绿色的猫眼里闪过一丝极淡的茫然，他以为岩胜是来找缘一的，便很自然地提醒了一句，声音平稳无波：
“缘一刚走。”
这本是一句再普通不过的陈述。
然而，这句话听在此刻神经紧绷、内心充满挫败感的岩胜耳中，却像是一点火星，瞬间引爆了他积压已久的情绪炸药桶。
“你们眼里都只看得到他！是吗？！”
岩胜猛地抬起头，声音不受控制地拔高，带着少年人特有的尖锐和失控的愤怒，他几乎是吼了出来，
“那我算什么？！为什么要这么羞辱我？！”
话音出口的瞬间，岩胜自己就愣住了，一股强烈的悔意涌上心头。
他从小接受的严苛教育提醒着他，此刻的言行是何等的失态、无礼，完全不符合一个继承人的身份。
他猛地低下头，脸颊因激动和羞愧而涨红，几乎不敢去看千织此刻的表情，等待着预料中的斥责或冷眼。
然而，预想中的冰冷并未降临。
他感觉到面前的人似乎站起了身，然后，一双微凉而柔软的手，轻轻地捧住了他的脸颊，迫使他抬起了头。
岩胜的大脑瞬间一片空白，所有翻腾的情绪都像是被按下了暂停键。
他怔怔地对上千织近在咫尺的眼眸，那里面没有愤怒，没有厌恶，甚至没有惊讶，只有一种……近乎纯粹的观察。
千织微微蹙着眉，端详着岩胜脸上沾染的灰尘和因为激动而泛红的皮肤，以及那双眼睛里尚未褪去的委屈和愤怒。
他爱干净，而且岩胜现在的样子，确实有点……埋汰。
“脏了。”
千织简单地陈述道，然后松开一只手，不知从何处拿出一条干净的素色绢帕，动作不算特别轻柔，但足够仔细地，开始擦拭岩胜脸上沾到的灰土。
岩胜僵在原地，完全忘记了反应。
那微凉的指尖和绢帕柔软的触感，与他预想中任何一种回应都截然不同。
擦拭完脸上的灰尘，千织似乎满意了些，他收回手，对着隐在暗处的仆从轻声吩咐，然后转过头来看着岩胜：
“先跟他们去换衣服，洗一洗。”
他顿了顿，补充道，
“回来给你上药。”
他注意到岩胜的手背和脸颊有几处细微的划伤。
岩胜还处于大脑宕机的状态，呆呆地“嗯”了一声，就这么晕乎乎地跟着突然出现的仆从离开了。
等到他被引至一间侧室，用温度适宜的热水洗净身体，换上一身干净舒适的、料子比他平日所穿还要柔软许多的衣物后，他才慢慢回过神来。
脸上似乎还残留着那微凉的触感和绢帕的柔软。
他重新回到廊下时，千织已经坐回了原处。
看到他回来，千织对他招了招手。
岩胜迟疑了一下，还是走了过去，在千织面前坐下。
千织拿起旁边矮几上放着的一个小巧的白玉药盒。
用指尖蘸取了一些半透明的、散发着清凉气味的药膏，然后再次伸手，小心翼翼地涂抹在岩胜脸上和手背那几道细微的伤痕上。
岩胜几乎是屏住了呼吸。
他能清晰地感受到千织指尖的凉意，和药膏涂抹开来时那细微的触感。
距离如此之近，他甚至能数清千织那长而浓密的睫毛，能闻到他身上那股清冽中带着一丝甜暖的淡香。
一种从未有过的、奇异的感觉在他心中蔓延，让他心跳失序，却又奇异地感到一丝安抚。
“疼？”
千织感觉到他身体的僵硬，动作顿了顿，抬眼看他，青绿色的眼睛里带着一丝询问。
岩胜猛地摇头，声音有些干涩：
“……不疼。”
千织只当这幼崽是嘴硬不好意思说，便放轻了手上的动作，更加仔细地将药膏涂抹均匀。
上好药，千织便收回了手，重新拿起那卷书，姿态恢复了一贯的宁静，仿佛刚才那一连串的“照顾”只是顺手完成的小事。
岩胜看着他又恢复成那副疏离的模样，心中却不再有之前的愤怒和委屈，反而涌起一股复杂的情绪。
他犹豫了很久，才低声开口，声音带着一丝不确定和……他自己都未察觉的期盼：
“你…”
“不生气吗？”
他指的是自己刚才那番失控的怒吼和无礼的指责。
千织从书页上抬起眼，看向他，似乎有些不解他为何会这么问，摇了摇头。
“一直肩负在身上的担子突然被卸下，曾经经受的苦难变得无用，一时无法接受，很正常。”
他的语气平淡，像是在分析一个客观现象，没有任何褒贬，只是陈述。
然后，他像是想起了什么，又补充了一句，眼神里带着点认真的澄清：
“况且，我没有羞辱你。”
那表情，分明写着“拒绝诽谤”几个大字。
看着千织那副一本正经澄清的模样，岩胜先是一愣。
随即，一股莫名的笑意冲破了心中郁结的块垒，他竟“噗嗤”一声低低地笑了出来。
笑声很轻，却带着一种释然。那些压在心头、让他几乎喘不过气的沉重东西，在这一刻，好像突然变得不那么重要了。
他静静地坐在千织身边，没有再说话。月光洒在两人身上，庭院里只有风吹过树叶的细微声响。
这份宁静，与他来时心中的狂风暴雨形成了鲜明的对比。
坐了一会儿，岩胜感觉内心的躁动彻底平复了。
他站起身，对着千织，郑重地行了一个礼，语气恢复了平日的沉稳，却多了几分真诚：
“谢谢你，我回去了。”
千织点了点头，算是回应。
岩胜转身欲走，脚步却又顿住。他背对着千织，声音有些微不可查的别扭，耳根微微泛红：
“我以后…也可以来找你吗？”
身后安静了一瞬，然后传来千织平稳的声音：
“可以。”
接着，岩胜感觉到有什么东西，轻轻点在了他的额心。
那触感一触即分，留下一点极其微弱的、清凉的气息。
“这样下次你再来，樱花就认识你了，会带你到这里。”
千织解释道。
岩胜抬手，下意识地摸了摸自己被点过的额心，那里仿佛还残留着那一点奇异的触感。
他的嘴角，不受控制地微微勾起一个清浅的、真实的弧度。
“好。”
他应了一声，这次没有再停留，迈着比来时轻快了许多的步伐，离开了这座月下的宅邸。
来时满心阴郁愤懑，归时却揣着一份难以言喻的平静，以及一个属于他自己的、与那片樱林和那个神秘少年之间的，小小的秘密约定。