千织在睡梦中感受到一种熟悉的、毛茸茸的触感蹭着他的手臂，还伴随着极其细微的、带着奶味的“嗷呜”声。
这感觉……有点像神国里那些偶尔会跑来和他玩耍的小仙兽。
他缓缓睁开青绿色的猫瞳，眼底还氤氲着未散的水汽和迷茫。
视线聚焦，首先对上的是一双圆溜溜、金灿灿的兽瞳。
一只通体雪白、带着黑色条纹的小老虎，正用前爪扒拉着他的膝盖，毛茸茸的小脑袋仰着，好奇又渴望地望着他。
小老虎的鼻尖湿漉漉的，轻轻地嗅着他身上散发出的、那与其他审神者截然不同的纯净灵力气息。
同为猫科动物，小老虎对千织有着天然的亲近感。
它觉得这个新来的、身上味道很好闻的人，让它感觉很舒服，很安心，比这个本丸里其他那些散发着可怕气息的“大家”要安全得多。
见千织醒来，小老虎非但没有害怕，反而更加兴奋地“嗷”了一声，后腿一蹬，整只毛团子就直接往千织怀里扑去！
千织下意识地伸手接住了这个暖烘烘、软乎乎的小东西。
小老虎在他怀里满足地蹭来蹭去，喉咙里发出咕噜咕噜的、与千织本体时有些相似的声音。
千织低头看着怀里的小家伙，呆愣了几秒。
他伸出手，指尖自然地梳理着小老虎背脊上柔软的毛发。动作有些生疏，但很轻柔，带着一种本能般的熟练。
小老虎被他摸得更舒服了，干脆摊开四肢，露出了柔软的肚皮，发出更响亮的呼噜声。
就在这时，天守阁门口传来极其细微、带着惊慌的脚步声。
“啊……对、对不起！非常抱歉！”
一个怯生生的、几乎快要哭出来的声音响起。
千织抬起头，循声望去。
只见一个穿着残破军装、有着浅金色头发和同色眼眸的瘦小少年，正手足无措地站在门口，脸色苍白，身体微微发抖。
是五虎退。他显然是追着调皮跑掉的小老虎来的，却没想到小老虎竟然胆大包天地扑到了新任审神者的怀里！
五虎退的心脏几乎要跳出胸腔。
害怕这位新主人会像传闻中那些审神者一样，厌恶他们这些暗堕的、不洁的刀剑，甚至会伤害他们。
看到小老虎如此“冒犯”的举动，他几乎预见到了小老虎被狠狠甩开，甚至被惩罚的画面。
千织看着门口那个吓得快要缩成一团的少年，又低头看了看怀里舒服得直打呼噜的小老虎，青绿色的猫瞳里闪过一丝了然。
他抱着小老虎，动作算不上熟练，但很稳当地站起身，走向五虎退。
五虎退看着他走近，更是紧张得闭上了眼睛，等待着预料中的斥责或惩罚。
然而，预想中的责骂并没有到来。
他只听到一个平静的、带着点刚睡醒的微哑，却又奇异地抚平焦躁的声音在头顶响起：
“你的？”
五虎退猛地睁开眼，对上了千织近在咫尺的脸。
如此近的距离，他才更清晰地看到，这位新任审神者只是个年岁不大的漂亮少年，脸色很是苍白，那双青绿色的猫瞳清澈的闪烁，里面没有厌恶，没有愤怒，甚至没有常见的怜悯，只有一种纯粹的、近乎空茫的询问。
“是、是的！非常对不起！它它它它不是故意的……”
五虎退慌乱地想要解释，伸手想去接回小老虎。
小老虎似乎察觉到自己要被带走了，不满地“呜咽”一声，小爪子紧紧扒拉着千织墨色的羽织衣袖，不肯松开。
五虎退更急了，眼圈瞬间就红了。
就在这时，一只微凉的手，轻轻落在了他浅金色的发顶上。
五虎退整个人都僵住了。
那动作很轻，带着试探性的、梳理毛发般的轻柔。一下，又一下。
千织看着这个和小老虎一样，似乎很容易受到惊吓的“幼崽”（在他眼里，短刀确实算幼崽），想起了神明安抚他时的动作。他觉得，这样做或许能让对方不那么紧张。
“没关系，”
千织的声音依旧平淡，但配合着摸头的动作，却奇异地有种安抚的力量，
“它喜欢，可以多待一会儿。”
他顿了顿，青绿色的猫瞳安静地看着五虎退那双盈满水汽、写满难以置信的金色眼眸，补充了一句：
“你也是。”
你可以，也多待一会儿。
这句话如同一个简单的许可，却像一道温暖的光，瞬间照进了五虎退被恐惧和自卑冰封的心底。
他呆呆地看着千织，看着对方苍白脸上那没什么表情，却莫名让人觉得安心的神态，感受着头顶那生疏却温柔的触感，一直强忍着的眼泪，终于“啪嗒”一声掉了下来。
不是出于恐惧，而是因为一种久违的、被温柔以待的委屈和酸楚。
或许是情绪大起大落太过耗费精力，或许是千织身上那令人安心的气息和轻柔的抚摸太过催眠，又或许是连日来的恐惧不安终于找到了一个可以暂时放松的港湾……
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五虎退和小老虎，这一大一小，竟然就在千织身边，一个靠着他的手臂，一个窝在他怀里，不知不觉地睡着了。
呼吸变得均匀而绵长，脸上带着久违的、安宁的神情。
千织看着靠在自己身上睡着的两个小家伙，眨了眨眼，没有推开他们。
他觉得这样被靠着有点热，但还能忍受。
于是他也调整了一下姿势，背靠着墙壁，任由他们靠着，自己也重新闭上了眼睛，意识渐渐模糊。
与此同时，本丸另一处。
一期一振猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了额发。梦里，退和其他弟弟们被无尽的黑暗吞噬，他拼命伸手却什么也抓不住。
强烈的恐慌攫住了他的心。他立刻起身，冲向弟弟们的部屋。其他短刀虽然不安，但基本都在。
唯独少了五虎退和他的一只小老虎！
“退！”
一期一振的声音带着难以抑制的颤抖和恐慌。
暗堕的气息在他周身剧烈翻腾，那双蜜金色的眼眸因为极致的担忧而染上更深的阴影，几乎要渗出猩红。
他疯了般四处寻找，灵力感知放大到极限。
最终，那微弱却熟悉的弟弟的气息，混杂着一股陌生而纯净的灵力，指向了那个他们所有人都避之不及的地方——天守阁！
不好的预感如同冰水浇头。
难道退被审神者抓住了？
被伤害了？
那些昔日审神者折磨刀剑的恐怖过去瞬间涌入脑海。
一期一振几乎没有任何犹豫，如同离弦之箭般冲向天守阁，甚至顾不上收敛自身因为焦急而愈发不稳的暗堕气息。
他猛地拉开并未上锁的门，声音因恐惧和愤怒而紧绷：
“退——！”
然而，预想中弟弟被欺凌、被囚禁的画面并未出现。
映入眼帘的，是一副完全出乎他意料的、近乎静谧的画面：
纷扬的樱花花瓣透过敞开的窗户，轻柔地洒落室内。墨发青瞳的新任审神者背靠墙壁坐着，眼眸微阖，似乎也睡着了。
他的怀里，蜷着那只雪白的小老虎，正舒服地打着小呼噜。
而他的弟弟五虎退，则安详地靠在审神者的身侧，浅金色的脑袋枕着审神者的手臂，睡得正沉。
两人的脸上都没有丝毫痛苦，只有全然的放松与安宁。
审神者的一只手，甚至还无意识地、松松地搭在退的背上。
这……这是……
一期一振满腔的恐慌和戾气，如同被戳破的气球，瞬间滞涩，堵在胸口，让他一时失语，只能僵硬地站在原地。
或许是开门的声音，或许是那一瞬间泄露的剧烈情绪，千织长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了那双青绿色的猫瞳。
他的眼神还有些迷蒙，先是看了看怀里和身边依旧熟睡的小老虎与五虎退，然后才抬起眼，望向门口那个气息紊乱、僵立不动的蓝色身影。
他歪了歪头，墨发从肩头滑落。看着一期一振那显而易见的担忧神情，千织似乎明白了什么。
他用没有抱着小老虎的那只手，轻轻指了指靠在自己身上的五虎退，又示意了一下怀里的小老虎，声音带着刚被吵醒的沙哑和一贯的平淡，问道：
“你来接他们吗？”