天元学院的晨光通过云雾，洒在藏书阁的青瓦上，泛起淡淡的金光。
艾月澄一行人早早便被灰袍老人叫醒，说是院长要亲自讲解入学考核的规则。
当他们来到学院的考核广场时，这里已经聚集了不少来自各地的考生，每个人脸上都带着紧张与期待。
广场中央的高台上，院长手持一卷古朴的卷轴，目光扫过下方的考生，声音清淅而有力：
“欢迎各位来到天元学院！想要成为学院的正式弟子，必须通过三项考核 ——
‘灵气掌控’‘实战对抗’‘秘境探索’。
考核总分排名前五十的考生，方可入学。
考核过程中，禁止恶意伤人，
但允许合理竞争，若放弃考核，需及时示意监考弟子。”
话音刚落，广场两侧的石壁上突然亮起符文，投射出三项考核的具体规则。
“灵气掌控” 要求考生在规定时间内，将体内灵气注入特制的 “灵玉” 中，
灵玉发光的亮度越高，得分越高；“实战对抗” 为一对一擂台赛，
胜者晋级，败者淘汰；
“秘境探索” 则需要考生组队进入学院的 “试炼秘境”，
收集秘境中的 “试炼令牌”，令牌数量越多，得分越高。
“竟然还要考试啊？
我还以为凭我们封印混沌内核的功劳，能直接入学呢！”
艾星耀小声嘀咕着，手里把玩着刚镶崁好晶石的雷光冰火斧，
“不过也好，正好让他们看看我的实力，
尤其是我的斧头，肯定能在实战对抗中拿第一！”
他的话音刚落，旁边一位穿着华丽的考生突然冷哼一声：
“就凭你这把粗制滥造的斧头？
也敢说拿第一？
我看你连灵气掌控都过不了关！”
这位考生名叫赵磊，是西域有名的修炼世家子弟，
身上的灵甲泛着淡淡的灵光，显然是件珍品。
艾星耀立刻皱起眉头，刚想反驳，就被温媛拉住了：
“别冲动，考核还没开始，没必要跟他争执。”
艾月澄也点点头：
“实力不是靠嘴说的，等考核的时候再证明自己也不迟。”
赵磊见艾星耀不说话，以为他怕了，得意地扬了扬下巴，
转身去跟其他世家子弟攀谈起来。
艾星耀咬了咬牙，暗暗下定决心，
一定要在考核中好好表现，让这个赵磊刮目相看。
很快，第一项考核 “灵气掌控” 开始了。
考生们依次上前，从监考弟子手中接过灵玉，将体内的灵气缓缓注入。
有的考生灵玉只发出微弱的白光，引得周围一阵叹息；
有的考生灵玉则亮起耀眼的金光，连院长都忍不住点头称赞。
轮到艾星耀时，他深吸一口气，将体内的灵气顺着手臂注入灵玉。
可刚一发力，灵玉突然 “砰” 的一声，冒出一股黑烟 ——
原来他太着急，不小心将雷光之力也注入了灵玉，灵玉承受不住两种能量的冲击，直接碎裂了！
“哎呀！我的灵玉怎么碎了？”
艾星耀慌张地看着手中的碎片，监考弟子无奈地摇了摇头：
“灵气掌控考核，零分。
下一位。”
周围的考生忍不住笑了起来，赵磊更是夸张地捂着肚子：
“我就说你不行吧！
连灵玉都能弄碎，还想拿第一？
赶紧放弃考核吧！”
艾星耀的脸瞬间涨得通红，正想发作，灵鹿兽突然从他身后走出来，
茸角泛着白光，将一缕纯净的灵气注入另一块备用灵玉中。
灵玉瞬间亮起柔和的金光，虽然不如之前那位考生的亮，但也达到了中等水平。
“这…… 这算吗？”
艾星耀惊喜地看着灵玉，监考弟子愣了一下，随即点头：
“兽宠辅助注入灵气，虽不符合常规，但也算有效，得六十分。”
“太好了！小灵鹿，你真是我的救星！”
艾星耀兴奋地抱住灵鹿兽，之前的尴尬一扫而空。
艾月澄和温媛也松了口气，忍不住笑了起来 ——
艾星耀总是能在关键时刻闹出乌龙，又在兽宠的帮助下化险为夷。
接下来的考核还算顺利。
艾月澄将灵气平稳地注入灵玉，灵玉亮起耀眼的金光，获得满分；
墨渊和温辰也凭借扎实的功底，分别获得九十分和八十五分；
温媛虽然灵气强度不如男性考生，但她对灵气的掌控极为精细，灵玉的光芒均匀而稳定，获得八十七分。
第一项考核结束后，总分排名很快公布。
艾月澄以满分排名第一，
墨渊、温辰、温媛也都进入了前二十，只有艾星耀因为灵气掌控的失误，排名暂时落在了第三十五名。
“没关系，后面还有两项考核，我肯定能追上来！”
艾星耀给自己打气，跟着众人来到实战对抗的擂台区。
擂台区共有十个擂台，每个擂台都有一名监考弟子，考生通过抽签决定对手。
艾星耀抽到的对手，正是之前嘲讽他的赵磊。
当两人同时走上擂台时，周围的考生立刻围了过来，想看一场好戏。
赵磊拔出腰间的长剑，剑身泛着淡淡的蓝光，
显然是加持了寒冰属性的灵兵：
“我会让你知道，什么叫真正的实力！”
艾星耀也握紧雷光冰火斧，斧头上的晶石泛着微光：
“谁输谁赢还不一定呢！
你可别被我的雷光吓到！”
随着监考弟子一声令下，实战对抗正式开始。
赵磊率先发动攻击，长剑一挥，一道寒冰剑气射向艾星耀。
艾星耀连忙挥舞斧头抵挡，剑气击中斧刃，
发出 “砰” 的一声响，艾星耀被震得后退两步。
“就这点力气？”
赵磊冷笑一声，再次发起攻击，长剑如同毒蛇般，直刺艾星耀的胸口。
艾星耀这次没有硬抗，而是骑着灵鹿兽灵活躲闪，
同时调动雷光之力，一道淡紫色的雷光从斧刃射出，直逼赵磊的肩膀。
赵磊没想到艾星耀的速度这么快，
慌忙侧身躲闪，雷光擦着他的灵甲划过，
留下一道烧焦的痕迹。
“你竟敢用雷光伤我？”
赵磊彻底被激怒，体内灵气爆发，
长剑上的寒冰剑气变得更加浓郁，形成一道巨大的冰刃，朝着艾星耀劈来。
艾星耀知道不能硬接，
突然想起东方曜教他的空间符文运用，将少量空间能量注入斧头，
一道带着空间波动的雷光射向冰刃。
雷光与冰刃碰撞的瞬间，空间能量突然爆发，将冰刃震碎，
同时产生的冲击波将赵磊震飞出去，摔在擂台外。
“实战对抗，艾星耀胜！”
监考弟子宣布结果时，周围的考生都惊呆了 ——
谁也没想到，这个一开始闹了乌龙的少年，竟然能打败实力不俗的赵磊。
赵磊爬起来，脸色铁青地瞪着艾星耀，却一句话也说不出来。
艾星耀得意地扬了扬斧头：
“怎么样？
我的斧头厉害吧！
下次可别再随便嘲讽别人了！”
就在这时，系统突然弹出提示：
“检测到考生赵磊身上有微弱的混沌能量残留，建议后续关注其动向。”
艾月澄心中一紧，他想起院长提到的 “域外邪族馀孽”，难道赵磊与邪族馀孽有关？
不动声色地记下赵磊的模样，
决定在后续的考核中多加留意。
实战对抗的第一轮结束后，艾星耀凭借这场胜利，
总分排名一下子冲到了第二十名。
当回到众人身边时，脸上的得意藏都藏不住：
“我就说我能行吧！
接下来的秘境探索，我们肯定能收集到最多的试炼令牌！”
温媛笑着递给他一瓶灵气药剂：
“别太得意，秘境探索需要团队协作，
而且秘境中可能有未知的危险，我们得好好商量一下战术。”
众人来到广场的角落，开始讨论秘境探索的计划。
艾月澄建议，由他和墨渊负责开路和对抗秘境中的怪物，
温辰负责警戒和查找令牌，温媛负责治疔和辅助，
艾星耀和灵鹿兽则负责殿后，同时利用雷光之力清理周围的威胁。
“我觉得还应该分工收集令牌，比如我和灵鹿兽负责东边，
你们负责西边，这样效率更高！”
艾星耀提议道，还没等众人同意，他就已经开始在地上画秘境的大致地图，
结果画得歪歪扭扭，连东西南北都分不清，惹得众人又笑又气。
就在讨论得差不多时，灰袍老人走了过来，
手里拿着五块黑色的令牌：
“这是‘组队令牌’，你们五人组成一队，进入秘境后，
令牌会显示彼此的位置，若令牌损坏，需立刻退出秘境。
秘境探索时间为四个时辰，现在可以出发了。”
众人接过组队令牌，跟着其他队伍一起，来到试炼秘境的入口。
入口处是一道巨大的光幕，光幕上闪铄着复杂的符文，散发着浓郁的灵气。
当第一缕阳光照射到光幕上时，秘境入口正式开启，考生们陆续踏入光幕，消失在秘境中。
艾星耀兴奋地第一个冲进去，大喊道：
“试炼令牌，我来了！
这次我们肯定能拿第一！”
艾月澄等人无奈地摇摇头，也跟着踏入光幕。
试炼秘境中等待他们的，不仅是试炼令牌和未知的怪物，还有一场突如其来的危机，这场危机甚至会牵扯出隐藏在学院中的秘密