返程的队伍在戈壁上缓缓前行，
艾月澄时不时调出系统面板，
研究兽宠的进化须求。
看着赤焰狐 “烈焰九尾狐” 的进化条件，不禁皱起眉头 ——
火焰精华和净化水晶都是极为稀有的材料，尤其是净化水晶，
只在西域最深的 “冰魄洞” 中才有记载，而那里常年被邪雾笼罩，危险重重。
“哥，你又在对着空气发呆啦？”
艾星耀凑过来，手里把玩着一块西域金属碎片，
“是不是瞳术又给你发什么‘任务’了？比如找材料给小狐狸进化之类的？”
艾月澄笑着点头，将进化须求告诉了。
艾星耀眼睛一亮，立刻拍着胸脯保证：
“冰魄洞是吧？
等回去我就研究个‘邪雾探测器’，再把雷光炮改造成‘破冰版’，到时候咱们一起去，保证能拿到材料！”
就开始在地上画探测器的草图，结果画得歪歪扭扭，连自己都忍不住笑了。
就在队伍即将走出戈壁，进入山谷外围的绿洲时，系统突然发出一阵微弱的提示音：
“叮——检测到前方 100 米处有特殊能量波动，非邪族气息，疑似上古传承相关者。”
艾月澄心中一动，示意队伍放慢脚步，独自朝着提示方向走去。
绿洲深处，一棵巨大的古树下，坐着一位白发苍苍的老者，
他穿着朴素的麻布衣衫，手里拿着一根木质拐杖，正闭着眼睛，似乎在冥想。
老者周身环绕着淡淡的灵气，与周围的自然气息完美融合，若不是系统提示，根本看不出他的特殊之处。
“晚辈艾月澄，见过前辈。”
艾月澄躬敬地行了一礼，心中暗自猜测老者的身份。
老者缓缓睁开眼睛，目光清澈而深邃，仿佛能看透人心。
打量了艾月澄片刻，嘴角露出一丝笑容：
“你身上有上古御兽本源的气息，还有‘守护系统’的波动，
看来苍那小子的心愿，终于要实现了。”
“前辈认识苍？”
艾月澄震惊地瞪大了眼睛，苍是上古御兽族的守护者，
他的残魂曾融入御兽本源球，没想到眼前的老者竟然认识他。
老者点点头，示意艾月澄坐下：
“我乃上古御兽族的‘守脉者’，负责守护传承的最后一丝脉络，等待系统觉醒者的出现。
苍当年为了封印邪族，牺牲了自己，只留下一缕残魂在本源球中，
就是为了有朝一日能引导系统觉醒，助后人战胜邪族。”
艾月澄心中的疑惑壑然开朗，连忙问道：
“前辈，那系统究竟是什么？
它还有哪些未解锁的功能？
面对三个月后邪族主人的降临，我们该如何应对？”
老者捋了捋胡须，缓缓说道：
“御兽守护系统是上古御兽族集全族之力打造的辅助内核，
不仅能辅助御兽成长，还能在关键时刻激活‘传承大阵’，
汇聚天下灵气，形成最强的守护屏障。
当前系统等级过低，只解锁了基础功能，
若想解锁更高阶的功能，需要满足两个条件：
一是提升你与兽宠的羁拌等级，
二是收集‘传承信物’，唤醒系统中沉睡的上古记忆。”
从怀中掏出一块刻有复杂符文的玉佩，递给艾月澄：
“这是第一枚传承信物‘守脉佩’，持有它，你在冰魄洞等上古遗迹中，能免受部分邪雾侵蚀。
记住，传承信物共有三枚，
另外两枚分别藏在‘焚炎谷’和‘万灵窟’，
只有集齐三枚，才能解锁系统的终极功能 ——
‘御兽合体’，让你与兽宠的力量完美融合，拥有对抗邪族主人的实力。”
艾月澄接过玉佩，玉佩入手微凉，上面的符文与系统面板的能量波动产生了共鸣，脑海中立刻响起系统提示音：
“检测到传承信物‘守脉佩’，
系统功能部分解锁，新增‘遗迹导航’功能，
可指引上古遗迹位置，降低遗迹内危险系数。”
“多谢前辈指点！”
艾月澄再次起身行礼，心中的迷茫渐渐消散。
老者摆摆手，目光看向远方的山谷：
“邪族主人的力量远超你们想象，
三个月的时间，你们不仅要集齐传承信物，还要尽快提升实力。
我能帮你们的只有这些，剩下的路，需要你们自己走。”
说完，老者的身影渐渐变得透明，最终融入古树下的灵气中，消失不见。
艾月澄愣在原地，手中紧握着守脉佩，心中满是感激。
快步返回队伍，考虑再三将这个系统说出去了，
同时，将遇到老者的事情和传承信物的消息告诉了众人。
大家听完后都兴奋不已，墨渊激动地说：
“有了传承信物和系统的新功能，我们收集材料、查找遗迹就容易多了！”
艾星耀更是迫不及待地想要出发：
“那我们还等什么？
现在就去冰魄洞找净化水晶，给小狐狸进化！
我的破冰版雷光炮正好能派上用场！”
艾月澄笑着摇摇头：
“不急，我们先回山谷，做好准备再出发。冰魄洞危险重重，不能贸然行动。”
当天傍晚，队伍平安返回山谷。
艾月澄将守脉佩交给柳氏保管，又将老者的指点和邪族主人的威胁告知了留守的众人。
大家立刻召开紧急会议，制定了未来三个月的计划：
第一阶段，用十天时间修复山谷防御，打造更多的净化武器；
第二阶段，前往冰魄洞查找净化水晶和火焰精华，帮助赤焰狐进化；
第三阶段，根据系统指引，查找另外两枚传承信物；
第四阶段，在万邪窟附近创建防御阵地，等待邪族主人的降临。
计划制定完毕后，众人立刻行动起来。
艾凌岳和艾御风带领工匠们，用西域金属打造能镶崁净化符文的武器；
温媛和柳氏则加紧炼制抗邪药剂和净化丹药，还特意用守脉佩的能量，改良了净化烟雾弹的配方，让烟雾的净化范围扩大了两倍；
艾星耀则忙着改造他的雷光炮和邪雾探测器，
虽然过程中炸坏了三个溶炉，还差点把自己的头发烧了，但他依旧乐此不疲。
艾月澄则每天带着兽宠们在修炼场训练，
利用系统面板查看兽宠的状态，调整训练方案。
在系统的辅助下，赤焰狐的火球术威力越来越强，
雪狐的寒气也能冻结更广阔的范围，
凤凰兽的光刃甚至能一次性净化多只邪影，灵鹿兽的净化灵气更是能复盖整个修炼场。
十天后，山谷的防御修复工作顺利完成，净化武器和药剂也准备充足。
艾月澄挑选了十名精锐的暗御族年轻人，加之墨渊、温辰、艾星耀，组成了一支 “遗迹探索队”，
准备前往冰魄洞查找材料。
出发前，温媛将一个装满抗邪药剂的背包递给艾月澄，眼中满是担忧：
“冰魄洞常年被邪雾笼罩，一定要小心。
要是遇到危险，就用信号弹通知我们，我们会立刻支持。”
艾月澄点点头，紧紧握住温媛的手：
“放心吧，我会带着大家平安回来的。”
艾星耀背着他的 “破冰版雷光炮”，
兴奋地跳上灵鹿兽的背：
“温姐姐放心，有我的超级雷光炮，再厉害的邪兽也不怕！”
对着空气开了一炮，结果雷光没控制好，差点击中修炼场的灵气设备，惹得众人哈哈大笑。
随着艾月澄一声令下，探索队骑着兽宠，朝着冰魄洞的方向出发。
而在遥远的域外空间，邪族主人正站在黑色王座上，通过水晶球看着艾月澄等人的动向。
嘴角露出一丝冷笑：
“收集传承信物？提升实力？真是天真。
等你们集齐信物，正好成为我开启域外信道的祭品！”
说完，挥了挥手，一道黑色的指令传入西域，无数隐藏在暗处的邪族士兵和邪兽，开始朝着冰魄洞的方向聚集 。