李立恒无意之中，开发出一个新的项目，那就是为那些老旧的平房改造火墙。
有需求，就有发展。李立恒为杨家改造火墙之后，他们家所在的大杂院里的邻居们都找他改造火墙，他光靠双休日带几个学生干，已经满足不了日益增长的市场需求了，他跟陶涛一商量，干脆召集一个施工队，让有经验的几个学生先带着做了两天，再选出几个干得好的工人，组成四个小组，专门改造火墙。
李立恒把施工队的章程写在纸上时，陶涛正蹲在院里给新招的工人演示抹水泥的手法。墙角堆着刚运来的钢筋和保温砖，几个之前跟着干活的学生站在一旁，给工人讲着“空心墙”的保温原理——他们如今成了“老师傅”，脸上带着点师傅的认真。
“你看这进度，”李立恒把纸递过去，“四个组轮着干，一组负责测量设计，二组拆墙清场，三组砌墙灌浆，四组抹面收尾，流水作业，效率能提一倍。”
陶涛接过纸，边看边点头：“我看行。昨天胡同口的赵老板都找来了，说他那排平房想统一改，出价不低。再这么干，咱得租个仓库堆材料了。不然东西都堆在咱那院子里，也太不方便了。”
正说着，之前戴眼镜的学生跑过来：“老师，张大妈家那组报进度了，火墙主体砌完，明天就能抹面。王大爷家那边，保温层也铺好了。”
“干得不错。”李立恒拍拍他的肩，“记住跟工人说，老房子的墙基薄，拆的时候轻着点，别惊动了隔壁。”
学生应声而去，陶涛看着他的背影笑：“这几个学生倒是练出来了，从一开始拿不稳瓦刀，到现在能独当一面，比在实验室画图实在多了。”
“可不是嘛。”李立恒望着院里忙碌的身影，“我跟系里打了招呼，把这算成实践学分，学生们积极性高，街坊们也得实惠，一举两得。”
杨父提着水壶过来，给众人添水：“你们这是把小事干成了正经事。昨儿我去买菜，听见好几个胡同都在说‘李老师的火墙’，名气大着呢。”
李立恒笑着摆手：“还是靠手艺说话。咱不糊弄，用的砖和水泥都挑好的，砂浆比例一点不含糊，这样改出来的火墙才能过冬，才能让人信得过。”
没过几天，施工队就租下了胡同口一个闲置的车库当仓库，里面码满了保温砖、珍珠岩和各种工具。陶涛还在门口钉了块木牌，上面写着“立恒火墙改造队”，字是李立恒写的，笔锋挺括，透着股实在劲儿。本来李立恒想用他们工作室的名号，但是陶涛说用“桃李”显得太文气了，不如用“立恒”大气稳重，更得用户的信赖。
这天收工，四个组的组长凑在一起报数，竟已经改完了十八户。李立恒给大家发工钱，学生和工人们拿着钱，脸上都是笑。戴眼镜的学生说：“老师，我给我妈打电话说了咱们改造火墙的事情，我妈问，能不能去我们老家那边接活，村里好多老房子都想改呢。”
李立恒愣了一下，随即笑了：“这主意好。等这边理顺了，咱就往周边村镇跑跑，让更多人冬天能住得暖和点。”
陶涛在一旁接话：“到时候咱印点传单，把保温效果、用料标准都写上，明码标价，童叟无欺。”
夕阳把仓库的影子拉得很长，砖堆上落着层金辉。李立恒看着手里的账本，上面的数字一天天涨，心里却没多少赚钱的热乎，反倒惦记着哪家的墙基需要加固，哪家的灶台得重新设计。他忽然觉得，这火墙改造队不光是个项目，更像根线，把学生、工人、街坊们串在了一起，每个人都在这热腾腾的日子里，找到了自己的位置，干得踏实，过得安心。
窗外的月光照进来，落在堆得整整齐齐的砖头上，亮堂堂的。这不起眼的火墙，竟真的烧旺了日子，也烧出了条稳稳当当的路。
日子就在忙碌中度过，转眼就进入了2000年。
2000年的春节，鞭炮声比往年更热闹些，仿佛要把旧世纪的尘埃都震落。
刘淑芳坐在客厅的沙发上，看着满屋子的小辈，眼角的笑纹里都盛着暖意。
是的，今年大家都齐聚北京，一大家子在一起过了一个热热闹闹的春节！
大儿子李立远和儿媳白彩刚刚完成了一个科研项目，把假期都攒着，就为了可以心无旁骛地跟家人团聚。他家的双胞胎，两个小姑娘穿着同款红棉袄，扎着羊角辫，凑到杨阳身边，叽叽喳喳地炫耀新玩具，杨阳则把自己刚收到的积木分给她们，三个孩子很快在地毯上玩成一团李丽娜端着刚出锅的炸丸子从厨房出来，杨阳看见了，跑过去拿个丸子往刘淑芳嘴里送：“姥姥，妈妈做的丸子最好吃！”
“小心别烫着了！”刘淑芳接住丸子，又看向女儿，“新的工作还顺手吗？听说你被评上先进了？”
李丽娜擦了擦手，笑着点头：“嗯，领导说我业务熟，让带两个新人。现在住在这四合院也踏实。”
李立恒像个孩子似的，跟陶涛一起跑到院子里放烟花。
窗外的烟花“砰”地炸开，把夜空染得五颜六色。三个孩子趴在窗边拍手，李立恒拉着陶涛跑进屋，也跟哥哥姐姐一起，站在窗前往外看。
刘淑芳看着这满堂的热气，忽然觉得，新的世纪就该是这样——每个人都在自己的轨道上往前奔，日子像锅里炖着的肉，咕嘟咕嘟地冒着香，把过去的难都熬成了往后的甜。
“来，举杯！”李立远拿起茶杯，“祝妈身体健康，祝咱们新的一年，都有新奔头！”
“干杯！”清脆的碰杯声里，孩子们的笑声、窗外的鞭炮声混在一起，像一首热闹的歌。刘淑芳看着眼前的儿女孙辈，心里明白，最好的发展，从不是多轰轰烈烈，而是一家人守着日子，你往前挪一步，我跟上一程，把平凡的日子过出热乎气，把细碎的时光熬出真滋味。
新世纪的风从窗缝里钻进来，带着点料峭的寒，却吹不散屋里的暖。这一家人的故事，就像院墙上那堵火墙，看似朴素，却在日复一日的烟火里，焐热了岁月，也照亮了前路。