李长生蹲在桑树田边，指尖轻触发黄的叶片。湿黏的触感和那股淡淡的腥气让他心头一紧。这绝不是正常的生长现象。
他小心翼翼地翻开叶片背面，在月光下仔细查看。果然，在叶脉的隐蔽处，他发现了几条细小的白色丝状物，象是某种虫卵的残留。
随着技能的提升，一些关于虫害的基础知识自动浮现。这种白色丝状物，很可能是桑螟的卵壳。桑螟幼虫专食桑叶，且善于隐藏，常在夜间活动。
他立即检查其他桑树苗。情况比预想的更糟，近半的桑树苗都出现了类似征状，只是程度不同。有些叶片边缘已经开始卷曲，这是桑螟幼虫开始啃食的迹象。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李长生就找到了老吴头。
来到桑树田，老吴头仔细检查了病株，又翻开几个叶片背面查看。
李长生心中一沉。他现在虽然有些积蓄，但还要留着购买修炼资源。
送走老吴头后，李长生站在桑树田边沉思。购买桑螟散确实是最省事的办法，但花费太大。手动清除虽然辛苦，却能省下这笔开销。
更重要的是，这是一个提升技能的机会。
他下定决心，选择了手动清除。
当天下午，他就开始行动。首先要找到所有的虫卵和幼虫。这不是件容易的事，桑螟幼虫体色与桑叶相近，且善于伪装，稍不注意就会漏掉。
他俯身在桑树田间，一株一株地检查。翻开每一个叶片，仔细查看叶背和叶脉处。发现虫卵就用小刷子轻轻扫落，发现幼虫就用竹签剔除。
这个过程极其考验耐心和眼力。一个下午过去，他才清理完十分之一的桑树苗，腰背已经酸麻不堪。
但收获也是明显的。一个新的技能悄然出现：
与此同时，草木辨识的熟练度也在稳步提升。在查找虫卵的过程中，他对桑树叶片的特征有了更深的了解。
第二天，他改进了方法。先快速巡查整片桑树田，标记出受害较重的局域，然后集中清理。这样效率明显提高，一天时间就清理了近半的桑树苗。
随着熟练度的提升，他的眼力越来越毒辣。现在只需扫一眼，就能判断出哪些叶片可能藏有虫卵。手指也更加灵活，剔除幼虫时又快又准，不会伤到桑叶。
第三天，当他清理到最后几株桑树苗时，忽然心有所感。手指在翻动叶片时，自然而然地避开了脆弱的叶脉，精准地找到了藏匿在褶皱处的虫卵。
一股热流涌入指尖，他对桑螟的习性有了更深的理解。原来这些虫子喜欢在清晨产卵，那时露水未干，卵更容易附着在叶片上。而且它们对桑树的气味特别敏感，健康旺盛的桑树反而更容易招引成虫。
这个发现让他想到了预防的方法。
清理完所有桑树苗后，他立即开始实施预防措施。首先是在桑树田周围种植艾草，利用艾草的气味驱赶桑螟成虫。其次是在清晨露水未干时巡查桑树田，及时清除新产的卵。
这些措施效果显著。几天后，新出现的虫卵明显减少。又过了半个月，桑树苗基本恢复了健康，新长出的叶片翠绿饱满，再不见黄斑和卷曲。
老吴头再次来看时，脸上露出了惊讶的神色。
送走老吴头后，李长生查看了一下面板。
这次虫害危机，虽然辛苦，却让他的两项技能都有了明显提升。更重要的是，他对桑树种植有了更深的体会。
桑树与青禾米不同，需要更精细的管理。虫害防治更是重中之重，一旦疏忽，就可能前功尽弃。
这天夜里，他照例在桑树田边巡查。月光下的桑树苗已经长到半人高，叶片在夜风中沙沙作响。
就在他准备离开时，忽然注意到田埂边的艾草丛有些异样。几株艾草倒伏在地，象是被什么东西踩踏过。
他蹲下身仔细查看，在松软的泥土上发现了几个模糊的脚印。脚印很浅，但能看出不是人类的足迹。
更象是某种小兽的爪印。