大萨满古尔丹的话语，如同冰原上骤起的暴风雪，瞬间席卷了林朔的心神。
东方人？寻宝者？不久前一队深入荒原的东方人？
几乎是在古尔丹话音落下的瞬间，林朔脑海中便不可抑制地浮现出墨尘那张布满皱纹、看似平静无波的脸庞，以及他那双时而浑浊、时而锐利如鹰隼的眼睛。墨尘来自东方，自称“守夜人”，一路引导他们至此，对上古秘辛、深渊侵蚀了如指掌，甚至能催动那盏神秘的古朴油灯……
难道……那队“寻宝者”与墨尘有关？或者说，墨尘本身就是其中一员，甚至……是主导者？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕着林朔的思绪。他回想起与墨尘相遇的种种：在知识古殿外的“巧遇”，主动提出指引，对溶炉内核碎片的了解与引导，以及面对深渊骸骨和蛮族时的从容……这一切，真的只是“守夜人”的职责和巧合吗？
一股寒意，比永冻荒原的酷寒更加刺骨，悄然从林朔心底升起。他下意识地微微侧身，眼角的馀光瞥向身侧的墨尘。
只见墨尘依旧那副古井无波的模样，手持油灯，静静地站在那里，仿佛对古尔丹提及的“东方寻宝者”毫无反应。但他那握着灯柄的、枯瘦的手指，似乎微不可察地收紧了一丝。是错觉吗？
帐篷内的气氛因古尔丹的话而变得更加微妙和紧张。酋长巴图凌厉的目光扫过林朔一行人，最后也落在了墨尘身上，带着毫不掩饰的审视与怀疑。
赫炎和风语显然也听到了古尔丹的话，脸上露出惊疑不定的神色，看看林朔，又看看墨尘。他们与墨尘相识更早，一同冒险，此刻心中同样充满了疑虑。
“大萨满，您所说的东方寻宝者，具体是何模样？他们现在何处？”林朔强行压下心中的波澜，沉声问道。他需要更多的信息。
古尔丹那白色的眼眸微微转动，似乎在回忆，沙哑道：“他们大约在半月前到来，人数不多，约五六人，穿着与你们类似，但更加……低调。为首者是一个气息深沉的老者，他们手持一份古老的地图，声称查找上古时期遗失在冰原的一件‘圣物’，并愿意用珍贵的物资与部落交换向导和情报。”
他顿了顿，骨杖轻轻顿地，发出沉闷的响声：“酋长与我并未完全相信他们，但也未直接拒绝。他们自行进入了荒原深处，随后不久……冰魄的异动便开始加剧，腐冰也开始在边缘局域出现。直到三日前，他们中的一人浑身是血、神智癫狂地逃回部落边缘，只来得及嘶吼出‘黑暗……吞噬……叛徒……’几个字，便力竭而亡。而他身上残留的气息……与腐冰中的污秽，同出一源！”
叛徒？！
这个词如同惊雷，再次炸响在林朔耳边。他几乎可以肯定，古尔丹口中的那队东方寻宝者，绝对与墨尘，或者说与“守夜人”组织脱不了干系！而那“叛徒”二字，更是让人浮想联翩。是那队人中有叛徒，还是……墨尘就是那个叛徒？
林朔的心脏剧烈地跳动着，但他表面上依旧维持着镇定。他知道，此刻绝不能自乱阵脚。无论墨尘是敌是友，无论真相如何，眼下最重要的是解决冰魄的危机。这不仅关乎冰风部落的存亡，也可能关系到整个北境的平衡，甚至……与那潜在的“长夜”有关。
“大萨满，酋长。”林朔深吸一口气，将纷乱的思绪暂时压下，目光坚定地看向两位部落领袖，“无论那队东方人目的为何，无论其中有何隐情，眼下冰魄被侵蚀已是事实。若真如您所言，我的力量或许能对净化冰魄有所帮助，我愿意一试。”
他必须亲自去确认，去面对。只有接触到冰魄本身，才能弄清真相，才能判断墨尘的真正立场。
古尔丹那白色的眼眸“凝视”着林朔，仿佛在衡量他话语中的真诚与决心。良久，他缓缓点了点头：“冰魄的求救之声不会欺骗我。你，是当前唯一的希望。但内核寒渊……已非善地。那里不仅有无尽的严寒和扭曲的冰兽，更充斥着侵蚀冰魄的深渊之力所形成的‘黯冰’领域，寻常力量触之即会被污染同化。”
他顿了顿，骨杖指向林朔的右臂：“你体内的‘净化之火’是钥匙，但能否点燃并驱散黑暗，犹未可知。而且，你必须尽快行动。我能感觉到，冰魄的意志正在被黑暗缓慢蚕食，一旦其内核被彻底污染，冰原将失去平衡，永冻荒原将化为一片死寂的黑暗冰狱，深渊的信道也可能借此打开……”
情况远比想象的更加危急。
巴图酋长站起身，他那山岳般的身躯带来强大的压迫感，沉声道：“古尔丹大萨满会为你指引通往内核寒渊的路径。我会派部落最精锐的‘冰牙战士’护送你们到寒渊入口。但进入寒渊之后……就只能靠你们自己了。”他的目光扫过林朔，又意有所指地看了看墨尘等人，“希望你们……好自为之！”
最终的决定已经做出。没有更多的时间尤豫和试探。
在古尔丹大萨满的示意下，众人在部落中稍作休整，补充了一些御寒的物资和食物。乌特鲁被指派带领一队十人的冰牙战士，负责引路和护卫至寒渊入口。
临行前，林朔找到墨尘，两人站在一座寂静的图腾柱下。
“墨先生。”林朔开门见山，目光如炬，“关于大萨满提到的东方寻宝者，您……是否知道些什么？”
墨尘抬起浑浊的眼眸，看着林朔，脸上看不出任何情绪，沙哑道：“守夜人的职责是观察与守护，并非事事皆知。那队人的身份，我亦在调查之中。”
他的回答滴水不漏，既未承认，也未完全否认。
林朔紧紧盯着他的眼睛，试图从中找到一丝破绽，但那双眼睛如同深潭，难以窥测。“那‘叛徒’一词，又当何解？”
墨尘沉默了片刻，缓缓道：“光影相生，守夜人中……亦非铁板一块。漫长的岁月中，总有人会被黑暗诱惑，或偏离最初的誓言。但这只是猜测，真相，需要证据。”
他看向林朔，语气变得深沉：“年轻人，我知道你心中疑虑。但此刻，我们的目标是一致的——阻止深渊的侵蚀。至于其他……待此事了结，自有分晓。”
说完，他不再多言，转身走向集合的地点，那佝偻的背影在风雪中显得有些孤寂，又带着一丝难以言喻的神秘。
林朔看着他的背影，心中的疑虑并未消除，反而更深了。墨尘的话看似坦诚，却巧妙地回避了关键问题。他到底隐瞒了什么？
一个时辰后，队伍准备出发。除了林朔、追月、墨尘、赫炎、风语以及乌特鲁带领的十名冰牙战士外，古尔丹大萨满还派来了一名年轻的萨满学徒，名为艾莎，她拥有与冰原生灵沟通的能力，并携带着大萨满赐予的一枚“冰语符石”，可以在关键时刻与部落联系，并略微抵御黯冰领域的侵蚀。
队伍在部落族人复杂目光的注视下，再次踏入了茫茫风雪之中。这一次，目标直指永冻荒原最危险、最神秘的禁地——内核寒渊。
越往荒原深处行进，环境越发恶劣。狂风嘶吼，卷起的雪沫如同沙尘暴般遮挡视线，气温低到足以在瞬间冻结裸露的皮肤。脚下不再是松软的积雪，而是坚硬光滑、不知冻结了多少万年的蓝黑色冰层。
而林朔右臂传来的共鸣感也越发强烈，甚至隐隐传来一阵阵刺痛，仿佛那冰层深处的“冰魄”正在承受着巨大的痛苦。同时，他也开始清淅地感受到，一股阴冷、粘稠、充满恶意的能量场，如同无形的帷幕，开始笼罩四周。
乌特鲁和冰牙战士们的神情也愈发凝重，他们熟悉这片土地，能清淅地感觉到那股与冰原格格不入的邪恶气息正在加剧。
“前面就是‘黯冰峡谷’，是通往内核寒渊的最后一道屏障，也是最危险的地带。”乌特鲁指着前方一道仿佛被利斧劈开的巨大冰川裂缝，沉声说道，“峡谷内弥漫着浓郁的深渊气息，会侵蚀心智，扭曲感知，甚至滋生各种被污染的冰原生物。大家紧守心神，跟紧我！”
众人打起十二分精神，小心翼翼地踏入那道幽深、散发着不祥气息的冰川裂缝。
一进入峡谷，光线骤然暗淡下来，仿佛连天空都被隔绝。两侧是高达千丈、光滑如镜的冰壁，冰壁不再是纯净的蓝色或白色，而是呈现出一种夹杂着丝丝缕缕黑紫色的病态黯沉色泽，正是古尔丹所说的“黯冰”。空气中弥漫着那股令人作呕的硫磺腐朽味，比之前遇到的腐冰局域浓郁了十倍不止！
一股无形的压力笼罩在每个人心头，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边萦绕，试图钻入脑海，勾起内心深处的恐惧与负面情绪。
冰牙战士们立刻显露出不适，眼神开始变得有些涣散和暴躁。艾莎萨满学徒立刻举起冰语符石，口中念诵起古老的祷文，一层柔和的冰蓝色光晕扩散开来，勉强驱散了一些低语，稳定着众人的心神。
赫炎和风语也全力运转灵力抵抗，脸色发白。墨尘手持油灯，昏黄的光晕摇曳，将那无形的精神侵蚀抵挡在外。
林朔右臂的暗金符文自主亮起，净化之力流转，将试图靠近的深渊气息尽数湮灭。但他能感觉到，这股弥漫的深渊之力极其精纯和顽固，仿佛有生命般，不断试图渗透、腐蚀。
追月发出低沉的咆哮，暗月之力在周身形成一层屏障，银眸中充满了对这片局域的厌恶与警剔。
“小心！有东西过来了！”一名冰牙战士突然厉声警告。
只见从峡谷深处的黑暗中，猛地涌出数十道黑影！它们形态扭曲，仿佛是由破碎的冰块和浓郁的黑暗气息强行糅合而成，没有固定的形态，只有无数挥舞的、如同触手般的冰刺和一张张不断开合、发出无声嘶吼的黑暗巨口！正是被深渊气息污染扭曲后形成的——“黯冰畸变体”！
这些畸变体散发着混乱与暴虐的气息，实力从凡阶极品到灵阶下品不等，如同潮水般向着众人扑来！
“结阵！抵御！”乌特鲁怒吼一声，冰牙战士们立刻结成紧密的防御阵型，骨矛挺刺，与冲来的畸变体狠狠撞在一起！
战斗瞬间爆发！冰屑与黑气四溅，怒吼与无声的嘶嚎交织。
林朔眼神一冷，正要出手，却见身旁的墨尘突然上前一步，手中那盏古朴油灯的光芒骤然一变！
原本昏黄温暖的光晕，此刻竟然转化为一种仿佛能吸收一切光线的幽暗深邃之色！那幽暗的光芒如同活物般流淌而出，并非照亮黑暗，而是……融入其中？
下一刻，令所有人惊愕的一幕发生了。
那幽暗的光芒扫过冲在最前方的几具黯冰畸变体，那些畸变体竟然如同遇到了同类，或者说遇到了更高阶的存在，动作猛地一滞，然后……它们身上的黑暗气息如同被吸引般，疯狂地涌向那幽暗的光芒，被其吞噬、吸收！而失去了黑暗内核的支撑，那些畸变体瞬间崩溃，化为普通的碎冰散落一地！
墨尘……他竟然在吸收深渊之力？！
这一幕，不仅让乌特鲁和冰牙战士们骇然失色，就连赫炎和风语也目定口呆！
林朔的心脏猛地一沉，他死死盯住墨尘那佝偻的背影，以及他手中那盏散发着幽暗光芒的油灯。
一直以来萦绕在心头的疑虑，在这一刻几乎得到了证实！
墨尘，他绝对与深渊有关！他之前的一切引导、帮助，究竟是为了什么？是为了利用自己体内的净化之力达成某种目的？还是……
就在林朔心中警铃大作，全身力量蓄势待发之际，墨尘缓缓转过头，那双原本浑浊的眼睛，此刻竟隐隐泛着一丝……与周围黯冰同源的幽暗光泽？
他看向林朔，嘴角勾起一抹带着诡异弧度的笑容，沙哑的声音在峡谷的风雪中幽幽响起：
“看来……有些事，是时候该让你知道了，年轻的‘火种’。”