离开了翡翠之环那充满生命能量的庇护所，外界的空气似乎都带着一丝凛冽。浓密的古老林海无边无际，高大的树冠层层叠叠，将大部分阳光过滤成斑驳的光点，洒在铺满厚厚落叶的地面上。四周寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的不知名兽吼。
林朔和追月不敢有丝毫大意。银洛虽退，但威胁并未解除，谁也无法保证银月狼族没有其他追踪手段，或者这片广袤林海本身，就隐藏着未知的危险。
林朔右臂的伤势在精灵祭司的治疔和自身强大恢复力下，已无大碍，那完整的暗金色符文在气血滋养下重新变得流光溢彩，隐隐感觉比之前更加强韧了一丝。修为稳固在灵阶上品，让他对周遭环境的感知更加敏锐。
他手中握着泰拉希尔大长老赠与的“自然印记”，这枚翠绿符石触手温润，散发着淡淡的生命气息，握在手中，似乎能让他更容易地与周围的草木产生一丝微弱的共鸣，辨别方向，避开一些潜藏的危险气机。
“追月，感觉怎么样？”林朔通过灵魂链接询问。之前战斗中，追月硬扛了银洛的震退，脏腑也有些许震荡。
“无妨，小伤。”追月回应，银眸警剔地扫视着四周幽暗的林地，“这里的生命气息很杂乱，不象翡翠之环那样纯净，要小心。”
它额间的暗月战纹微微闪铄，似乎在吸收着林中稀疏的月华之力，同时也在感知着可能存在的同源或敌对气息。
按照自然印记的微弱指引和万兽碑子体对东方若有若无的感应，他们一路向东而行。为了避免飞行引起注意，他们选择在密林中穿行，速度虽慢，却更为隐蔽。
行程并非一帆风顺。第三天，他们误入了一片被浓郁瘴气笼罩的沼泽，其中潜伏着大量擅长精神攻击的“惑心蟾”，若非林朔精神力远超同阶，又有万兽碑守护灵台，恐怕会陷入幻境难以自拔。最终，他们凭借着强横的实力强行冲了出来，却也消耗不小。
第七日，他们遭遇了一群迁徙的“铁甲地龙”，这些庞然大物虽然等阶不高，大多只有凡阶极品，但数量众多，皮糙肉厚，冲撞起来势不可挡。林朔和追月不欲纠缠，凭借速度迂回摆脱，却也被几头灵阶下品的头龙追击了上百里，才最终甩脱。
这些经历虽然凶险，却也让他们对新获得的力量运用更加纯熟。林朔的符文右臂在实战中展现出惊人的适应性与威力，无论是硬撼地龙的冲撞，还是撕裂惑心蟾的精神屏障，都显得游刃有馀。追月的暗月之力也更加凝练，对阴影的操控越发精妙，甚至在一次被围攻时，它下意识地引动了林中的阴影，形成了短暂的“暗影囚笼”，困住了数头地龙。
半个月后，他们穿越了这片广袤的林海，眼前的地势开始变得起伏，出现了连绵的山峦。空气中的灵气似乎也变得活跃了一些，隐隐带着一种古老而沉重的韵味。
“根据精灵族提供的大致地图，再往东，应该就接近‘遗忘丘陵’了，知识古殿据说就在那片局域的某处。”林朔站在一处山脊上，眺望着远方层峦叠嶂的灰褐色山丘。那些山丘并不高耸，却给人一种异常古老、仿佛承载了无数秘密的感觉。
就在这时，他怀中的万兽碑子体，突然传来了一阵不同于以往指引方向的、更加急促而清淅的震动！同时，一股微弱但异常熟悉的能量波动，从前方不远处的一座山谷中传来！
那是……石象守卫的能量波动？！而且，似乎还有一丝极其微弱的、属于祖狼圣殿的同源气息？
林朔和追月对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警剔。这里距离他们原来的山谷和祖狼圣殿不知相隔多少万里，怎么会出现石象守卫和圣殿的气息？
“过去看看，小心为上。”林朔沉声道。
他们收敛气息，如同两道幽灵般悄无声息地潜入山谷。
山谷内部比外面看起来更加开阔，两侧是徒峭的岩壁，谷底散落着许多巨大的、风化的石块。而就在山谷的中央，他们看到了令人震惊的一幕——
三尊残破不堪的石象守卫，正围成一个简单的防御阵型，守护着中间一团微弱得几乎要熄灭的淡金色光晕。那光晕的气息，与祖狼圣殿内核的“祖狼之心”同源，但极其稀薄，仿佛随时会消散。
这些石象守卫与他们所掌控的形制类似，但更加古老，破损也更为严重，身上布满了岁月的痕迹和战斗留下的深刻创伤，眼框中的魂火摇曳不定，显然能量即将耗尽。
而在石象守卫的外围，则围着七八名身着统一黑色劲装、脸上戴着遮住口鼻面罩的人类。他们动作矫健，配合默契，手中持着闪铄着破灵符文的武器，正在不断攻击着石象守卫的防御圈。他们的攻击很有章法，专门针对石象能量运转的节点和破损处，显然对石象守卫的构造极为熟悉。
“是‘掘迹者’！”林朔眼神一凛。他在一些零散的冒险者情报中听说过这个组织，据说是一个专门探寻、发掘乃至掠夺上古遗迹的秘密团体，行事狠辣，不择手段。
这些掘迹者的实力不弱，为首的一名矮壮汉子，气息赫然达到了灵阶中品，另外几人也有灵阶下品的修为。他们显然已经围攻了不短的时间，那三尊本就残破的石象守卫已然摇摇欲坠，动作越来越迟缓，守护的淡金光晕也愈发黯淡。
“头儿，再加把劲！这守护灵光快要散了！里面肯定有好东西！”一名掘迹者兴奋地喊道。
“废话少说！动作快点，免得夜长梦多！”那矮壮头领喝道，手中一柄闪铄着幽光的破甲锥，狠狠刺向一尊石象守卫膝盖处的裂缝。
眼看那尊石象守卫就要支撑不住，膝盖处发出“咔嚓”的碎裂声，庞大的身躯微微一晃。
就在这时——
“住手！”
林朔的声音如同惊雷，在山谷中炸响。他和追月的身影从隐蔽处疾冲而出！
掘迹者们被这突如其来的变故惊得一怔，下意识地停下了攻击，警剔地看向声音来源。
当他们看到只有林朔一人和一匹银狼时，紧张的神色稍缓，但看到林朔那灵阶上品的气息以及追月神骏不凡的形态时，又多了几分凝重。
“哪里来的小子，敢管我们‘黑蝮蛇’掘迹队的闲事？识相的赶紧滚开！”矮壮头领眼神阴鸷地盯着林朔，手中的破甲锥微微扬起，带着威胁。
林朔没有理会他的叫嚣，他的目光落在那团微弱的淡金光晕上，感受着那同源的气息，心中莫名升起一股悸动与……责任。这些石象守卫，在守护着与祖狼圣殿相关的东西，而这些东西，绝不能被这些掘迹者沾污、夺走！
“你们，离开这里。”林朔的声音冰冷，不容置疑。
“哈哈哈！小子，你莫不是失心疯了？”矮壮头领气极反笑，“就凭你一个人和一头畜生，也想从我们黑蝮蛇嘴里抢食？找死！”
他话音未落，眼中凶光一闪，对身旁两名手下使了个眼色。那两名灵阶下品的掘迹者立刻会意，一左一右，如同毒蛇般蹿出，手中淬毒的短刃直取林朔要害！
面对这迅疾的偷袭，林朔甚至没有动用右臂的符文。他脚下一错，身形如同鬼魅般晃动，轻易避开了左侧的攻击，同时覆盖着气血的左掌后发先至，精准地拍在了右侧那名掘迹者的手腕上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。
“啊！”那名掘迹者惨叫一声，短刃脱手飞出，整个人如同被巨力撞击，倒飞出去，撞在一块岩石上，昏死过去。
而左侧那名掘迹者的攻击落空，还没来得及变招，一道银影已然扑至！追月的利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠拍在他的胸膛！
“噗——”那名掘迹者鲜血狂喷，胸骨凹陷，步了同伴的后尘。
电光火石之间，两名灵阶下品瞬间被废！
矮壮头领和其他掘迹者的笑容僵在脸上，眼中瞬间被骇然取代。他们这才意识到，踢到铁板了！
“你……你到底是什么人？！”矮壮头领声音干涩，再无之前的嚣张。
林朔没有回答，只是缓缓抬起了覆盖着暗金色符文的右臂，一股凌厉霸道的锋锐之气瞬间锁定了矮壮头领。
感受到那股令人心悸的气息，矮壮头领脸色煞白，知道今日绝无幸理。他猛地一咬牙，从怀中掏出一枚刻画着毒蛇图案的黑色符录，狠狠捏碎！
“撤！”
黑色符录爆开，化作浓郁的黑雾，瞬间笼罩了剩馀几名掘迹者，他们的身影在黑雾中迅速变得模糊、淡化，显然是某种保命的遁术。
林朔眼神一冷，正欲出手阻拦——
“嗡！”
那山谷中央，原本微弱欲熄的淡金光晕，仿佛受到了某种刺激，猛地亮了一下！一股无形的波动扩散开来，那即将遁走的黑雾如同遇到了克星，瞬间溃散！
几名掘迹者狼狈地显露出身形，脸上充满了错愕与惊恐。
而与此同时，那三尊残破的石象守卫，眼框中原本摇曳的魂火，仿佛回光返照般猛地炽烈燃烧起来！它们齐齐转向林朔和追月的方向，不再是敌意，而是……一种仿佛等待了无数岁月的、带着确认与期待的凝视。
其中一尊破损最严重的石象，抬起仅存的一条手臂，指向山谷深处的一个被藤蔓遮掩的洞口，发出了一声极其微弱、却清淅传入林朔脑海的、断断续续的灵魂波动：
“继承……者……内核……在……等待……”
话音未落，三尊石象眼中的魂火彻底熄灭，庞大的石躯失去了所有力量支撑，轰然倒塌，化为三堆真正的顽石。
那团淡金色的光晕，也在闪铄了几下后，彻底消散。
掘迹者们被这接连的变故吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，连滚爬爬地向着山谷外逃去，转眼消失不见。
山谷中，只剩下林朔、追月，以及那三堆石象废墟，还有那个被指出的幽深洞口。
林朔走到石象废墟旁，默默行了一礼。这些古老的守卫，在漫长岁月后，依旧坚守着职责，直到感应到真正继承者的到来。
他的目光投向那个幽深的洞口，万兽碑子体传来的共鸣前所未有地强烈。
那里，隐藏着什么？石象守卫所说的“内核”，又是什么？