赵枭带来的消息，如同在即将沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在林朔心中炸开。千狼窟钥匙现世，并落在“朔天”狼皇手中的传言，竟在短短时间内如同荒原上的野火，不受控制地蔓延开来！
这绝非偶然！背后必然有一只甚至多只看不见的黑手在疯狂推动！其目的不言而喻——要将“朔天”和林朔置于炉火之上，成为众矢之的！
“可知消息最初是从哪里传出来的？”林朔声音低沉，听不出喜怒，但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的冰冷。
赵枭面露难色，摇了摇头：“流传的版本很多，源头混杂，有说是从黑沼寨逃散的寨众口中传出，也有说是风吼城残馀的探子散播，甚至……有传言称，是铁鹰部落的人‘无意间’透露的。真假难辨，但效果却是一样的。现在荒原上但凡有点实力的势力，恐怕都已经将目光投向我们山谷了。”
“好一招阳谋！”叶岚俏脸含霜，“无论幕后是谁，他们都成功了。我们如今就象抱着金砖行走于闹市的孩童，所有人都知道我们身怀重宝，贪婪的目光无处不在。”
陈猛狠狠一拳砸在桌子上，木屑纷飞：“他娘的！肯定是黑沼寨那群阴险的毒蛇！还有赫连锋那个伪君子！当面一套背后一套！”
林朔默然不语，大脑飞速运转。黑沼寨报复的可能性极大，赫连锋也未必干净，甚至可能还有其他潜伏的势力想浑水摸鱼。但此刻纠结于谁是元凶已无意义，关键在于如何应对这突如其来的风暴。
被动防御，只会让贪婪者觉得有机可乘，蜂拥而至。必须主动出击，展现出足以震慑宵小的实力和决心！
“传令下去，”林朔抬起头，眼中寒光凛冽，“山谷进入最高战备状态，所有防御设施全面开启，巡逻力度加倍。暗影卫全体取消休整，向外撒出，我要知道所有靠近山谷五十里范围内的可疑人员动向！”
“同时，”他看向赵枭，“利用你过往的渠道，反向散播消息——就说我‘朔天’确实得了些古国遗泽，但绝非任人拿捏的软柿子。谁敢伸爪，就做好被连根剁掉的准备！特别是……重点‘提醒’一下黑沼寨，庞夯的人头，还在我们谷口挂着呢！”
他要以强硬对贪婪，用血腥的警告来划定红线！
命令迅速传达下去，整个山谷如同一台精密的战争机器，高速运转起来。石象守卫的魂火燃烧得更加炽烈，狼群的巡逻范围向外扩张了数里，暗影卫如同鬼魅般消失在群山之间。
林朔的反击策略很快起到了效果。一些原本蠢蠢欲动、试图靠近山谷窥探的小股势力和独行客，在接到“朔天”强硬的口信，尤其是得知黑沼寨头目庞夯被阵斩的消息后，纷纷偃旗息鼓，暂时按下了心思。毕竟，为了一个虚无缥缈的传言，去硬撼一个能斩杀灵阶头目、拥有神秘石象军团的势力，并不划算。
然而，真正的麻烦，往往来自于那些自恃实力、不甘寂寞的大势力。
三天后的一个深夜。
负责监控黑风峡谷方向的暗影卫，发回了紧急情报——一支约百人的队伍，正借着夜色掩护，沿着峡谷边缘，快速向“朔天”山谷方向迂回接近！这支队伍装备精良，行动间透着股行伍的肃杀之气，绝非寻常匪帮，其打出的旗帜，赫然是雷鹰部落！
几乎是同一时间，另一个方向的暗影卫也传回消息，发现了黑沼寨人活动的迹象，人数不多，但行踪更加诡秘，似乎在雷鹰部落队伍的侧翼并行移动。
“雷鹰部落……黑沼寨……”林朔站在指挥石屋的沙盘前，看着上面标注出的敌情，眼神冰冷，“一个明修栈道，一个暗度陈仓。赫连锋，阴九，你们倒是默契！”
赫连锋显然没有完全相信林朔空口的承诺，或者说，他更想亲自来“验证”一下“钥匙”的真伪，并试探“朔天”的虚实。而黑沼寨则如同附骨之蛆，阴魂不散，想趁火打劫。
“头儿，怎么办？雷鹰部落来了上百人，看样子都是精锐！”陈猛握紧了斧柄，脸上既有紧张也有兴奋。
叶岚担忧道：“若是两面受敌，我们压力会很大。而且，这很可能只是第一波试探。”
“无妨。”林朔嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们想来试探，那就让他们试个够！正好用他们来磨砺我们的新刀！”
他目光扫过沙盘，迅速做出部署：
“陈猛，你带领狼骑主力以及一半石象守卫，正面迎击雷鹰部落的队伍！不必死战，以阻击、迟滞为主，利用地利，让他们每前进一步都付出代价！记住，你的任务是让他们感到‘棘手’，而不是‘绝望’。”
“叶岚，你坐镇山谷内核，监控全局，尤其是注意黑沼寨那些老鼠的动向。”
“至于黑沼寨的人……”林朔眼中寒光一闪，“交给追月和‘它们’了。”
他所说的“它们”，正是经过初步符文强化，早已按捺不住的铁牙等头狼，以及……那十八名经历了血火淬炼、早已脱胎换骨的暗影卫！
夜色如墨，山风凛冽。
黑风峡谷边缘，雷鹰部落的百人队伍正在快速行进。为首的是一名身材高壮、脸上带着一道鹰爪疤痕的统领，名为鹰隼，是赫连锋麾下的得力干将，灵阶下品修为。他奉赫连锋之命，前来“拜访”狼皇，实则探查虚实。
“都打起精神！那狼皇能杀庞夯，绝非易与之辈！探子回报，前方可能有埋伏！”鹰隼低声喝道。
话音刚落——
“咻！咻！咻！”
两侧的山坡上，突然亮起无数点寒星，密集的弩箭如同飞蝗般倾泻而下！同时，低沉的狼嚎声从四面八方响起，令人心悸。
“结阵！防御！”鹰隼临危不乱，厉声下令。
雷鹰部落士兵显然训练有素，瞬间举起盾牌，结成圆阵，将弩箭大部分挡下。但狼群的袭扰却让他们不胜其烦，那些巨狼在夜色中神出鬼没，专门攻击阵型边缘和落单的士兵。
紧接着，沉重的脚步声响起，十尊石象近卫如同移动的堡垒，从正面的黑暗中缓缓走出，灰白色的战争煞气连成一片，压迫感十足。
“果然有埋伏！”鹰隼眼神一凝，挥刀指向石象，“破法队，上前！弓箭手，压制两侧山坡！”
战斗瞬间爆发。雷鹰部落的士兵个体实力不俗，配合默契，与石象和狼群打得有来有回，虽然被迟滞了脚步，但并未陷入混乱。鹰隼的目的很明确，就是试探，并不急于突破。
然而，就在雷鹰部落与陈猛率领的主力纠缠之时，在战场侧翼的一片密林中，另一场更加隐蔽、更加凶险的战斗，已然拉开了序幕。
“毒蛛”媚娘亲自带领着二十名黑沼寨最精锐的毒刺，如同真正的毒蛇，悄无声息地绕过了主战场，试图从一处更加隐秘的悬崖缝隙潜入山谷内部。
她们的动作极其小心，利用各种毒虫和秘药掩盖气息，自以为天衣无缝。
殊不知，她们的一举一动，早已落在了潜藏在阴影中的“眼睛”里。
“目标出现，数量二十一，为首者是媚娘。按计划行动。”暗影卫队长，代号“影一”，通过特殊的手势，向分散在周围的同伴传递着信息。
当媚娘等人全部进入一片地势低洼、布满腐烂落叶的局域时——
“动手！”
影一一声令下！
“噗！噗！噗！”
地面突然炸开，七八道身影如同鬼魅般从落叶下暴起！正是埋伏于此的暗影卫！他们手中持有的，并非刀剑，而是一种特制的、带着倒钩的玄铁丝网！
事出突然，丝网瞬间罩住了五六名黑沼寨精锐，倒钩深深嵌入皮肉，任他们如何挣扎也难以脱身！
与此同时，两侧的树冠上，数道身影如同猿猴般荡下，手中淬毒的短弩精准点射，目标直指那些未被网住的敌人的咽喉、眼睛等要害！
“有埋伏！小心！”媚娘又惊又怒，她没想到自己的行踪竟然完全暴露！她指尖蛛丝狂射，瞬间切开了罩向自己的丝网，身形如同鬼魅般向后急退。
但暗影卫的袭击如同疾风骤雨，配合默契，第一波攻击就让她损失了近乎三分之一的手下！
然而，这还没完！
“嗷呜——！”
一声充满威严与杀意的狼嚎响起，追月那庞大的银色身影，如同撕裂夜色的闪电，猛地从侧方的黑暗中扑出，直取媚娘！在它身后，铁牙等几只爪牙上闪铄着淡淡符文的头狼，如同饥饿的狼群，扑向了剩馀的黑沼寨毒刺！
复仇的时刻，到了！
媚娘面对追月的扑杀，不敢硬接，她深知这头银狼的厉害。她身形如同没有骨头般扭曲，试图再次施展那融入阴影的遁术。
然而，这一次，她失算了！
就在她身体即将虚化的瞬间，数道极其凝练的阴影锁链，如同拥有生命般，从周围几个暗影卫的脚下阴影中射出，瞬间缠绕上了她的身体！这是暗影卫结合林朔传授的隐匿技巧与自身天赋，开发出的合击之术——【暗影束缚】！
虽然无法长时间困住灵阶的媚娘，但足以打断她那诡异的遁法一刹那！
对于追月而言，这一刹那，已经足够！
“噗嗤！”
利爪撕裂血肉的声音响起！追月的狼爪狠狠抓在了媚娘的后背上，留下了数道深可见骨的伤痕，剧毒般的暗影之力疯狂侵蚀而入！
“啊！”媚娘发出一声凄厉的惨叫，遁法被破，又遭重创，她眼中终于露出了恐惧之色，拼命挣脱阴影锁链，不顾一切地向着来路亡命奔逃，连手下都顾不上了。
首领逃窜，剩馀的黑沼寨毒刺在追月和符文头狼、暗影卫的围攻下，很快便被屠戮殆尽。
侧翼的威胁，被干脆利落地解除。
而主战场那边，鹰隼见久攻不下，对方防守严密，狼群和石象难缠，己方已有伤亡，又隐约听到侧翼传来的惨叫，心知事不可为，赫连锋交代的试探任务已经完成，立刻下令撤退。
雷鹰部落的队伍来得快，去得也快，如同潮水般退去，消失在夜色中。
陈猛并未深追，按照林朔的指令，巩固防线，清点战果。
这一夜，来犯的两股敌人，一明一暗，皆被击退。黑沼寨再次损兵折将，媚娘重伤逃遁；雷鹰部落的试探也被坚决地顶了回去。
“朔天”用一场干净利落的胜利，向整个荒原宣告——他们，不是任人拿捏的软柿子！
消息传开，荒原上许多躁动的势力暂时安静了下来，开始重新评估这个新兴势力的实力与决心。
然而，林朔心中并无多少轻松。他知道，这仅仅是开始。真正的狂风暴雨，还在那三个月后的百族盟会。
就在山谷上下稍稍松了口气，准备消化此次战斗经验时，一名暗影卫带来了一个从俘虏口中拷问出的、令人意外的消息——黑沼寨寨主阴九，已于数日前悄然离开了黑沼寨老巢，其行踪……疑似前往了陨星湖方向！
他为何提前这么久前往盟会地点？难道……千狼窟的开启，还有什么不为人知的隐秘？或者说，他找到了绕过“钥匙”的方法？