山谷之战后的第三日，黎明。
薄雾如同轻纱般笼罩着山谷，浸染着草木与石象冰冷的身躯。营地中央，林朔闭目盘坐，周身气血如同蛰伏的江河，看似平静，内里却奔流涌动，发出低沉而有力的轰鸣。他的皮肤之下，隐隐有淡金色的光华流转，与初升朝阳的曦光交相辉映。
与影杀阁杀手一战，虽短暂，却凶险。强行点杀灵阶杀手“毒蝎”，看似轻描淡写，实则调动了他当时所能掌控的绝大部分气血与精神，是对他刚刚突破凡阶极品巅峰肉身的一次极限压榨。事后，一股强烈的虚脱感曾席卷而来，但随之而来的，并非疲惫，而是一种破而后立、枷锁松动的奇异感受。
他清淅地感知到，体内那源自远古龙族骸骨、被《百毒煅金身》残篇“融金铸骨”法门初步炼化、并与自身帝王血脉初步融合的龙骨精气，在这股压力下，终于被彻底激发，如同百川归海，更深层次地融入他的四肢百骸，每一寸骨骼，每一丝肌肉纤维。
“嗡——”
一声唯有林朔自己能听见的震鸣自他体内深处响起。万兽碑虚影在他识海中微微荡漾，洒下清辉，辅助他梳理着这股磅礴而霸道的能量。他全身的骨骼发出密集如雨打笆蕉般的轻微爆响，原本只是淡薄复盖在骨骼表面的暗金色光泽，此刻如同被投入炉火的真金，骤然变得凝实、深邃，仿佛他的骨骼真的由凡铁蜕变成了某种金属神材！
气血奔流的速度陡然加快，汹涌澎湃，原本如同江河，此刻却仿佛化作了咆哮的巨浪，冲击着那层无形无质、却真实存在的瓶颈壁垒。
“咔嚓！”
壁垒破碎的声音清淅地回荡在他的感知中。
刹那间，林朔周身气息暴涨，气血狼烟如同实质般冲天而起，虽一闪即逝，却让不远处警戒的追月猛地抬起头，银眸中闪过一丝惊异与敬畏。周围空气中的尘埃被这股突如其来的气势排开，形成一个短暂的洁净局域。
林朔猛地睁开双眼，瞳孔深处，暗金色的龙形虚影一闪而逝，锐利得仿佛能刺破虚空。他缓缓握紧拳头，感受着体内那爆炸性的力量，以及骨骼传来的、远超之前的坚硬与沉重感。
灵阶下品巅峰！肉身！
不是依靠灵力修为，而是纯粹由气血、骨骼、筋膜打熬而成的肉身力量，正式踏入了灵阶领域，并且一步便稳固在了下品巅峰的层次！单纯肉身之力，已不逊于寻常灵阶中品的体修！这意味着，即便不动用御兽之力与灵力，他也有了与荒原上绝大多数强者正面硬撼的资本！
“终于…成了。”林朔长身而起，活动了一下筋骨，空气中传来细微的音爆声。他满意地感受着这具焕然一新的身躯，强大的力量感带来了前所未有的自信。
实力的突破带来喜悦，但林朔并未沉溺其中。他清楚地知道，击退一次暗杀，于大局无补。风吼城就象一头蛰伏的凶兽，第一次试探失利，下一次的扑击必将更加猛烈、更加致命。那个逃走的杀手“影蛇”，必然已将山谷的部分防御情况和石象军团的难缠带了回去。
“我们不能坐以待毙，更不能当瞎子、聋子。”早餐时，林朔对叶岚和陈猛说道，语气严肃，“风吼城接下来会如何调动？会联合哪些势力？会有多少高手？我们一无所知。被动防御，迟早会被找到破绽。”
陈猛啃着肉干，瓮声道：“头儿，你说咋办就咋办！俺们都听你的！”
叶岚放下手中的水囊，轻声道：“你需要情报。但我们现在…没有可靠的情报来源。狼群的侦查范围有限，且难以深入人类聚集区获取内核信息。”
林朔点了点头，目光投向山谷之外，仿佛穿透了群山，落在了某个方向：“有一个地方，或许可以成为突破口。”
“黑石聚居点。”他缓缓吐出这个名字。
那是他们之前救下的那个小型人类聚居点。那里的人受过他们的恩惠，且熟悉荒原边缘地带的环境和人情世故。他们是目前最有可能被争取，并具备一定情报搜集潜力的对象。
“但是，”叶岚秀眉微蹙，点出了关键，“恩情归恩情，忠诚与能力是另一回事。聚居点人员复杂，难免混有宵小之辈。若轻易吸纳，恐成隐患。”
“没错。上次藏宝图碎片之事就是从那里传出去的。”林朔眼神冰冷，“所以，我们需要的不只是招募，而是…筛选与掌控。”
他心中已然有了一个残酷而高效的框架。
林猛听到这话，脸色突然有些涨红，原来那时老大让我去问风吼城的人有没去过黑石聚居点是这个意思！
当时他打听到想要的事情后，问过长老这事儿，风吼城的人确实有去过，并且以灭掉聚居点为要挟，套取了很多情报，其中就有林朔得到藏宝图碎片的事儿。
他想开口解释，林朔却挥了挥手，经过并不重要，结果摆在那儿，这事儿是讲不清的。
当日午后，林朔只带着追月，以及三尊气息最内敛、但魂火最为凝练的灵阶下品石象近卫，悄然离开了山谷，前往黑石聚居点。
再次来到这片位于荒原边缘、以开采一种低阶黑曜石为生的聚居点，气氛与上次来时已然不同。聚居点的守卫远远看到林朔和他身边那三尊沉默而强大的石象，以及那头神骏的银狼，立刻认出了他们的身份，脸上露出了混杂着敬畏、感激与一丝恐惧的神情。
“是…是狼皇大人！”守卫慌忙跑去通报。
很快，聚居点的长老，带着几十个青壮迎了出来，态度躬敬无比。他们早已听闻了“狼皇”林朔拥有石象大军、甚至让风吼城都吃了瘪的传闻，敬畏之心远胜从前。
“大人，您怎么来了？快请进！”长老躬身道，目光扫过那三尊石象时，忍不住缩了缩脖子。
林朔摆了摆手，没有进去的意思，目光扫过眼前这些面带菜色、眼神却带着渴望与忐忑的幸存者，开门见山：“我今日来，是给你们一个机会，一个改变命运，也是向我赎罪的机会。”
众人身体不由一抖，接着又是精神一振，目光灼灼地看向林朔。
“我需要眼睛，需要耳朵，需要能渗透到荒原各个角落，能探听到风吼城及其盟友一举一动的暗影。”林朔的声音不高，却带着不容置疑的力量，“我将组建一支直属的情报部队——‘暗影卫’。你们之中，若有人愿意，并且能通过我的考验，便可添加。”
人群一阵骚动，不少人脸上露出激动之色。添加狼皇麾下，意味着食物、安全，以及变得强大的希望！
“但是，”林朔话锋一转，语气瞬间变得森寒，“暗影卫，行走于黑暗，服务于光明。忠诚，是唯一的准则；能力，是生存的保障。我的考验，绝非儿戏。”
他看向长老：“将所有自愿者登记在册，明日清晨，于聚居点外空地集合。记住，一旦踏上这条路，便再无回头之日。背叛者，唯有一死。”
他的话语如同寒风刮过，让一些头脑发热的人瞬间冷静了下来，感受到了沉重的压力。
第二天清晨，聚居点外空地上，聚集了近百名自愿者，有男有女，大多是青壮，也有几个眼神特别机灵的半大孩子。
林朔站在前方，身后是三尊石象与追月。他没有多说废话，直接开始了第一轮筛选——意志与忠诚的初步考验。
三尊灵阶石象近卫同时踏前一步，冰冷的战争煞气与灵阶威压如同实质般混合在一起，如同沉重的山岳，轰然压向那百名自愿者！
“噗通！”“呃啊！”
瞬间，超过一半的人直接脸色惨白地瘫软在地，甚至有人失禁，根本无法承受这种源自灵魂层面的压迫。他们被直接淘汰，眼神中充满了恐惧与不甘。
剩下的四十馀人，虽然个个浑身颤斗，汗如雨下，牙齿咬得咯咯作响，但依旧顽强地站立着，眼神中带着一股狠劲与坚持。
林朔面无表情，持续施加压力。又过了一刻钟，陆续又有人支撑不住倒下。最终，只剩下二十三人还能勉强站立，虽然摇摇欲坠，却始终没有倒下。
“很好。”林朔缓缓收回威压，那二十三人如同虚脱般大口喘息，但眼神却亮得惊人。
但这仅仅是开始。林朔走到他们面前，目光如刀，逐一扫过他们的眼睛，同时，一丝微弱的精神力混合着万兽碑的气息探出，感知着他们最细微的情绪波动。
“告诉我，你们为何想添加？”他随机指向一人。
“为…为了报仇！风吼城杀了我爹！”一个少年红着眼睛吼道。
“为了吃饱饭！”一个面黄肌瘦的汉子老实回答。
“我觉得…跟着大人您，有前途！”一个眼神灵活的年轻人说道。
林朔不置可否，继续询问，问题刁钻而突然，甚至夹杂着精神暗示与恐吓。他要剔除的，不仅仅是意志薄弱者，更是心怀鬼胎、投机取巧之辈。一番盘问与精神感知下来，又有五人因为眼神闪铄、回答漏洞百出或精神波动异常被剔除。
最终，只剩下十八人。
林朔看着这十八张带着疲惫、恐惧，却又蕴含着坚韧与渴望的面孔，知道初步的骨架成了。他沉声道：“你们十八人，暂为‘暗影卫’预备役。接下来，你们将接受最残酷的训练，学习潜伏、侦查、刺杀、反追踪、情报传递…以及，绝对的服从。”
他顿了顿，声音冰冷如铁：“我会传下‘魂契’，自愿签署者，灵魂将与我有一丝联系。我能感知你们的生死与大致方位，更能…一念决其生死。这是束缚，也是保障。现在，做出你们最后的选择。”
十八人面面相觑，眼中都闪过一丝挣扎，但想到风吼城带来的压迫，想到未来的希望，想到刚才那非人的考验，最终，所有人都在林朔以精神力勾勒的简易契约上，按下了血手印。
当最后一人按下手印的瞬间，林朔清淅地感觉到，通过万兽碑，他与这十八人之间创建了一种微弱而清淅的灵魂链接。他能模糊感知到他们的状态，更重要的是，他意念一动，确实能引动契约中蕴含的那一丝毁灭性能量。
林朔将这十八人带回山谷，交由叶岚暂时看管，并让她利用医术和药剂学知识，开始教导他们一些基础的伪装、毒物辨识与急救知识。而更专业的潜伏、侦查、格杀等技能，林朔打算亲自制定训练计划，并让石象近卫作为“陪练”——当然是不会留手的那种残酷陪练。
“暗影卫”的雏形，就在这种高压与铁血下，悄然创建。它的未来注定充满血腥与黑暗，但也是“朔天”势力看向外界的，第一只锐利的眼睛。
处理完情报部队的初步框架，林朔将目光投向了传承空间内，那座巍峨的祖狼圣殿。圣殿的内核，“祖狼之心”的能量虽然因收纳而暂时稳定，但补充问题始终要解决。龙魂精粹所剩不多，且属性并非完全契合。
他走入圣殿，来到那具暗金龙骨前，抚摸着冰冷坚硬的骨骼，感受着其中残留的不灭战意。
“或许…不必完全消耗这龙骨。”林朔若有所思，“万兽碑功能玄妙，能否以此龙骨为引，结合圣殿本身吸纳天地灵气的特性，构建一个可持续的能量循环？”
他尝试将心神沉入万兽碑，沟通碑灵，将自身的想法传递过去。
【解析中…可行性存在。可尝试以龙骨为‘阵眼’，布置‘聚灵化龙阵’，缓慢转化灵气为近似龙族本源之力，滋养祖狼之心。需消耗部分龙魂精粹作为初始引子，并需宿主提供精血为媒介，创建能量信道。】
碑灵给出了回应。
林朔眼中精光一闪，有办法就好！消耗部分龙魂精粹和精血，若能换来圣殿的长期稳定，绝对值得。
他立刻准备着手布置。然而，就在他划破指尖，逼出一滴蕴含着淡金色光泽的精血，准备滴向龙骨，激活阵法之际——
“嗡！”
他怀中那枚用于联系石象守卫网络的灰色子体，突然毫无征兆地剧烈震颤起来，散发出灼热的温度！与此同时，一股强烈无比、充满了毁灭与暴虐气息的能量波动，如同海啸般从极远处的天际滚滚而来，瞬间席卷了整个山谷！
这股气息之强，远超之前的秦烈，甚至…隐隐凌驾于灵阶上品！
林朔猛地抬头，目光仿佛穿透了圣殿空间，望向了波动传来的方向，脸色瞬间凝重到了极点。
“这是…什么东西？！”