指尖摩挲着那块深灰色的坚韧布料，林朔的眼神变得无比凝重。这布料的织法和材质都透着一股精良的意味。树干上那新鲜的刻痕，更象是一种路标或者某种暗号。
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上林朔的心头。他原本以为，清理了周边五公里的威胁，拥有了初步成型的狼群，便能暂时偏安一隅，安心发展。现在看来，这片荒原远比他想象的更复杂，更危险。
不能再被动等待了！必须主动掌握更多的信息，了解这片土地，了解潜在的敌人。
他将布料小心收起，返回山谷，立刻召集了铁牙和巡猎组的头狼。经过与豺犬一战，狼群的纪律性和执行力又上了一个台阶，很快便集结完毕。
“我们需要扩大侦查范围，”林朔指着山谷东面的方向，那里是他们尚未系统探索过的局域，“尤其是东区。铁牙，你带巡猎组，以山谷为中心，向东扇形搜索，最远不超过十里。注意隐蔽，优先记录地形、水源、大型兽群分布，以及……任何人类活动的痕迹。”
他顿了顿，语气严肃地补充道：“记住，我们的首要任务是侦查，不是战斗。遇到无法力敌的存在，立刻撤退，以狼嚎为号，相互支持。”
铁牙低吼一声，表示明白，随即率领五头最为机敏的巡猎组成员，如同离弦之箭般悄无声息地没入了东面的丛林。
狼群离开后，林朔也没有闲着。他回到追月身边，继续用自身温和的气血之力温养它的身体，同时将一丝精神力探入其识海，尝试呼唤它沉睡的意识。追月的灵魂创伤恢复得比预想中更慢，那深渊吐息对灵魂的侵蚀性极强。
叶岚不知何时走了过来，看着林朔的动作，淡淡道：“灵魂之伤，非寻常药石可医。除非有滋养魂源的天材地宝，或者……等它自行缓慢愈合。”
林朔沉默点头。滋养魂源的天材地宝，何其难得？眼下只能靠追月自己了。
等待是焦灼的。林朔一边照顾追月，一边继续自己的修炼和对狼群的操练（主要训练协防组），同时也在反复研究那块深灰色布料和脑海中万兽碑的信息库，试图找到线索，但一无所获。
直到傍晚时分，夕阳将天际染成一片橘红，外出侦查的巡猎组才风尘仆仆地返回，除了疲惫，眼神中还带着一丝未散的惊悸。
“情况如何？”林朔立刻迎了上去。
铁牙低吼着，通过肢体语言和简单的意念，向林朔汇报侦查结果。
东面十里范围内，地形比西面更加复杂。除了常见的丛林、丘陵，他们还发现了一片弥漫着淡淡瘴气的沼泽地，以及一条水量充沛、但水流湍急的大河。兽群方面，发现了不止一个大型食草动物群，也标记了几处强大掠食者的巢穴气息，其中一股气息甚至让铁牙都感到心悸，远远便绕开了。
而最重要的发现，是关于人类的痕迹。
巡猎组在距离山谷约八里外的一处高地上，发现了一片废墟。那似乎是一个废弃已久的村落，残垣断壁间生满了荒草和苔藓，但从一些尚未完全风化的石基和木料来看，曾经有人类在此长期居住过。他们在废墟边缘，发现了更多类似的深灰色布料碎片，以及一些破碎的、似乎是陶器的东西。
更令人不安的是，在靠近那条大河的地方，他们发现了一些新鲜的脚印和车辙印！脚印杂乱，不止一人，车辙印很深，似乎承载着重物。这些痕迹沿着河岸，向着东北方向延伸而去。
“废弃村落……车队痕迹……”林朔眉头紧锁。这说明，曾经有人类聚居，而现在，也有携带重物的队伍在活动。他们是谁？来自哪里？目的又是什么？
那条大河，以及河岸边的痕迹，成为了新的焦点。
问叶岚，她也只会摇头，应该也是不知道那些人的来历。
第二天一早，林朔决定亲自前往东区，重点探查那条大河与河岸的痕迹。他带上了铁牙和整个突击组，以及两头最为机警的巡猎组成员。叶岚这次也主动提出同行，理由是她需要去河边采集几种喜湿的药材。
林朔心里是暗喜的，这女人这么主动算是一件好事，毕竟前方危险不可知，多个人就多份保险。
两人带着狼群悄然出发，凭借着巡猎组昨日的探路，他们避开了几处危险的兽巢，很快便抵达了那条水流湍急的大河边。
河面宽阔，河水浑浊，奔流不息，发出隆隆的声响。河岸两侧是松软的滩涂和茂密的芦苇丛。
林朔仔细观察着巡猎组昨日发现的痕迹。脚印很杂乱，大小不一，至少有五六人，脚印深浅也不同，说明这些人负重不同，或者实力有差距。车辙印很深，是某种木质轮子压出的，从宽度和深度判断，车上装载的东西不轻。
痕迹沿着河岸向上游延伸，消失在芦苇丛的尽头，那是东北方向。
“要追上去看看吗？”铁牙低吼表达着意思询问。
林朔沉吟片刻，摇了摇头：“不，我们顺流而下看看。”
他有一种直觉，下游或许能有更多的发现。这支队伍从上游而来，他们的目的地，或许在下游某个地方。
一行人沿着河岸，小心翼翼地向下游探索。河风带着湿气扑面而来，芦苇丛中不时有水鸟惊飞。
走了约莫三四里地，前方的河道出现了一个拐弯。就在拐弯处的一片河滩上，林朔的眼角猛地捕捉到了一点不寻常的闪光！
他立刻示意队伍停下，隐蔽起来。自己则和叶岚、铁牙，悄无声息地摸了过去。
靠近之后，才发现那闪光来自于半埋在河滩淤泥里的一个物件。那是一个巴掌大小的金属令牌，材质非铁非铜，呈现暗银色，上面雕刻着一个狰狞的狼头图案，狼眼处镶崁着两颗微小的红色宝石，在昏暗的天光下闪铄着幽光。
令牌做工精致，带着一股肃杀之气，绝非寻常物品。
林朔小心地将令牌从淤泥中拔出，擦干净。入手冰凉沉重。
【发现：啸风狼骑令牌（制式）】
【信息：啸风军团下属狼骑兵的身份标识。啸风军团，隶属于风吼城，边境常备武装力量之一。】
【警告：该令牌出现于此，预示着风吼城的势力范围可能已接近此地。】
万兽碑的信息适时地在脑海中响起，提供了关键的线索！
风吼城？啸风军团？狼骑兵？
林朔心中巨震！他终于对这些神秘人类的来历有了一丝头绪！这是一支隶属于风吼城的正规军队！他们出现在这里，是为了什么？巡逻？扩张？还是……执行某种特殊任务？
“叶姑娘。，你知道风吼城吗？”林朔脸色凝重的望向叶岚。
叶岚有些讶异，这家伙还知道风吼城？她点了点头，语气带着一丝不好意思：“我只听说过它是荒原边缘地带的一个大势力，其城主实力深不可测，其他的就不知道了。”说完，她又反问：“你怎么知道它的？”
“我”林朔刚要说什么，却被意外打断。
负责警戒的一头巡猎组狼，突然发出了极其轻微、却充满警示意味的低呜！
林朔和叶岚瞬间警觉，立刻伏低身体，藏身于茂密的芦苇丛中，目光锐利地望向狼示警的方向。
只见在下游不远处的河面上，不知何时，出现了两艘造型奇特的船只！那船只通体由某种黑色的木材制成，船身狭长，首尾微微翘起，船帆上绘制着与令牌上相似的狼头图案！每艘船上，都站着四五名身穿统一深灰色皮甲、腰间佩刀的士兵，眼神锐利，气息精悍，实力普遍在凡阶中品左右。而在船头，还各自蹲伏着一头体型硕大、目光凶戾的青色巨狼！
正是啸风军团的狼骑兵！只不过是水上的！
叶岚也看到了船上的图案，她不由得挑了挑眉，望向林朔手中的令牌，脸上露出若有所思之色。
这两艘船似乎是在进行例行巡逻，速度不快，船上的士兵警剔地扫视着河岸两侧。
林朔屏住呼吸，连心跳都放缓了。他没想到，这么快就与风吼城的势力直接照面了！虽然只是远远看到，但对方那整齐的装备、精悍的气息以及那训练有素的巨狼，都给他带来了巨大的压力。这绝非之前那群乌合之众的入侵者可比！
狼群也感受到了威胁，压抑着本能，一动不动。
巡逻船缓缓从他们隐藏的芦苇丛前驶过，并没有发现异常，继续向着上游方向驶去，很快便消失在河道拐弯处。
直到船只彻底消失，林朔才缓缓松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
他低头看着手中那枚冰冷的啸风狼骑令牌，又望向巡逻船消失的方向，脸色无比凝重。
风吼城……啸风军团……
他们的出现，对自己和这片刚刚经营起来的山谷，意味着什么？
然而，还没等林朔理清头绪，一旁的叶岚却忽然轻轻“咦”了一声，目光投向了河对岸，那片他们尚未踏足的局域。
“你看那边，”叶岚伸手指向对岸的某处，语气中带着一丝疑惑，“那里的能量波动，有些奇怪……似乎，与这令牌上的气息，同源，却又更加……古老和混乱？”
林朔顺着她指的方向望去，只见河对岸的远处，在一片朦胧的山影背景下，隐约可以看到一些突兀的、类似石柱的轮廓，在昏暗的天光下显得格外神秘。
难道……河对岸，存在着与这风吼城、啸风军团相关的古老遗迹？！