阿木的军靴踩在祭坛的软骨地面上，发出“咯吱”的挤压声。这座建在废弃体育馆地下的祭坛，地面是用无数块关节软骨拼接而成的，踩上去像踩在冻住的果冻上，能感觉到底下骨骼摩擦的细微震动。四周的立柱是用脊椎骨堆砌的，椎间盘像年轮般嵌在其中，有的椎骨间还夹着断裂的肋骨，末端的软骨组织微微泛红，像未干的血迹。
“祭坛中央的‘软骨母株’靠融合活人的关节存活，”老陈的声音从防菌耳麦传来，带着关节摩擦的“咔吧”声，“它开出的‘关节花’能吸食骨髓，花瓣边缘的骨刺有毒，千万别被扎到！”
阿木握紧了手中的关节锯，锯齿是用骨科手术锯改造的，刃口还沾着半透明的软骨碎屑，像碎掉的玻璃。他侧身躲到一根肋骨立柱后，柱体的裂缝里卡着半块膝关节软骨，上面的韧带纤维还在微微收缩，阿木认得那是体操教练林姐的——她右膝的软骨受过伤，总戴着护膝，说这是运动员的勋章。
“关节花在绽放！母株要吸收祭品了！”老陈的声音陡然绷紧，“它们把活人绑在祭坛边缘的骨架上！”
阿木猛地探头，只见祭坛中央的软骨母株突然膨胀，无数根白色的软骨根须从地面钻出，像蛇般缠向四周骨架上的活人。最靠近的是个穿运动服的少年，阿木认出是市体校的短跑选手，他左踝的距骨上有个细小的骨裂，是上次比赛时摔的，此刻那只脚踝正被根须紧紧缠住，软骨组织被一点点剥离，露出里面的骨髓腔，像个掏空的贝壳。
一朵关节花突然从地面窜出，花瓣是用肩胛骨的软骨制成的，边缘的骨刺闪着寒光，花心处嵌着颗眼球，瞳孔正随着阿木的移动转动。它猛地张开花瓣，喷出一股淡黄色的黏液，落在肋骨立柱上，软骨瞬间被腐蚀出蜂窝状的小孔，其中一块碎片上，阿木看到了林姐护膝的纤维残留，是上次她落在体育馆的。
阿木挥起关节锯，锯齿切开花瓣的声音像撕裂塑料泡沫，白色的软骨碎屑混着黏液飞溅，落在地面上，让软骨拼图发出“滋滋”的声响。那朵花的根须突然绷紧，缠住他的小腿，骨刺扎进皮肤的瞬间，传来麻痹般的剧痛。他反手将锯刃插进花心，眼球爆裂的同时，无数细小的软骨颗粒从断口涌出，像撒了把碎冰。
另一朵关节花从侧面的骨缝里钻出，花瓣上还挂着半条肌腱，末端连着块腕骨，是短跑少年的——他左手腕的舟骨有块先天性的骨疣，教练总说这是他爆发力强的原因。阿木侧身翻滚，躲开对方喷出的黏液，关节锯斜劈进花茎，软骨根须迅速枯萎，像被晒干的葱叶。他抓起地上的一块髌骨，骨面还残留着半月板的痕迹，狠狠砸向那朵花的残骸，腕骨“咔嚓”碎裂的声音里，少年的惨叫声突然拔高，随后戛然而止。
祭坛深处传来更多的“咕嘟”声，十几朵关节花从软骨地面下冒出来，有的花瓣上缠着运动裤碎片——那是体校学生的校服，其中一块碎片上，阿木认出了队长的名字绣字，那男孩总说要拿全国冠军，膝盖上的护具永远是最新的。
“母株的核心在祭坛底下的骨窟里！”老陈的声音带着哭腔，“里面堆着至少三十具骨架，他们的关节被融合成一体，软骨母株的主根就扎在最中间那具的心脏里！”
阿木的瞳孔骤然收缩，他想起队长的母亲，那个总在训练场边等儿子的女人，手里总提着保温桶，说要给儿子补软骨的汤。关节锯在他手中高速转动，锯齿切开迎面而来的关节花，软骨碎屑像雪花般落在他的作战服上，其中几片带着护具的塑料碎片，是队长最喜欢的那款专业护膝。
地面突然塌陷，露出底下的骨窟，一股浓烈的腥甜气味扑面而来。阿木探头望去，骨窟里果然堆着纠缠在一起的骨架，所有的关节都被软骨母株的根须连接，形成一个巨大的骨球，主根从骨球中心穿出，顶端开着朵脸盆大的关节花，花瓣是用完整的颅骨软骨制成的，花心处嵌着颗还在跳动的心脏，心包上覆盖着层透明的软骨膜。
“砍断主根！那根连接心脏的白色软骨！”老陈的嘶吼几乎要震破耳麦，“心脏里藏着母株的籽！”
阿木踩着摇晃的软骨地面冲向骨窟，每一步都让脚下的关节发出痛苦的呻吟。主根上的关节花突然集体绽放，无数根须像暴雨般射向他，阿木挥锯格挡，软骨根须断裂的声音像在掰断冰棒，黏液溅在他的面罩上，让视线变得模糊。他抹掉黏液的瞬间，看见主根顶端的心脏上，插着块熟悉的玉佩——是林姐的，她总说这玉佩能保佑不受伤，此刻却被软骨根须紧紧缠绕，像块嵌在血肉里的白玉。
他纵身跃入骨窟，关节锯的锯齿直指主根。软骨母株似乎察觉到危险，骨球突然转动，无数根骨刺从骨架间刺出，阿木被刺穿了左肩，剧痛让他几乎晕厥，但他死死咬住牙关，将锯刃深深扎进主根。随着锯齿的转动，白色的软骨屑混着暗红色的血珠喷涌而出，主根断裂的瞬间，那颗心脏猛地收缩，喷出无数黑色的籽，落在骨窟的地面上，像撒了把黑豆。
关节花瞬间枯萎，所有的根须失去活力，骨球“哗啦啦”散开，露出里面的骨架。阿木跌坐在最中间那具骨架旁，认出是林姐，她的右手还保持着握器械的姿势，指骨间缠着半块护膝的魔术贴，像个永远凝固的动作。
当老陈将阿木拖出体育馆时，天边的月光正透过破损的屋顶照进来，落在祭坛的软骨地面上，像铺了层碎银。阿木的左肩已经被骨刺刺穿，露出里面的锁骨，软骨母株的毒液让伤口周围的皮肤变成了青紫色，他的手里始终攥着那块玉佩，被体温焐得温热。
“结束了……”老陈的声音抖得不成样子，急救包的带子都系错了。
阿木没说话，只是望着骨窟的方向，那里传来细微的“咔吧”声，像是有骨骼在黑暗中重新连接。他摸了摸口袋里那半块膝关节软骨，林姐的软骨上，母株的根须还在缓慢生长，像片不肯死去的青苔——这场用关节和软骨铺就的复仇，只要还有一寸软骨记得被融合的剧痛，他就会继续走下去，直到把所有藏在骨窟深处的罪恶，都碾成碎末，还给世界一副完整的骨架。