“咔！”
楚奕的脚步猛地钉在原地。
他高大的身形在清冷月光下骤然凝滞，胸腔内的心跳如擂鼓般不受控制地重重撞击着肋骨。
那尊贵无匹、端坐九重宫阙的九五之尊，此刻竟亲自在这远离京畿的南山别院里等侯！
一股极其复杂的情绪，瞬间冲撞着他的心防。
他几乎是本能地疾步抢上前，头颅深深低下，声音带着长途奔波后的疲惫与真切的沙哑，穿透凝滞的空气：
“臣楚奕，叩见陛下。”
“劳陛下亲临，臣……徨恐万分。”
夜风掠过庭院，卷起几片枯叶，在冰冷的石板上打着旋儿。
女帝闻声，缓缓转过身来。
姣洁的月光如水银泻地，毫无保留地照亮了她清丽绝伦却隐含威严的面容。
那双总是如深潭般幽邃难测、蕴藏着帝王威仪的凤眸，此刻清淅地映照出楚奕的身影。
随即，她亲自上前一步，稳稳地托住了楚奕的手臂，将他扶起。
“奉孝无恙便好。”
此刻，旁边的杨玉嬛早已领着身后一众摒息凝神的侍女家仆“呼啦啦”跪倒了一地。
她虽然知道楚奕深得圣眷，却万万没料到竟到了这般匪夷所思的地步。
九五之尊深夜悄然离宫，不惜亲赴这可能有刺客馀孽的险地，只为等侯一个臣子？
这……这早已超越了寻常君臣之谊的范畴！
林昭雪、汤鹤安等人亦在震惊中纷纷躬身行礼。
站在角落阴影里的颜惜娇，在楚奕踏入院门的瞬间，一双妙目便如星辰般陡然亮起，目光紧紧追随着他高大挺拔的身影。
她没有动，也没有出声，只是静静地伫立着，将所有的关切与复杂心绪都融入了那毫不掩饰的凝视之中。
另一侧的萧隐若，紧绷如拉满弓弦的身躯，在确认楚奕安然无恙的刹那，终于微不可察地松弛下来。
她几乎失去血色的唇角也几不可见地放松了一丝，一种如释重负的感觉悄然弥漫开来，但她周身那股冷冽的气息并未完全消散。
“刺客呢？”
女帝的声音陡然转冷，如冰棱骤然碎裂，瞬间打破了这短暂的寂静。
竟有人胆大包天，敢将手伸向自己亲封的淮阴侯！
这已不仅仅是挑衅，更是触及了帝王的逆鳞，其罪当诛。
楚奕的目光不动声色地扫过院中仍保持着跪伏姿态的杨玉嬛及其仆从。
“陛下，夜深寒气深重，霜露侵人。”
“此地非议事之所，还请陛下移步屋内，容臣稍后细细禀报详情。”
女帝会意，微微颔首：“好。”
她转身，率先走向灯火通明的看花厅。
颜惜娇立刻亦步亦趋地跟上，侍立在她身侧稍后的位置，姿态恭谨。
杨玉嬛见状，心领神会，连忙带着奴仆们小心翼翼地躬身，几乎是踮着脚退出了内院。
在转身的最后一瞬，她忍不住再次深深看了一眼楚奕挺拔如松的背影，心中暗潮汹涌，无数念头翻腾。
这位侯爷在陛下心中的分量……实在太过不同寻常！
看来，回府后必须立刻与父亲重新计议了。
她身边的贴身侍女秋月也难掩惊色，压低声音，带着难以置信的语气道：
“小姐，陛下竟亲自驾临……楚侯爷的圣眷，当真隆厚至极啊！”
杨玉嬛只从鼻腔里发出一声极轻的“恩”，脸上神情变幻莫测，最终归于一片深沉的思量。
她随即低声、清淅地吩咐道：“速去将陛下、侯爷他们安置的上房再仔细检查一遍，一尘一物皆不得有半分闪失！”
“是，小姐！奴婢马上去办！”秋月不敢有丝毫怠慢，连忙应声，匆匆退下安排。
花厅内，烛火通明。
楚奕简明扼要地将今夜遇刺及后续处置之事择其要害，向端坐主位的女帝进行禀报。
“陛下，臣已遣精锐人手，前往追杀纳兰千泷。”
“凭那八百人之力，取其性命当非难事。”
“不过，届时，臣并不打算公布其死讯。”
“臣认为，此乃天赐良机。”
女帝端眉梢不易察觉地挑起一个细微的弧度：“哦？怎么说？”
楚奕语速渐快，条理分明地剖析局势。
“陛下，南方江湖势力，近年来与地方世家门阀勾结日深，已成尾大不掉之顽疾。”
“自漕运新法推行以来，旧有漕帮利益大幅受损。”
“如今洛阳一带，大小帮派为争夺漕运掌控权，明争暗斗已非一日，暗流汹涌。”
“臣数日前收到的执金卫密报显示，其中至少有七家实力不弱的帮派，暗中接受了当地世家的巨额金银支持，已成其爪牙，沆瀣一气。”
萧隐若忽然开口，她的声音如淬了寒冰的刀锋，清冷而确凿，带着冰冷的穿透力，显然掌握着极为详尽的情报：
“不止金银，徐州王氏、扬州陈氏、苏州陆氏，这三家百年望族，凭借盘根错节的姻亲关系与精心安插的门客，已实际掌控了‘江海盟’、‘漕龙会’、‘吴门’这三大盘踞运河要冲的帮派。”
“其触手早已深入漕运命脉，根深蒂固。”
楚奕把话接上去：“正是如此！”
“此前臣一直在思虑，该以何种名目南下，方能名正言顺地着手整顿这盘根错节、牵一发而动全身的局面，又不至激起难以控制的大变。”
“如今，纳兰千泷胆敢劫持朝廷命官，公然挑衅朝廷威严，并逃遁南方——这便是现成的、无可指摘的出兵理由！”
他目光灼灼地望向御座上的女帝，眼神坚定而充满力量，一字一句，铿锵有力，带着斩钉截铁的决断与请战的锐气：
“臣，请旨，以追捕劫持钦犯纳兰千泷之名，亲率精干力量南下洛阳，坐镇指挥全局。”
“明面上，是全力剿捕那亡命之徒，昭示朝廷法度。”
“实则借此东风，顺藤摸瓜，将南方那些目无王法、蠢蠢欲动的江湖草莽势力，以及他们背后贪婪无度、割据一方的地方世家门阀连根拔起！永绝后患！”
话音落下。
整个看花厅陷入一片深沉的寂静。