“那怎么成？我们可万万不能收啊！”越老爹嘴里嘟囔着，但手上的动作却是毫不迟疑——只见他那双布满老茧、饱经沧桑的大手如闪电般伸出，稳稳当当地接住了希小云递过来的15两银子。整个过程一气呵成，没有丝毫拖泥带水，其动作之娴熟程度简直像是经过无数次反复操练一般。
希小云拼命憋住快要笑出声来的冲动，目光落在面前这位面色蜡黄、骨瘦如柴却还硬充清高的老头儿身上。越老爹的手指头轻轻抚摸着手中的银锭子，感受着上面传来的冰凉触感和沉甸甸的分量，一双原本就不大的眼睛此刻更是眯成了一条细缝儿；而他那张干巴巴的脸上，则情不自禁地流露出一丝难以抑制的笑容，不过很快便被一阵假装出来的咳嗽给遮掩掉了。
“伯伯，您还是别推辞啦，请务必收下这份薄礼。”希小云再次深深地弯下腰去，毕恭毕敬地说道，“这只是我的一点儿小心意而已。况且，等三秋嫁到三两家里以后，肯定会孝顺您二位老人家的，到时候您俩就能跟着享清福咯！”
听到这话，越老爹的脸色明显变得好看多了，他一边心满意足地点着头，一边麻溜地把刚才接过来的银子往袖子里一塞，速度之快令人不禁暗暗惊叹，真不知道这家伙是不是暗地里修炼过某种神奇无比的独门绝技呢。紧接着，他又煞有介事地理了理自己那几根稀稀拉拉的胡子，摆出一副高深莫测的样子慢条斯理地开口道：“嗯……既是如此，那老夫也就不好再继续推脱了……”
躲在门帘后面的越三秋实在憋不住了，终于没忍住狠狠地翻了个大大的白眼儿。其实吧，她心里跟明镜儿似的清楚得很呢——自打自家三夏和三冬进宫去给皇上老儿当差之后啊，昨天大姐三春刚嫁了人。家里头可就只剩下她这么一根独苗苗咯！这不，现在人家都亲自找上门来了，而且还是个出手阔绰、财大气粗的主儿，兜里揣着满满当当一大袋子白花花的银子呢！您瞧瞧，面对这样天上掉馅饼般的好事儿，她爹能不乐颠颠地满口应承下来嘛？更别提那位杨天冰姑娘手里还攥着几盒神奇无比的妙药，据说啥病都能治好咧！
“行嘞，那就这么愉快地决定啦！”眼瞅准时机成熟了，机灵的儿希小云马上抓住机会，顺杆爬似的紧接着开口说道，“明儿个一早哇，俺就陪着越三两一块儿过来下聘喽！等会儿咱先回家去好生琢磨琢磨具体要准备些啥样的聘礼才合适哈……”
听到这话，越母简直乐开了花，嘴巴张得都快咧到耳根子那儿去了，忙不迭地点头称是道：“嗯嗯嗯，好好好，那就有劳二位啦！当心点儿哟~”
就在这时，一直默默地站在希小云背后的杨天冰却突然间迈步向前跨出了一小步，然后恭恭敬敬地把两只手掌合拢在一起，满脸肃穆而又庄重地开口念叨起来：“愿上帝保佑这段美满姻缘！也热烈欢迎各位亲朋好友前来咱们越国基督教堂参加礼拜仪式呀！”
越老爹脸上的笑容僵了僵，显然对这个突如其来的宗教邀请感到困惑。越三秋在门帘后差点笑出声——这个杨天冰，见人就要拉去越国教堂，活像个行走的传教招牌。
走吧，大功告成！越二丫得意地拍了拍希小云的肩膀，三人转身准备离开。
越三秋这才从门帘后走出来，准备送客。她今年刚满20岁，生得眉清目秀，尤其是一双杏眼灵动有神，村里不少小伙子都对她有意思。可惜越老爹和越老娘身体不好，大女儿22岁这不昨天刚出嫁，谁知一夜过来又病了，这遇到媒婆身体就舒服了。
三位慢走。越三秋微微欠身，心里已经开始盘算明天该怎么应付那个从未谋面的越三两。听说他最近发财了，条件还算不错。
三人刚刚踏入庭院之中，突然间，一阵粗犷而急促的呼喊声如惊雷般从院外炸响：“不好啦！出大事咯！”
紧接着，只见一道身影风驰电掣般冲入院内，定睛一看，原来是隔壁越大伯家的大儿子——越大牛。此刻的他气喘如牛，满脸通红，额头上豆大的汗珠滚滚而下，仿佛刚刚经历了一场生死追逐。再看其面色，更是惨白得如同一张白纸一般，毫无血色可言。
要知道，越大牛平日里可是个精明能干之人啊！他常年奔波于京城与家乡之间，做点小生意谋生糊口之余，也时不时地带回一些来自皇宫内廷的小道消息。然而今日一见，却如此狼狈不堪、惊恐万状，着实让人诧异不已。
越三秋见状，心中不由得猛地一揪，一种莫名的恐惧涌上心头。她连忙迎上前去，焦急地问道：“大牛哥，到底发生何事了？怎会让你如此慌张失措呢？”
越大牛双手紧紧扶住双膝，大口大口地喘息着，过了好一会儿，方才稍稍平复下来。待他终于缓过气来，缓缓抬头时，那对原本明亮的眼眸此刻已布满了惊惧之色，仿佛见到了世间最可怕之物。
只听他用颤抖的嗓音说道：“三……三夏和三冬姐妹俩……她们这次可真是闯下大祸啦！由于不小心冒犯了那位深得贵妃娘娘宠信的大红人，不仅被扣除了整整半年的月俸作为惩罚，而且还惨遭毒打，浑身伤痕累累呐！如今……如今连一文钱都没能给家里带回来呀！”
“老婆子！”越老爹心中一惊，急忙伸手想要扶住她，然而由于过于匆忙，他袖子里装着的银子竟然“哗啦”一下全部散落出来，掉落在地上发出清脆的声响。
越老爹根本无暇顾及满地滚落的银钱，双眼紧盯着眼前这一幕，满脸惊愕与无助。只见那白花花、亮闪闪的银子如同被惊扰的鱼儿一般，四散开来，有些甚至顺着斜坡一路翻滚而去，消失不见。
此时此刻，越三秋顿感头晕目眩，仿佛整个世界都在旋转。她深知家中姐妹四人的情况：大姐好不容易才嫁人，二姐三夏向来温婉柔顺、贤惠善良；而小妹冬则聪明伶俐、乖巧可人。她们在皇宫之中辛勤劳作多年，尽管生活艰苦异常，但每个月都会按时将节省下来的银钱寄回家中，使得原本拮据的家庭逐渐宽裕起来。
可谁能料到，今日竟会发生如此惨祸！如今，家中不但失去了稳定的收入来源，更为关键的是，两位亲爱的姐妹至今生死不明……一想到此处，越三秋心如刀绞，泪水如决堤般涌出眼眶。
“我的好闺女呀！”越老爹突然间放声痛哭，哭得撕心裂肺，其哭声之凄惨悲凉，宛如亲生母亲离世时那般哀伤欲绝，“你们在宫廷之中受尽磨难，吃尽苦头，现如今又遭受这般狠毒的折磨……苍天呐，您为何迟迟不肯睁开眼睛看看我们呢？”
他哭得撕心裂肺、肝肠寸断，仿佛要将这一辈子的泪水都流干一般。由于情绪过于激动，身体失去平衡，一个没站稳便踉跄着摔倒在地。而此时恰好一脚踩在了散落在地面上的银两对子之上，整个人如炮弹般朝前飞去，不偏不倚地重重砸在了那堆积如山的银两之中。
眼前这幅场景实在是滑稽可笑到了极点——只见一个涕泗横流、悲痛欲绝的老头儿，正四仰八叉地趴在那一堆闪闪发光的银子上面，一边声嘶力竭地呼喊着女儿的名字，一边又贼眉鼠眼地偷偷瞄几眼周围那些七零八落的钱财。
此时此刻，希小云他们三个就像被施了定身咒一样呆立当场，既不敢往前走一步，又不好意思往后退半步，一个个都显得无比窘迫难堪，完全不知道该怎么办才好。
就在大家手足无措之际，越二丫小心翼翼地扯了扯希小云的袖子，压低声音嘟囔道：“要不然……我们还是改日再来吧？”
越三秋则深深地吸了口气，然后猛地扯开嗓子大叫一声：“我不要嫁人啦！”
她这句话犹如一道晴天霹雳划破长空，让原本喧闹嘈杂的院子霎时间变得鸦雀无声，就连一直哭个不停的越老爹也硬生生把眼泪给憋了回去，满脸惊愕地望向越三秋。
希小云的面色瞬间变得惨白如纸，嘴唇也开始微微颤抖起来：“这……这怎么可以呢？我们之前可是已经谈妥了聘礼的事情啊……”
她瞪大了双眼，满脸都是难以置信和惊愕之色。第一次办事，真心想办好！
越三秋嘴角泛起一抹冰冷的笑容，她伸出手指着仍然趴在地上、宛如一滩烂泥般的老爹，声音中充满了鄙夷与不屑：“什么聘礼？看看吧，那就是所谓的聘礼！”
说罢，她用力一挥衣袖，仿佛要将眼前的一切都甩开一般。
听到女儿这番话，越老爹如梦初醒般回过神来。他急忙紧紧搂住身下那一袋沉甸甸的银两，动作之快让人咋舌不已，简直就像是一只正在拼命守护自己食物的老母鸡一样，生怕有人会抢走它似的。同时嘴里还嘟囔道：“这……这聘礼都已经收下了，哪还有再退还回去的道理呀……”
越三秋见状，心中的怒火愈发旺盛，他气得直跺脚，额头上青筋暴起：“爹！您难道眼里只有这些银子吗？姐姐们此刻身在宫中，吉凶难测，生死不明啊！而您却只顾着守着这点钱财不肯松手！”
场面顿时陷入一片混乱之中。
越大牛呆立在一旁，完全不知道该做些什么，只能眼睁睁地看着眼前发生的一切。而越母则被众人小心翼翼地抬到一把椅子上，才刚刚恢复些许意识便放声痛哭起来，那哭声凄惨无比，让人不禁心生怜悯。
越老爹更是左右为难，他时而凝视着自己的女儿，眼中满是疼爱和无奈；时而又将目光投向那些散落在地上的银钱，脸上露出痛苦万分的神色，仿佛这些银子比他亲闺女还要重要似的。此时此刻，就连一向沉稳镇定的希小云、越二丫以及杨天冰三人都有些不知所措，他们面面相觑，谁也想不出个解决问题的办法来。
就在这时，一直沉默不语的杨天冰猛地举起双臂，扯着嗓子高声喊道：“诸位，请保持冷静啊！我们伟大的主曾经教导过我们……”
然而，她的话还没说完，就被越二丫狠狠地怒喝：“闭上你的嘴吧！都这个节骨眼儿了，你居然还有心思传教？”
希小云心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁一般团团乱转。他一边搓着手，一边焦急地嘟囔道：“这下可麻烦大了……我之前已经跟三两哥把婚事敲定下来了呀……连聘礼都准备好了呢……”
越三秋默默地注视着眼前这片乱糟糟的景象，心中突然涌起一股哭笑不得的感觉。
她长长地呼出一口气，正打算开口重新阐明自己的态度时，却听到越大牛像是下定了决心似的，竟然又爆出一条惊人的消息！
“对了……那个……贵妃的红人说……除非能献上五百两白银，否则……否则三夏和三冬就要被发配到边疆军营去……”越老爹的脸色变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他颤抖着嘴唇重复道：“五百两？！”仿佛这个数字是一把重锤狠狠地敲在了他的心上。
话音未落，只听得“砰”的一声闷响，越老爹竟然直接晕倒在地，身体笔直地向后倾倒，不偏不倚地砸在了那堆积如山的银锭之上。一时间，屋内众人皆惊得目瞪口呆，谁也没有想到事情会发展到如此地步。
越三秋却在此时发出一阵清脆悦耳的笑声。只见她双手叉腰，眼神坚定而明亮，毫不畏惧地大声喊道：“好！既然这样，那我就更加坚定了退婚的决心！我一定要前往京城，想尽一切办法拯救我的姐姐们！”
“什么？你要去京城？”刚刚从昏迷中苏醒过来的越母听到这句话，顿时吓得面无人色，险些又要昏厥过去。她哆哆嗦嗦地指着女儿，语无伦次地说道：“你一个女孩子家家的，怎么能独自跑到那么远的地方去呢？万一遇到危险可怎么办啊……”
然而，还没等越母把话说完，一旁的希小云忽然举起手来，眼中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地插嘴道：“我可以帮忙！我表哥在京城可是有些门路的哦！”
越二丫见状，忍不住翻了个大大的白眼，嘲讽地回应道：“得了吧，你那表哥不过是个七品芝麻官了，能帮上什么忙呀？”
“能不能不要再提起杨路途那个人啊！”杨天冰冷冷地开口，语气之中带着一丝无法忍受的愤怒。
“我来想想办法吧！”越二丫和希小云不约而同地大声喊道，声音震耳欲聋。
越三秋静静地站在一旁，目光扫过眼前这群吵吵闹闹的人，心中忽然涌起一股别样的感觉。也许，这件事情并没有想象中的那么糟糕。毕竟，在她努力拯救姐姐们命运的道路上，似乎出现了一些意想不到的转机呢。
杨天冰深吸一口气，继续说道：“既然越三两的这桩婚事已经没有商量的余地，那我们也就不再多做纠缠，就此别过！”说完，他转身准备离开。
然而就在这时，希小云一个箭步冲上前去，迅速抢走了放在桌上的那个沉甸甸的银袋子。她紧紧攥着银袋，大步流星地向外走去，嘴里还念念有词：“哼，既然这次说媒以失败告终，那这说媒的费用自然也得原封不动地退还给越三两的娘亲才行！”
越老爹眼见着自己好不容易到手的银子就这样被别人又拿走，气得脸色发青，手指颤抖着指向越三秋，怒骂道：“你这个没用的赔钱货！这么好的一门亲事居然都能让你给搞砸了！你你”话未说完，只见越老爹两眼一翻，直直地向后倒去。
杨天冰见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。她当然看得出来，越老爹分明就是在故意装晕耍赖。于是乎，她毫不犹豫地扭过头，拉起希小云和越二丫的手，头也不回地快步离去。
“天冰姐，你不是来传福音的吗？”看着眼前倒在地上的人，越二丫皱起眉头不满地嘟囔道，“人家都倒地了，你也不去管一下。”
杨天冰冷冷地看了一眼躺在地上的人，然后压低声音对越二丫说：“关于这种家务事可不是我能够处理得了的。再说了，我从哪里去搞到500两银子啊！还有，不就是得罪个人嘛，至于要用500两银子这么夸张吗？我总觉得这里面有猫腻儿，像是有人故意设局骗人钱财似的。要不这样吧，二丫，你赶紧回一趟皇宫，打听一下那个贵妃到底是个啥情况？”
听到这话，一旁的希小云立刻紧张起来，她紧紧拉住越二丫的手焦急地问道：“二丫，那个贵妃究竟是什么来头呀？她会不会比咱们越不缺师傅还要厉害些呢？”
越二丫无奈地摇了摇头，苦笑着回答说：“哎呀，我之前可是跟父皇保证过不会去招惹那位贵妃娘娘的哦，所以有关贵妃娘娘的事情我一概都是保密的啦，真的没办法帮你们打听到更多消息呢。”
杨天冰听后不禁叹了口气，自言自语道：“唉，我突然觉得比起在这里说媒、传福音这些事情来说，或许我们直接跑到教堂门口给那些穷苦百姓们送上一些免费的馒头和热粥会来得更快更实际一点吧毕竟大家填饱肚子才是最重要的嘛！”
越三秋连忙伸手将老爹扶了起来，并轻声说道：“爹啊，您就别再继续佯装下去啦，杨姑娘她们早就已经离开这里咯！”然而此时的越老爹却完全没有要停止哭泣的意思，他一边放声痛哭着，一边还不断地用手捶打着自己的胸口，那哭声简直响彻云霄、震耳欲聋。这哪还有半点像是个生病之人该有的模样呢？
看着眼前哭得如此伤心欲绝的父亲，越三秋也是感到十分无奈，但又不知道应该如何去安慰他才好。过了许久之后，越老爹总算是渐渐止住了哭声，只是那双眼睛依旧红肿得厉害，看上去让人不禁心生怜悯之情。
“爹，您也不要再哭了，如果想要弥补这次的损失恐怕只有一个办法可行就是把三夏和三冬给救回来才行啊！这样我也才能放心嫁人嘛。
如果越三两是你的女婿肯定是跑不掉的，你就别担心了。”越三秋皱起眉头，犹豫再三后还是决定开口向父亲提出这个建议来。