二癞子这话一出，周围几个社员也都跟着起哄，一双双眼睛贼溜溜地往院子里瞟，恨不得直接冲进去抢两个白面馒头出来。
顾南川也不恼，把玩着手里那把还在滴漆的刷子，慢悠悠地走到二癞子面前。
“想干活？”顾南川问。
“想啊！谁不想吃肉？”二癞子嬉皮笑脸地搓着手，“南川哥，你看我这身板，扛草、劈柴，啥都能干！”
顾南川点了点头，目光在人群里扫了一圈。
“行。我这儿确实缺人手。”
众人一听，眼睛都亮了。
“但是——”顾南川话锋一转，声音陡然变得冷硬，“我这儿不要混日子的，更不要吃里扒外的。”
他指了指院子角落里那堆刚熏蒸完、还冒着热气的麦草。
“这活儿看着轻松，实际上要命。根叔那是熬夜熬出来的，秀儿的手都被麦秆割烂了十几道口子。你们想吃肉，得先让我看看你们有没有那个牙口。”
顾南川转身进屋，拿出一个还没修整过的草编底座，往地上一扔。
“这叫投名状。”
“谁能在半个钟头内，把这玩意儿上面的毛刺给我修干净，还得保证不伤到底下的经纬线，我就收谁。工钱跟根叔一样，计件算，多劳多得。”
人群瞬间炸了锅。
修毛刺？
这听着简单啊！
二癞子第一个冲上来，抢过那个底座：“这有啥难的！看我的！”
他从兜里掏出一把平时削瓜果的小刀，蹲在地上就开干。
其他人也不甘示弱，纷纷找顾南川要底座试手。
顾南川也不吝啬，扔出七八个废弃的半成品，然后抱着胳膊在一旁冷眼旁观。
沈知意站在屋檐下，有些担忧地看着这一幕。
“南川，这要是他们都学会了”
“放心。”顾南川压低声音，“这修刺看着简单，其实最考究手上的劲道和耐心。心浮气躁的人，一刀下去就得断线。这帮人，没几个能成的。”
果然。
不到五分钟，二癞子就骂了一句娘。
“草！这破玩意儿咋这么脆？”
他手里的小刀一滑，直接把底座的一根主筋给挑断了，整个底座瞬间散了架。
紧接着，接二连三的抱怨声响起。
“哎哟！扎手！”
“这哪是人干的活？眼睛都看花了！”
半个钟头过去。
地上全是散落的麦草和废掉的底座。
只有一个人，还蹲在角落里，默默地修着。
那是个三十多岁的女人，叫桂花嫂，平时在村里话不多，男人死得早，一个人拉扯两个孩子，日子过得紧巴巴的。
她手里拿的不是刀，而是一把用来纳鞋底的剪子。
动作虽然慢，但极稳。
每一剪子下去，都只剪掉多余的毛茬，绝不碰到主线。
顾南川走过去，蹲下身看了看。
那个底座被修得干干净净，圆润光滑。
“桂花嫂。”顾南川叫了一声。
桂花嫂吓了一跳，赶紧站起来，局促地擦了擦手上的汗：“南川我我是不是太慢了？”
“不慢。正好。”
顾南川站起身，环视了一圈那些还在抱怨的社员，最后目光落在二癞子身上。
“看见了吗？这就是差距。”
“想吃肉，得先有本事。没那金刚钻，别揽瓷器活。”
顾南川从兜里掏出一张两毛钱的纸币，递给桂花嫂。
“这是今天的工钱。明天开始，你来我这儿领活。每天修二十个，我给你一斤棒子面，外加两毛钱。”
桂花嫂捧着那两毛钱，手都在抖，眼泪刷地就下来了。
两毛钱！
够给孩子买好几个本子了！
“谢谢谢谢南川！我一定好好干！”
二癞子看得眼红，还想耍赖：“南川，你这也太不给面子了！凭啥她能干我就不行？我也能修，刚才那是刀不顺手”
“滚。”
顾南川脸色一沉，刚才那股子好说话的劲儿瞬间没了，取而代之的是一股让人胆寒的煞气。
“我的规矩就是规矩。再废话，以后连这种试手的机会都没有。”
二癞子被他那眼神一瞪，到了嘴边的脏话硬是咽了回去。
他知道顾南川现在不好惹，那是连马主任都要给面子的人。
“走就走！神气什么！”二癞子啐了一口，灰溜溜地走了。
其他人见没戏唱，也都散了。
院子重新安静下来。
顾南川看着桂花嫂离去的背影，转头对沈知意说：“咱们又多了一个帮手。修刺这活儿最费眼，有了她，你能省不少力气。”
沈知意点了点头，心里对顾南川的佩服又多了一分。
他不仅懂技术，更懂人心。
这一招“投名状”，既筛选出了真正能干活的人，又震慑了那些想浑水摸鱼的无赖，还给村里人立了个规矩――想在他顾南川这儿赚钱，得凭真本事。
接下来的几天，周家村的气氛变了。
原本那些等着看顾南川笑话的人，现在看着桂花嫂天天提着棒子面回家，眼红得不行。
不少手巧的妇女开始私下里练习修麦草，就盼着顾南川下次招工能选上自己。
而顾南川这边的流水线，也运转得越来越顺畅。
根叔选草，秀儿编框，桂花嫂修刺，顾南川染色上漆，沈知意精修点睛。
一套套精美的草编工艺品，像变魔术一样被生产出来，整整齐齐地码放在那个专门腾出来的干燥木箱里。
到了第十天。
五十套“松鹤延年”和“十二生肖”，全部完工。
顾南川看着满屋子的成品，眼里满是血丝，嘴角却挂着笑。
“知意，咱们赢了。”
然而，就在他们准备打包去省城交货的前一天晚上，意外发生了。
半夜，一阵急促的狗叫声打破了村子的宁静。
紧接着，是一股浓烈的焦糊味。
顾南川猛地惊醒，翻身下炕，一把推开窗户。
只见根叔家的方向，火光冲天！
“着火了！根叔家着火了！”
顾南川脑子里轰的一声。
根叔家不仅堆着大量的原材料，还有秀儿这几天赶制出来的下一批半成品！
更重要的是，那是两条人命！
“知意！带上水桶！救人！”
顾南川抄起脸盆，像头暴怒的狮子，冲进了夜色里。
魏清芷。
一定是她。
除了那个疯女人，没人会这么丧心病狂！
顾南川一边狂奔，一边在心里发誓：如果根叔和秀儿少了一根汗毛，他要让魏清芷生不如死！