织布坊的棉花开得正好，白景双正带着女工们赶制一批细布，忽然见陈之安领着一个穿绸缎马褂的陌生人进来，那人自称是上海来的富商，姓黄。
“白三爷呢？”黄老板嗓门洪亮，手里拎着个沉甸甸的钱袋，“我是来订布的，要十万匹，细布、平布各一半，价钱好说！”
这话一出，院子里的女工们都停了手。十万匹？织布坊现在满打满算，一天最多产一百五十匹，就算日夜不停，也得近两百天才能织完，这几乎是把全年的产能都包了。
白颖宇接到消息赶过来时，黄老板正拿着一匹细布掂量：“不错不错，就这质量，我给细布每匹七钱，平布每匹四钱，比市价高一成，怎么样？”
白景双在一旁算了算，这笔订单光预付款就得三万两，纯利至少能有两万，确实是笔大生意。
白颖宇却没立刻应承，打量着黄老板：“黄老板远道而来，不知是做什么生意的？要这么多布做什么？”
“做洋行生意的。”黄老板笑得精明，“南边缺这种结实的细布，我运过去能赚不少。白三爷要是信得过我，咱们现在就签契约，我先付三成预付款，剩下的交货时结清。但丑话说在前头，要是到期交不出货，得按订货价十倍赔偿。”
十倍赔偿？白颖宇心里“咯噔”一下。十万匹布，按他报的价，十倍赔偿就是近十万两，这几乎能掏空织布坊的家底。
他想起汤姆逊信里的话——“商会另有后手”，再看看黄老板那副胜券在握的样子，忽然明白了。
这哪是什么大生意，分明是个陷阱。
汤姆逊刚送信说英国商会要动手，就冒出来这么个“上海富商”，要货数量正好卡在织布坊的最大产能上，还敢签这么苛刻的赔偿条款，天底下哪有这么巧的事？十有八九是英国商会设的局，故意用高价引诱，逼着他签下契约，再暗地里使绊子让他交不出货，到时候要么赔得倾家荡产，要么就得低价把织布坊卖给他们。
“黄老板的生意，我怕是接不了。”白颖宇缓缓开口，语气平静。
黄老板愣了愣，似乎没想到会被拒绝：“白三爷嫌价钱低？再加一成！”
“不是价钱的事。”白颖宇道，“十万匹布太多，我们的机器和人手都跟不上，怕耽误了黄老板的生意。”
“人手不够可以招啊！机器不够可以买啊！”黄老板急了，“我看你这院子不小，再添十台织布机，多招几十个女工，不就够了？我可以先付一半预付款给你周转！”
他越是催促，白颖宇心里越笃定。哪有商人催着对方扩大产能接自己的订单？这分明是想把他往“超负荷生产”的绝路上逼。真要是添了机器招了人，到时候交不出货，新机器和工人都是赔本的买卖。
“多谢黄老板好意，实在是力不从心。”白颖宇抬手送客，“陈先生，替我送送黄老板。”
黄老板脸色沉了下来，收起钱袋：“白三爷可想好了？这么好的生意，错过了可就没了！”
“想好了。”白颖宇淡淡道。
黄老板狠狠瞪了他一眼，甩袖而去。
等人走远了，白景双才不解地问：“爹，这么好的生意，为什么不接？就算交不出货，跟他商量商量……”
“商量？”白颖宇冷笑，“他就是来逼咱们签契约的，真签了，就由不得咱们了。你没看他急着让咱们添机器招人？那是想把咱们套牢，到时候随便断咱们的棉花，或是让机器出点毛病，咱们就得赔死。”
陈之安也反应过来：“是英国商会的手段？让这姓黄的来当枪使？”
“十有八九。”白颖宇道，“他们知道硬来不行，就想用这种阴招。还好汤姆逊提前报了信，不然真要栽进去。”
他看着院子里运转的机器，沉声道：“看来他们是真急了，连这种招数都用上了。从今天起，织布坊的产量减半，多出来的人手去侍弄棉田，提前把明年的种子选好。另外，让周老实和孙秀莲盯紧了，别让外人靠近棉田。”
“那南城的布庄怎么办？产量减半，货就不够了。”白景双道。
“先紧着老客户，新订单暂时不接。”白颖宇道，“跟王掌柜说清楚，就说机器要保养，过阵子再恢复供应。现在最重要的是稳住，别让人抓住把柄。”
陈之安点头：“我这就去安排人手，盯着那个黄老板，看看他跟哪些人来往。”
夕阳西下，织布坊的机器声慢了下来，女工们按吩咐减少了产量，却更仔细地检查着每一匹布。白颖宇站在仓库门口，看着堆得整整齐齐的棉布，心里清楚，这只是开始。英国商会的“杀手锏”没奏效，肯定还会有别的招数。
但他不怕。守住本心，不贪不属于自己的利益，就不会掉进陷阱。织布坊也好，棉田也好，都是一步一个脚印建起来的，只要根基不动摇，再厉害的风浪也掀不翻这艘船。
夜色渐浓，白颖宇让护院们多打了几盏灯笼，照亮了织布坊的院墙。这灯光不仅是为了防盗，更是为了给自己提个醒——越是看似诱人的机会，越要睁大眼睛，乱世里的生存之道，从来都少不了谨慎二字。