黎明前的幽暗城比深夜更加寒冷。程让蜷缩在硬板床上，裹着那条薄得可怜的毯子，几乎一夜未眠。空气中弥漫的腐殖质和防腐剂混合的气味无时无刻不在提醒他身在何处。
“砰、砰、砰。”
敲门声干脆而冰冷，如同敲门者本人。
程让猛地坐起，揉了揉僵硬的脸颊，深吸一口气才打开门。维罗娜拉站在门外，依旧是一身黑色皮甲，猩红的眼眸在昏暗的走廊里如同两盏不灭的灯。
“跟我来。”她转身就走，毫不担心程让是否会跟上。
程让匆忙整理了一下粗糙的亚麻衣物，小跑着追上她的步伐。幽暗城的通道在这个时间格外安静，只有他们两人的脚步声在石壁间回荡——维罗娜拉的脚步轻如羽毛落地，程让的则略显笨重。
他们穿过生活区，经过炼金房和裁缝铺，最后抵达一个偏僻的出口，通往提瑞斯法林地深处的一片被遗忘的林地。树木在这里扭曲生长，枝叶呈现出不健康的灰绿色，地面覆盖着厚厚的、潮湿的落叶。
“这里是我们的训练场之一。”维罗娜拉停下脚步，转身面对程让，“远离好奇的目光和不必要的干扰。”
她从背后取下长弓，那弓身漆黑，两端雕刻着乌鸦头部的形状，弓弦细得几乎看不见。
“黑暗游侠的基础是箭术。”她说着，指向约五十码外的一棵枯树，树干上刻着几个粗糙的圆圈，“任何花哨的阴影技巧都建立在你能准确命中目标的基础上。”
程让点点头。游戏里也是如此，精准射击是黑暗游侠的核心技能之一。
维罗娜拉递给他一把普通的木弓和一筒箭：“展示给我看。”
程让接过弓箭，入手沉甸甸的，与游戏中点击技能的感觉截然不同。他试着拉弦，手臂微微颤抖——这具身体的力量远不如他穿越前经过长期训练的职业玩家身体。
他深吸一口气，回忆着游戏中的姿势，搭箭、拉弓、瞄准。动作生涩，但基本正确。
箭矢离弦，飞向目标，最终擦着标靶边缘钉在了后面的树干上。
“ pathetic”（可悲）维罗娜拉毫不留情地评价，“你的姿势僵硬如初生的骷髅，呼吸紊乱如受惊的兔子，瞄准时间长得足够食尸鬼把你撕碎三次。”
程让脸上一热，却没有反驳。他知道自己表现得确实糟糕。
“再来。”维罗娜拉命令道。
一整个上午，程让就在这重复的拉弓、瞄准、射击中度过。他的手指很快被弓弦磨破，鲜血染红了指套；手臂和背部的肌肉酸痛难忍，每一次拉弓都像是酷刑。
“你的身体太弱了。”维罗娜拉在他射完又一筒箭后评论道，“活人的肉体总是如此脆弱。”
程让喘着粗气，汗水浸透了粗糙的衣物。他靠在一棵树上，几乎站立不稳。
“休息结束。”不到五分钟，维罗娜拉就打断了他的喘息，“现在，移动射击。”
她不知从哪儿放出三只乌鸦状的黑暗造物，它们在空中不规则地飞行。
“击中它们。”
程让咬牙举起弓，瞄准其中一只。但在移动中射击远比静止困难，他的箭矢全部落空。
维罗娜拉冷哼一声，抬手，甚至没有认真瞄准，三支黑暗箭矢连续射出，精准地击碎了所有乌鸦造物，它们化作黑烟消散在空中。
“看到了吗？这就是差距。”她走近程让，猩红的眼眸紧盯着他，“告诉我，人类，你现在还认为自己能成为黑暗游侠吗？”
程让艰难地直起身，抹去额头的汗水：“我能。”
维罗娜拉挑眉：“凭什么呢？凭你那可怜的箭术？还是凭你那随时会衰竭的活人体力？”
“凭我的意志。”程让直视着她的眼睛，“我不会放弃。”
维罗娜拉盯着他看了片刻，突然笑了——那是一种冰冷、毫无温度的笑容。
“很好。那我们就继续。”
下午的训练更加严酷。维罗娜拉开始教导他黑暗游侠特有的技巧。
“黑暗游侠的箭矢不只是物理攻击。”她展示着一支特殊的黑色箭矢，“它们承载着阴影的能量，能够侵蚀生命，传播痛苦。”
她射出一箭，命中远处的一棵枯树。中箭的区域迅速变黑、腐烂，几秒钟内就扩散到整个树干。
“这是暗影箭，最基本的黑暗箭术。”她转向程让，“但活人很难掌握它，因为它需要与阴影能量共鸣，而你们的灵魂太明亮了。”
程让接过一支暗影箭，入手冰凉，仿佛能吸取他手上的温度。他试着感受维罗娜拉所说的阴影能量，却只觉得那箭矢异常寒冷。
他搭箭拉弓，集中精神，试图召唤那种黑暗力量。但射出的箭矢依然是普通的物理攻击，只在树干上留下一个浅坑。
“如我所料。”维罗娜拉并不意外，“活人难以理解死亡的韵律。”
程让没有气馁。他想起了游戏中的技能描述——暗影箭需要游侠与阴影建立连接，引导黑暗能量附着在箭矢上。
“再让我试一次。”他请求道。
维罗娜拉耸耸肩：“随你。但我们的时间有限，黑暗女士不会永远等待。”
程让闭上眼睛，努力回忆游戏中使用暗影箭的感觉，同时结合维罗娜拉的描述。阴影黑暗那不是纯粹的死亡，而是另一种形式的能量，如同光与暗的辩证
他忽然想到一个可能。在魔兽世界的设定中，暗影能量与精神力量密切相关。或许他不需要先“死亡”，而是需要调整自己的精神状态？
他再次搭箭，这次不再强迫自己感受“死亡”，而是放空思维，想象自己融入周围的阴影，成为黑暗的一部分
箭矢离弦的瞬间，他感到一丝微弱的、冰冷的能量从体内流出，附在了箭上。
“噗。”
箭矢命中目标，虽然远不如维罗娜拉那般威力强大，但中箭的区域确实出现了一小片黑色腐蚀痕迹。
维罗娜拉原本冷漠的表情出现了一丝细微的变化。
“有趣。”她走近程让，仔细打量他，“你刚才做了什么？”
“我尝试与阴影共鸣，而不是强迫自己接受死亡。”程让如实回答。
维罗娜拉沉默片刻，突然伸手按在程让的胸口。她的手冰冷如尸，程让忍不住打了个寒颤。
“你的心跳在接触阴影能量时发生了变化。”她的眼中闪烁着思索的光芒，“这不是活人通常的反应。”
程让心中一动。或许这是他作为穿越者的特殊之处？他的灵魂不属于这个世界，所以对能量的感知和运用方式也与本地人不同？
“明天继续。”维罗娜拉收回手，语气依然冰冷，但少了几分轻蔑，“现在，回你的房间休息。夜晚的幽暗城对独自游荡的活人不友好。”
程让点点头，拖着疲惫不堪的身体准备离开。
“等等。”维罗娜拉叫住他，扔给他一小瓶紫色的药膏，“涂在手上。我需要你的手指还能拉弓。”
程让接过药膏，有些意外地看着她。
“别误会。”维罗娜拉转身背对他，“这只是为了训练效率。”
望着她离去的背影，程让握紧了手中的药瓶。第一天的训练结束了，他勉强通过了初步考验。但前路依然漫长而艰难。
在他看不见的阴影中，另一双眼睛正注视着这一切。凋零者从暗处走出，望着程让离去的方向，眼中闪烁着不明的光芒。
“不寻常的活人”他低声自语，随后再次融入阴影，如同从未出现过。
程让回到那个简陋的房间，涂上药膏。清凉的感觉从灼痛的手指上传来，缓解了部分疼痛。他躺在床上，回顾这一天的经历。
暗影箭的初步成功给了他希望。或许他真的可以走出一条不同于传统黑暗游侠的道路——一个活人黑暗游侠，利用自己对游戏知识的理解，以独特的方式掌握这种黑暗力量。
窗外，幽暗城的荧光苔藓发出幽幽的光芒，如同无数注视着他的眼睛。
在艾泽拉斯的第一个训练日结束了，而明天的挑战，只会更加艰难。