粘稠、恶臭的工业废料几乎淹到膝盖，每一步都像是在凝固的沼泽中挣扎。管道内一片漆黑，只有齐夏指尖勉强燃起的一缕微弱暗红火焰，映照出管道壁上厚厚的、泛着诡异色泽的油污和凝结物。刺鼻的气味几乎令人窒息，混合着强腐蚀性的液体不断侵蚀着他们本就残破的衣物和防护。
身后，工厂方向传来的刺耳警报声逐渐被管道曲折的结构隔绝、减弱，但一种新的、更加令人心悸的压迫感，正从管道深处，伴随着更加浓郁的腐败和金属腥气，缓缓弥漫开来。
零紧跟着齐夏，脸色在摇曳的火光下显得更加苍白。她不得不将“倾听”能力压制到最低，不仅仅是工厂系统的冰冷回响，这条管道本身，以及管道所通往的林海深处，都充斥着一种混乱、扭曲、充满惰性恶意的“背景噪音”，如同亿万生灵死亡后腐烂沉淀下的精神残渣，无时无刻不在试图钻入她的意识，诱使她沉沦。
“不能再往前了”零喘息着，扶住冰冷滑腻的管壁，“前面的‘回响’很不对劲像是什么东西的‘巢穴’”
齐夏停下脚步，指尖火焰稳定地燃烧着，映出他 bnk 面具上新添的刮痕。他也感觉到了。前方的黑暗不再仅仅是缺乏光线，而是蕴含着某种实质性的、活着的危险。工厂的追兵或许暂时被甩脱，但他们很可能闯入了一个更原始、更不可预测的猎场。
“回头路已断。”齐夏的声音在狭窄的管道中显得异常低沉，“工厂系统恢复，出口必然被重兵把守。”
他仔细感知着周围。管道并非唯一的选择。在侧上方，有一条相对干燥、但更加狭窄的维护通道分支，似乎是用于检修线路的。通道内散发着微弱的、不同频率的能量波动，像是某种仍在运作的传感器或中继器。
“向上。”齐夏做出决定。与其在未知的巢穴里冒险，不如利用工厂本身的复杂结构周旋。
两人艰难地攀爬上湿滑的管壁，挤进那条仅容一人匍匐通过的维护通道。通道内空气稍微好些，但弥漫着臭氧和金属发热的味道。零在前，凭借对能量流动的敏感指引方向，齐夏在后，警惕着后方和可能出现的自动防御机制。
零的“倾听”在这里捕捉到了新的东西——不再是纯粹的混乱噪音，而是一种规律的、微弱的、仿佛心跳般的能量脉冲，沿着通道内壁某些特定的线路传递。
“是工厂的内部监测网络，”零压低声音，“它们在扫描寻找我们。”
果然，没过多久，前方通道拐角处，传来细微的机械运转声。一个拳头大小、形如金属甲虫的侦察单位，复眼闪烁着红光，正沿着通道顶部爬行而来。
齐夏眼神一凝，瞬间出手！指尖火焰如毒蛇吐信，精准地点在甲虫单位的核心传感器上！暗红色的能量瞬间侵入，不是摧毁，而是以一种极其精妙的方式干扰了其内部能量回路！
甲虫单位猛地一僵，复眼红光混乱地闪烁了几下，然后调转方向，沿着原路返回，仿佛什么都没有发现。
“你怎么做到的？”零惊讶地看着齐夏。她能“听”到，齐夏刚才那一瞬间对“余烬之火”的控制，达到了一个匪夷所思的微观层面，模拟了某种系统认可的“无害”信号。
“权柄的碎片，”齐夏言简意赅，没有多解释。融合“源初灰烬”带来的不仅是力量，还有对宇宙底层规则的一些支离破碎的理解和应用，只是在这里被严重压制，施展起来极其困难且消耗巨大。
他们继续前进，利用齐夏这种精妙的干扰技巧，又躲过了几波巡逻的微型单位。但齐夏的脸色也越来越苍白，每一次出手，都像是在透支他本就所剩无几的本源。
通道开始向上倾斜，周围的温度逐渐升高，空气中能量辐射的强度也在提升。他们似乎正在靠近工厂的某个能量节点或核心区域。
就在他们即将抵达一个较为宽敞的连接处时，零突然猛地拉住齐夏，脸色剧变！
“不对！我们被引导了！”
她急促地说道，眼中充满了惊骇：“那些监测脉冲不只是扫描！它们在‘标记’我们！把我们往一个特定的区域驱赶！那里的能量‘回响’充满了‘陷阱’的味道！”
齐夏心中一凛，立刻停止前进。他仔细回想一路过来的情况，那些巡逻单位的路线，监测脉冲的指向性确实，太“顺利”了！仿佛有一双无形的手，在暗中调整着防御系统的反应，为他们“开辟”出一条看似安全，实则通往绝境的路径！
是那个工厂ai？它比他们想象的更聪明，在玩一场猫捉老鼠的游戏？
还是别的什么东西？
就在这时，整个通道轻微地震动起来！前方连接处传来沉重的闸门落下声！后方他们来时的路径，也传来了同样的声音！
他们被彻底困在了这段狭窄的通道里！
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紧接着，通道壁上的能量线路陡然亮起刺目的红光！一股强大的、带着分解意味的能量场开始在整个通道内迅速生成！空气在高温下扭曲，金属壁发出不堪重负的呻吟！
这才是真正的杀招！一个精心准备的、能量湮灭陷阱！
“完了”零的眼中闪过一丝绝望。前后退路被封，身处绝境，齐夏的力量几乎耗尽，她的“倾听”在此刻除了感知到死亡的逼近，毫无用处。
齐夏 bnk 面具下的眼神却在这一刻变得无比冷静，甚至闪过一丝疯狂。
他猛地将零拉到自己身后，面对着前方那不断逼近的、足以分解一切的能量场，抬起了双手。
他不再试图操控细微的能量，而是将体内所有残存的、包括刚刚恢复一丝的“余烬之火”，毫无保留地、以一种最原始、最狂暴的方式，疯狂注入双脚所站的通道地面！
他不是要对抗能量场，而是要摧毁这段通道的结构基础！
“抱紧我！”齐夏低吼。
零下意识地紧紧抱住他的腰。
下一刻——
“轰隆！！！！！”
震耳欲聋的巨响在封闭空间内爆发！齐夏脚下及其后方的通道结构，在内部爆发的“余烬之火”冲击下，如同被巨锤砸中的玻璃，瞬间粉碎、坍塌！
爆炸的冲击波混合着狂暴的能量乱流，将两人如同石子般狠狠抛飞出去！他们随着无数金属碎片和断裂的能量管线，向下坠落！
下方，并非实心地面，而是工厂更深层的、一片布满巨大冷却管道和能量交换器的广阔空间！冰冷的冷却液蒸汽如同浓雾般弥漫，暂时遮蔽了视线。
“噗通！”“噗通！”
两人先后坠入一个巨大的、盛装着半凝固冷却液的缓冲池中，刺骨的冰冷瞬间包裹全身，但也化解了大部分下坠的冲击力。
齐夏在冰冷的液体中挣扎着浮起， bnk 面具不知何时已经碎裂脱落，露出那张布满伤痕和疲惫的脸。他剧烈地咳嗽着，吐出呛入的冷却液，感觉全身的骨头都像散了架，灵魂层面的虚弱感如同深渊般要将他吞噬。
零也浮了上来，冻得嘴唇发紫，但眼神中却充满了劫后余生的惊悸。
他们暂时摆脱了那个陷阱。
但巨大的坠落声响和能量爆炸的波动，在这相对封闭的空间内，无异于再次敲响了警钟。
几乎就在他们爬出缓冲池，躲到一堆粗大管道后面的同时，上方坍塌的洞口处，以及这个巨大空间的几个入口，同时亮起了冰冷的探照灯光束！
数个身形更加高大、装甲厚重、手持重型能量武器的“肃清者”单位，以及之前那种鬼魅般的“潜行者”，出现在灯光下！
它们冰冷的传感器扫视着弥漫着蒸汽的空间，锁定了缓冲池的方向。
工厂的追猎部队，主力抵达。
而齐夏，力量几乎耗尽，伤势沉重。
零的“倾听”能力在刚才的爆炸和冰冷刺激下也变得极其不稳定。
他们被困在了这个布满管道和机械的冰冷空间内，暴露在猎人的枪口下。
绝境，似乎并未远离，只是换了一个更加冰冷的舞台。
齐夏靠在一根冰冷的管道上，剧烈地喘息着，看着远处那些不断逼近的、散发着死亡气息的机械猎杀者，眼中那团暗红色的火焰，虽然微弱，却依旧在顽强的跳动。
他还有最后一张牌，一张从未轻易动用，代价未知的牌。
源自“源初灰烬”深处，那关于“终结”与“归寂”的最终权柄的碎片。
但动用它，很可能意味着同归于尽，或者释放出他自己也无法控制的怪物。
猎杀者们越来越近，能量武器开始充能，发出令人心悸的嗡鸣。
抉择的时刻，再次降临。
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