拉文克劳的长桌上，卡伦正用银叉戳著一块烤土豆，灰蓝色的眼睛却盯著不远处一群窃窃私语的高年级学生。他们围成一圈，声音压得很低，但偶尔蹦出的词汇——“维克多教授”、“黑魔法生物”、“实战测试”——还是飘进了卡伦的耳朵。
“你们听到了吗？”卡伦放下叉子，转头看向他的室友们。韦斯利正狼吞虎咽地啃著一块牛肉馅饼，法比安则推了推眼镜，好奇地望向那群学生，而埃內斯托只是冷哼一声，然后说道：“什么？你是指他们在谈论黑魔法防御课的事？”
“是的。”卡伦低声说，“而且这表明维克多教授回来了。”
“我得去找他。”卡伦迅速站起身，將最后一口南瓜汁灌进喉咙，“把上次的实验结果匯报一下，你们慢慢吃，我先走了。”
离开礼堂的卡伦没有直接去黑魔法防御课办公室，而是先绕道五楼的『鹰巢』，他的炼金实验结果还有其他东西都放在了那里。
推开门，卡伦径直走向房间中央的工作檯，从口袋里摸出一把银色钥匙，轻轻插入工作檯下抽屉的锁孔。隨著一声轻微的“咔嗒”声，抽屉自动滑开，露出一个深蓝色的绒布袋子。他慢慢地取出袋子，里面装著他之前物质转化实验的成果。
“希望这个结果能让他满意”卡伦喃喃自语，將袋子塞进长袍內侧的口袋，隨后快步离开。
四楼的走廊安静得有些诡异，黑魔法防御课办公室的门紧闭著，但门缝下透出一丝微弱的金光。卡伦深吸一口气，抬手敲了敲门。
“进来。”里面传来维克多教授低沉而冷静的声音。
推开门，卡伦看到维克多正背对著他，站在一张摆满古怪仪器的长桌前。他的金色长髮扎成低马尾，黑色眼罩下的左眼位置隱约有暗光流动，而他的右手正轻轻拨弄著一枚悬浮的水晶球。
“教授。”卡伦微微欠身，从口袋里取出那个绒布袋，“我完成了您布置的实验。”
维克多终於转过身，他的右眼注视著卡伦。“展示给我看。”
卡伦解开袋子，取出一块泛著金属光泽的铁块。
“做了几次实验成功的？”。
卡伦点点头，平静地回答道：“一次成功。”
“一次就做到了这个结果？”维克多的视线从铁块转移到卡伦身上，“再做给我看一次！”
办公室角落里的炼金台自动亮了起来。卡伦走到台前，取出隨身携带的材料：一小袋铁矿石、研磨好的月长石粉、还有刻画好炼成阵的石板。
“开始吧。”维克多靠在桌边，右眼紧盯著卡伦的每一个动作。
卡伦深吸一口气，魔杖尖端轻点台面。检查了一下法阵的情况，接著他小心地將铁矿石放入中心，然后是月长石粉。当魔杖开始引导魔力流动时，卡伦不自觉地激活了真实之眼，魔力稳定的流向六芒星炼成阵里，与之前的情况一样，法阵开始发光，月长石粉开始化为液態——
“停下。”
维克多的声音像一记惊雷。卡伦的手腕被一股无形的力量握住，炼成阵的光芒瞬间熄灭。
“你在用真实之眼。”维克多的声音冷得像冰。 “不必解释。”维克多鬆开手，“毫无疑问，我之前的话你应该没有记住。”
卡伦的喉咙发紧。他没想到维克多的关注点会在这上面。
“真实之眼是罕见的天赋，”维克多走向书架，背对著卡伦说，“但依赖它，你会忽略更重要的东西。”
“我只是想確保实验成功”卡伦艰难地开口。
“成功？”维克多突然转身，“这种成功成功有什么价值？我要的不是结果而是过程，魔力控制是一种感觉，一种经验，而不是靠视觉取巧！”
他从书架上抽出一本厚重的古籍，重重地放在桌上。“《基础炼金原理》，第147页，读出来。”
卡伦翻开书页，找到那段文字：“『真正的炼金术士依靠的是对魔力的感知，当能感知魔力的脉动，炼金术之路將为他开启。』”
“现在，”维克多的语气缓和了些，“再试一次，不用真实之眼。”
卡伦闭上眼睛，尝试回忆那种纯粹的魔力流动的感觉。忽然他想起了无声咒的练习，不需要语言，不需要视觉，只需要意念与魔力的共鸣。魔杖再次轻点台面，六芒星阵缓缓亮起。
这一次，过程艰难得多。没有真实之眼的辅助，魔力流动变得模糊不清。卡伦的额头渗出细密的汗珠。
卡伦突然领悟到什么。他调整了呼吸节奏，就像施展无声咒时那样。接著躁动的魔力渐渐平息，开始按照他的意志流动。
当光芒散去时，檯面上出现了一块新的铁块。，比之前的要低，但卡伦知道这个成果的意义远高於之前那个。
“非常好。”维克多拿起铁块仔细检查，“果然，即是没有『真实之眼』，你的天赋也是毋庸置疑的。”
卡伦看著自己的成果。“刚刚的感觉和无声咒很像，二者之间似乎有所关联。”
“因为完成它们的基础本就是同源的。”维克多走到窗前，阳光透过彩色玻璃在他身上投下斑驳的影子，“魔法的基础是意志与魔力的统一，无论是炼金术、魔咒，还是变形术，最终都要回归到这一点。”
他转身从书架上取下一本手稿，封面上用烫金的古代如尼文写著《真理之扉》。
“这是我之前那本的后续部分。”变得郑重，“卡伦·霍索恩，你是否愿意成为我的学生？基继承我的知识。”
卡伦的呼吸一滯。
“为什么是我？”他忍不住问。
维克多的右眼凝视著他，仿佛能看穿灵魂。“因为你和他们不一样。你有天赋，更重要的是你不畏惧真相。”
办公室陷入沉默。墙上的魔法钟滴答作响，某个炼金仪器偶尔发出轻微的嗡鸣。
“我需要知道更多。”卡伦最终说道，“关於您关於这一切。”
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