执法厅的年轻人刚跑出酒肆，脚步急促地消失在街角。林枫盯着那扇被风吹得微微晃动的木门，手指轻轻敲了下桌面。
“他们不会停。”他开口，声音不高，却像一块石头落进水面，“一次不成，就会有第二次、第三次。”
炎姬靠在椅背上，指尖摩挲着短刀刀柄，火光在她眼底跳动。“所以你得让他们知道，抓你不是动个手指的事。”她抬眼看向林枫，“主城不是新手村，也不是某个公会能一手遮天的地方。这里有规则，也有玩法。”
林枫没接话，只是看着她。
“想活得好，就得立住脚。”她身体前倾，压低声音，“玄阳城有一套功勋体系——做任务、打擂台、清剿叛乱势力，都能攒声望。声望够了，城主府给你发护身符，执法厅的人再想动你，得先过我爹那一关。”
林枫眉头微动。
“你现在是‘高危目标’，但只要拿到官方认证的‘秩序守护者’称号，就能反向申请庇护资格。”炎姬嘴角扬起，“而且，竞技场连胜还能解锁隐藏任务线，奖励比普通任务丰厚得多。”
林枫终于开口：“风险呢？”
“输了掉信誉值，三次连败会被系统标记为‘扰乱秩序者’，限制进入主城核心区域。”她顿了顿，“但如果赢了，你的名字会挂在城中央的荣耀榜上，全城玩家都能看到。谁要再对你出手，就是公然挑衅规则。”
林枫沉默片刻。
他知道这不是单纯的比试。这是展示实力的舞台，也是拉仇恨的靶子。可正如苏月的剑气所昭示的那样——他已经没有退路。藏锋只会让人觉得可欺，而他重生回来，不是为了再被人踩在脚下。
“你为什么帮我？”他忽然问。
炎姬笑了下，眼神坦然：“因为你是苏月师尊点名要保的人。我不一定信命，但我信她的眼光。”她站起身，红衣一甩，“再说，我也想知道，你到底有没有那个本事。”
林枫也站了起来。
两人走出酒肆时，阳光正斜照在街道上。两侧屋檐下仍有黑甲玩家站着，远远望着这边，没人靠近，也没人离开。
炎姬走在前头，步伐利落。她右手搭在刀柄上，火光时不时从指缝间窜出，像是在提醒所有人——别轻举妄动。
林枫跟在她身后半步距离，手始终按在剑柄上。他能感觉到那些目光如针般扎在背上，但他没回头。
“竞技场在哪？”他问。
“城中心。”她头也不回，“穿过三条街，就能看到青铜巨门。那是唯一入口，也是所有新人证明自己的地方。”
“以前有人一口气打十场吗？”
“有。”她笑了一声，“然后被打断了腿抬出来。”
“我不是问结果。”
“我知道。”她侧脸看了他一眼，“我是说，敢这么干的人，最后都成了人物。”
林枫点头。
他知道她在试探他的胆量，也在测试他的决心。而这恰恰是他最不缺的东西。
走了一段路后，炎姬忽然停下。
前方十字路口，四条街道交汇处立着一块巨大的石碑，上面刻着密密麻麻的名字和数字。许多人围在那里议论纷纷。
“那是荣耀榜。”炎姬解释，“每日更新，按连胜场次排序。前十名有额外资源补贴，前三还能领取专属称号。”
林枫走近几步，目光扫过榜单顶端。
第一名：【雷霆】，连胜28场。
第二名：【影杀】，连胜19场。
第三名：【焚山】，连胜15场。
名字后面标注的职业、等级、所属势力一目了然。其中大半都挂着“傲世”公会的标识。
“陈天傲的人？”他问。
“不止。”炎姬冷笑，“整个竞技场背后都有他们的影子。裁判、对手安排、甚至观众席上的嘘声，都是套路。新人上去，要么被打废，要么被逼认输，没人能真正打出名堂。”
林枫盯着榜首的名字，缓缓吐出两个字：“那就换人。”
炎姬挑眉：“你说什么？”
“我说，榜单该改写了。”他收回视线，“带路吧。”
她盯着他看了两秒，忽然笑出声来：“行，我倒要看看，你是真狂，还是真有资本狂。”
两人继续前行。
越往城中心走，人流越密集。玩家三五成群走过，身上装备闪烁着不同品级的光泽。有人低声讨论着任务进度，也有人指着远处的青铜巨门议论即将开始的挑战赛。
那扇门高达十丈，通体由暗金合金铸成，表面雕刻着火焰图腾。门口站着两名全身披甲的守卫，手持长戟，目光冷峻。
“只有登记过的挑战者才能进去。”炎姬说，“我带你过去报备。”
到了门前，守卫拦住他们。
“挑战者身份？”其中一人问道。
“林枫。”他说。
守卫低头翻看名册，眉头皱起：“新注册？无战绩记录？按规需缴纳五十金币保证金，并签署生死免责协议。”
“免了。”炎姬 stepped forward，亮出一枚赤红令牌，“这是我亲自引荐的挑战者，走特殊通道。”
！守卫看清令牌纹样，脸色立刻变了：“是是城主府特许令？属下不知大小姐亲临，请恕冒犯！”
“开门。”她语气干脆。
沉重的青铜巨门发出低沉轰鸣，缓缓开启。一股热浪从门内涌出，夹杂着金属碰撞与人群呐喊的声音。
林枫迈步向前。
“等等。”炎姬叫住他。
他回头。
“进去之后，别指望裁判公平。”她眼神认真，“对手可能会用禁招，台下会有干扰，甚至有人会在你登台前下毒。只要你不死，系统就不会干预。”
林枫点头：“我明白。”
“还有一点。”她靠近一步，声音压得很低，“如果你能在三天内拿下五连胜，我会帮你查一件事。”
“什么事？”
“关于你提到的那个‘重生者不止一个’的线索。”她盯着他，“我爹手里有一份秘密档案，记录了所有异常数据波动的玩家id。其中包括那些不该出现在这个时间点，却提前觉醒技能的人。”
林枫眼神一凝。
这正是他需要的信息。
“成交。”他说。
炎姬退开一步，做了个“请”的手势：“那就让我看看，你是不是真的值得我赌这一把。”
林枫不再多言，抬脚跨过门槛。
竞技场内部是一座巨大的环形 arena，四周是层层叠叠的观众席，中央平台铺满黑色耐高温石材。边缘设有四个传送阵，分别对应不同段位的挑战区。
一名身穿灰袍的登记官迎上来：“首次挑战者，请选择难度模式——普通、精英、地狱。”
周围已有不少玩家围观，窃窃私语。
“又是新人送菜来了？”
“看他那身板，估计撑不过两轮。”
林枫看都没看那些人，直接道：“地狱级。”
登记官愣了一下：“确定？失败一次就扣三十点信誉值，三次失败直接驱逐出场。”
“我说了，地狱级。”
人群顿时哗然。
炎姬站在入口处，双手抱胸，嘴角扬起。
登记官快速操作面板，确认信息：“挑战者林枫，地狱级单人战，对手随机匹配，准备传送——”
话音未落，林枫已被一道白光笼罩。
下一瞬，他出现在中央平台上，对面站着一个浑身缠绕雷光的壮硕男子，手中握着一对链锤，双眼泛着紫芒。
系统提示音响起：
【竞技场挑战开始】
【对手：雷煞，等级37，职业：狂雷战士】
【胜负判定：击倒、认输或死亡】
裁判举起旗子，刚要挥下。
那人突然咧嘴一笑，锤头在地上重重一顿，地面裂开蛛网状缝隙。
“小子，你知道上一个选地狱级的新手，现在在哪吗？”
林枫缓缓抽出长剑，剑身映出对方狰狞的脸。
“你说呢？”