林枫站在枯树林边缘，目光死死盯住前方那道黑袍身影。三枚猩红信号弹还在空中缓缓飘散，像血雾凝成的印记，映得整片林子泛着不祥的光。
他没动，右手却已悄然按在剑柄上。青鸾断影未出鞘，但剑身微震，似有感应。
“你是谁派来的？”他声音不高，却穿透风声，直逼对面，“‘新芽’到底是什么？”
黑袍人立于歪脖树下，面具上的幽光微微闪动，像是在打量猎物。他没有回答，只是缓缓抬起左手，掌心朝天，指尖划过空气，留下一道暗红色的残痕——像是用血写下的符文。
林枫瞳孔一缩。
左肩那道纹路忽然又热了一下，不是剧痛，而是一种牵引感，仿佛体内有什么东西正被外界某种力量唤醒。他不动声色地将掌心的世界之种碎片往储物袋深处塞了塞，同时感知着芯片的温度——仍在持续升温。
这不是巧合。
对方的气息阴冷，不像普通玩家，也不像任务npc。那种压迫感，更像是从某个深层数据层爬出来的存在。
叶轻语已经走到队伍前方，站到林枫侧后方半步的位置。她没再说话，但手已搭在短弓之上，指节绷紧。
“我们不能停。”她低声说，“一旦延误，‘新芽’的生命力会开始流失。”
林枫没回头，“那你告诉我，车上那个孩子，是不是和世界之种有关？”
叶轻语沉默了一瞬，“他是容器。”
“容器？”
“能承载生态核心意志的存在。”她声音压得很低，“预言里说，只有纯净血脉与远古基因融合者才能激活它。而刚才那些劫匪他们不是冲货来的，是冲他来的——有人想毁掉这个希望。”
林枫眼神一沉。
就在这时，脑海中响起系统提示音：
【任务内容：保护商队抵达安全区域】
他心中默念：“接受。”
几乎同一刻，远处林间传来窸窣声响。不止一个方向，至少三处，脚步轻缓，却带着明确的包围意图。
援兵来了。
林枫迅速扫视地形。正前方是开阔地，敌人视野清晰；左侧密林枝干交错，易藏伏兵；右侧则是陡坡，乱石嶙峋，通行困难，但也最不易设伏。
“走右边。”他果断下令，“所有人靠中间车厢聚集，伤员优先。弓手交替掩护，保持间距。”
一名年长护卫皱眉：“那边坡太险，马车过不去。”
“那就弃车。”林枫语气不容置疑，“人比车重要。现在每拖一分钟，危险翻倍。”
叶轻语咬了咬唇，最终点头：“照他说的做。”
命令下达，队伍迅速调整。两名精灵护卫抬起担架，将后厢帘布严密封住，把“新芽”转移到人力担架上。马车被推入林中隐蔽，物资精简打包。
林枫走在最前，一手握剑，一手贴着岩壁前行。陡坡狭窄，仅容一人通过，脚下碎石常有滑落，但他步伐极稳，每一步都踩在承重点上。
身后传来轻微喘息，是叶轻语跟了上来。
“你早知道会有埋伏？”她问。
“信号弹升空那一刻就知道了。”林枫头也不回，“真正想杀人的，不会只派一群傀儡劫匪。刚才那批人，不过是试探。现在才是正餐。”
叶轻语抿了抿嘴，“那你为什么还要接这趟护送？你不欠我们。”
林枫脚步微顿，侧脸轮廓在斜阳下显得冷峻，“我不是为了你，也不是为了什么任务。我是想知道——你手里那颗种子，和我肩上的纹路，到底有什么关系。”
叶轻语怔了一下。
她没想到他会说得这么直接。
就在她欲言又止时，林枫突然抬手，示意全队停下。
前方坡顶，一块岩石边缘闪过一丝金属反光。
狙击手。
他立刻蹲下，从储物袋取出一枚铜钱大小的圆盘，轻轻抛向空中。圆盘旋转上升，刚越过岩角，一道银线疾射而下——叮！圆盘从中断裂，落地时已扭曲变形。
高阶附魔箭。
“弓手准备，三点钟方向，高处岩石后。”林枫低声传令，“不要露头，听我指令。”
叶轻语立即会意，挥手让两名精灵弓手伏低，拉开弓弦，箭尖对准上方死角。
林枫深吸一口气，体内银蓝气流运转一周，脚下一蹬，整个人如离弦之箭冲上陡坡。他没有直冲，而是借力跃向左侧断树，再以树干为支点横踢而出，飞身逼近岩石背面。
守在上面的是一名戴面罩的弓手，正低头查看下方动静。他还没反应过来，手腕已被一记精准打击震麻，长弓脱手。紧接着胸口挨了一肘，整个人向后仰倒，被林枫顺势擒住衣领，按在地上。
“谁派你来的？”
那人闭嘴不答。
林枫也不多问，伸手扯开他左颈衣领——果然，皮肤下嵌着一枚微型晶体，正散发着微弱红光。
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他二话不说，指尖凝聚一丝剑气，刺入晶体连接处。晶体瞬间炸裂，黑血渗出。那人抽搐两下，昏死过去。
“清除了一个。”林枫跳回队伍前方，“但他们能看到这里的情况，真正的攻击随时会来。”
叶轻语脸色有些发白，“你怎么知道这么多？关于改造体、信号源、战斗方式你不像普通的无极剑尊。”
林枫看了她一眼，“有些事，现在说不清楚。等到了哨塔，如果你还愿意告诉我真相，我也不会藏着。”
她张了张嘴，终究没再追问。
队伍继续前进。随着地势升高，视野逐渐开阔。毒瘴林已在前方两公里外，灰绿色的雾气如潮水般缓慢流动，看起来死寂，却暗藏致命毒性。
“还有十分钟就能进入安全区。”一名护卫松了口气。
林枫却皱起眉。
他感觉到掌心的芯片又热了几分，而左肩的纹路也开始隐隐发烫，像是在预警。
就在此时，身后枯林深处，传来一声低沉的钟鸣。
不是现实中的声音，更像是直接响在脑海里。
所有人脚步一顿。
叶轻语猛地抓住林枫手臂：“那是净化仪式的警钟！他们要在林中举行献祭，用‘新芽’的血激活腐化核心！”
林枫眼神骤冷，“所以黑袍人没动手，是因为他在等时间。”
“我们必须加快速度！”
“不行！”另一名护卫喊道，“前面那段窄道是唯一通路，如果他们提前布控，我们就是活靶子！”
林枫盯着前方隘口，脑中飞速计算风险。
绕路来不及，强冲风险太大，但若等对方完成仪式后果更不堪设想。
他忽然伸手，从储物格取出一枚淡金色的小旗，旗面绣着龙形纹路——这是苏月给他的保命信物之一，可在危急时刻召唤一道剑意虚影。
但现在还不是时候。
他转头看向叶轻语，“你有没有办法让‘新芽’暂时屏蔽气息？比如用植物屏障遮蔽生命力波动？”
叶轻语摇头，“除非有完整的【生命茧】，否则无法完全隐匿。”
“那你给我争取十秒。”林枫松开剑鞘扣环，“我会冲进去打乱他们的阵型。你趁机带人穿过隘口，不要回头。”
“你一个人去？”她声音提高，“那等于送死！”
“我不是一个人。”他嘴角微扬，“我是有系统的男人。”
话音未落，他已经迈出第一步。
脚步坚定，剑未出鞘，却已有杀意弥漫。
叶轻语望着他的背影，手指紧紧攥住短弓，指甲陷入掌心。
她忽然开口：“林枫。”
他停下。
“如果你活着回来我告诉你‘新芽’真正的名字。”
林枫回头，阳光落在他肩头，染出一层金边。
他点点头，转身走向隘口。
三十米外，第一根毒刺从地面破土而出。