第70章 南京城
约翰尼斯的舰队自天津港解缆起航，循着来时的航线，向着大明的副都一一南京而去船队在凛冽的秋风中驶出渤海，巨大的船身在涌浪中平稳起伏。绕过山东半岛，黄海那更为深沉的蓝色海水便展现在眼前。这一次，约翰尼斯手中多了一份大明官方绘制的沿海地图。图上用朱砂和墨线清淅地标注了大明沿海的海岸线的方向。航行不再是小心翼翼的摸索，而是一次目标明确的旅程。
“圣母玛利亚”号的陀手，此刻也不再象来时那般紧张，他按照约翰尼斯的指令，操控着舵轮，让船只始终保持在地图上那条最优的航在线。
当舰队抵达长江入海口时，约翰尼斯站在船楼上，对照着地图，毫不尤豫地选择了南侧那条更为宽阔的主航道。地图上明确标示，北侧水道狭窄，不适合他们这样吃水深的大型海船
十八艘罗马帆船，收起了全开帆，只留下用以在内河航行时帆展开的长度。罗马帆船缓缓驶入了这条被东方人称为长江的大河。
舰队开始溯江而上。
江风吹动约翰尼斯的衣角，他扶着船舷，沉默地注视着眼前的一切。
这条大河十分宽阔，在某些河段，远处的江岸只是一条模糊的绿线。更让他心头震动的，是江面上的景象。
这是一条黄金水道，一条永无尽头的商业通途，一条帝国的生命动脉。
无数的船只在江面上穿梭往来，构成了一幅动态的、充满生命力的画卷。
体型稍大的沙船，平底方头，船帆被江风鼓得满满的，吃水线压得很低，甲板上堆满了用布复盖的货物。船尾的舵杆旁，一个船长，正大声吆喝看，指挥看船员调整帆向。
一些更为轻快敏捷的渔船，在江心灵活地穿梭，船夫站在船头，奋力将一张巨大的渔网撒入江中，划出一道优美的弧线。
更多的是数不清的渡船、小舟，它们在两岸星罗棋布的码头之间来回奔忙，将一船船的旅客、一担担的货物，从江的此岸运送到彼岸。船浆划破水面的声音，船夫的号子声，岸上人群的喧哗声，混杂在一起，十足形成人间的烟火气息。
一名年轻的船长走到约翰尼斯身边，他看着一艘满载着货物的本地船只从他们侧舷不远处航行过去。
“船长，这里的船比我们在埃律西亚港一年见到的还要多。”年轻船长低声说。
“这不是港口，这是一条河。”约翰尼斯纠正道，他的视线没有离开江面，“你看，他们几乎所有的船，都是为了在内河航行而设计的。平底，帆也不是为了应对大洋上的风暴。”
这些船只的种类、形制五花八门，很多设计在约翰尼斯这样的远洋船长看来有些古怪，但它们无一不透露出一种极致的实用主义。它们被创造出来的唯一目的，就是在这条大江之上，尽可能多、尽可能快地运送货物和人。
到了夜晚，景象更是让整支罗马舰队的水手们感到震撼。
江面上的船只纷纷点亮了灯笼，那一点点橙黄色的光晕在漆黑如墨的江面上轻轻摇曳，从船头一直延伸到视线的尽头，汇聚成一条豌蜓流淌的光之河。远方两岸的城镇，也是一片灯火通明，连绵不绝。天上的星辰，江中的渔火，岸上的灯光，三者交相辉映，让这些远道而来的罗马人产生了一种错觉，仿佛整个世界都被这片无尽的繁华所点亮。
约翰尼斯沉默地看着这一切。
在埃律西昂，即便是作为帝国首都、最繁忙的埃律西亚港，其船只的密集程度和夜晚的灯火，也远远无法与眼前这番景象相提并论。这是一种纯粹由内部贸易驱动的、近乎自给自足的经济活力，其规模之庞大，已经超出了他过去所有的认知。
这个帝国，似乎根本不需要外部的世界。它自身，就是一个完整的、可以自我循环的世界。
航行了数日之后，约翰尼斯在海图上确认了他们的位置。舰队的北面，江岸出现了一条极为规整的人工开凿痕迹。那是一条笔直向北延伸的河道，宽度不算惊人，但足以容纳两艘或者更多本地最大的漕运船只并排行驶。河道的两岸，用巨大的条石垒砌成坚固的斜坡，将河岸牢牢固定，显示出一种不计成本的工程投入。
约翰尼斯的手指在官方地图上轻轻滑动，停在了一个交汇点上。
这里，就是那条传说中贯穿帝国南北的大运河与长江交汇的地方。
看到这条运河，约翰尼斯对这个帝国的认知又深了一层。他终于有些明白，为什么这个帝国对海洋的态度如此淡漠。因为他们拥有强大的组织能力和无穷的人力，可以用双手，在广的大陆上，开凿出一条属于自己的、比任何海峡都更安全、更可控的黄金水道。
到了这里，距离他们的目的地，南京，已经不远了。
舰队继续逆流而上。又过了一天，一座庞大的城市轮廓终于出现在了西边的地平在线。那灰色的城墙在夕阳下泛着暗淡的光，连绵不绝，看不到尽头，宛如一条灰色巨龙盘踞在大地之上。
约翰尼斯指挥船队，根据地图的指引i，在南京城西北方向一处名为下关的港口缓缓停泊。
他站在甲板上，眺望着那座古老的城市。视线从远处巍峨的城墙收回，落在了港口附近的一片空地上。
那里，有三个巨大而规整的长方形水塘，并排而列。塘中长满了枯黄的芦苇和水草，一片荒凉破败的景象。但那过于整齐的几何型状说明这是人工的造物。
水塘的长度极为惊人，目测至少有旗舰“圣母玛利亚”号的三倍以上。但它们的宽度，在约翰尼斯这个专业造船者的眼中，却又显得有些不成比例的瘦小。
这是做什么用的？约翰尼斯皱起眉头。
养鱼？尺寸和型状都不对，太规整了。
晒盐？这里是淡水江岸，根本不可能。
他百思不得其解。带着这些疑问，约翰尼斯带领一队挑选出来的精干水手下了船。他将大明皇帝的文书以及礼部开具的通关文书，郑重地交给了早已在码头等侯的南京官员。
南京这边的官员显然早已接到了来自京师的八百里加急传报，对这群远道而来的罗马人表现出了友好的欢迎和深藏的好奇。当得知他们是奉北京的旨意，前来江宁织造局采买丝绸时，为首的那名南京户部官员态度更是热情了几分。
这可是自海禁以来，第一次有“贡使”被特许进入江宁织造局自行采买。这背后代表的意义，足以让任何一个官吏不敢有丝毫怠慢。
“约翰尼斯船长，请随我来，织造局的管事已经恭候多时了。”那名户部官员微笑看，做了一个请的手势。
约翰尼斯一行人跟随着他，向着不远处的城门方向走去。
在路过那三个巨大的长方形水坑时，约翰尼斯终于按捺不住心中的好奇。他停下脚步，指着那片荒地，通过翻译询问道：“请问大人，那边那几个大水池，是用来做什么的？”
那名户部官员顺着他手指的方向看了一眼，脸上露出一丝复杂的神情。
“哦，你说那里啊。”他随口答道，仿佛在说一件不值一提的旧事，“那是我朝的龙江船厂旧址。一百多年前，是专门为皇家建造海船的地方。”
他似乎想起了什么，语气里带上了几分讲述古老往事的味道。
“一百多年前，我朝的永乐皇帝雄才大略，曾下令在此建造巨舶。那些船，我们称之为‘宝船”。”他顿了顿，似乎在回忆史书上的记载，“之后，他派遣一位姓郑的太监，率领着由数百艘宝船组成的庞大舰队，前后七次出海，向南向西，到过你们说的天竺，最远抵达了一个叫木骨都束的黑人国度。”
官员的话音刚落，约翰尼斯心中充满了震惊。
船厂？用来建造海船的船坞？
他的脑子喻喻作响，下意识地转过头，用一种震惊的眼光，重新审视那三个他刚才还觉得细长的水塘。
他不再是单纯地观看，而是在脑中飞速地进行着估算和对比。他在脑中估算着其中一个水塘的宽度，然后将其与自已旗舰“圣母玛利亚”号的尺寸进行对比。
一个让他脊背发凉的结论浮现在脑海。
这一个船坞的宽度，就比他的旗舰“圣母玛利亚”号还要宽上一些。而它的长度，更是远比他的旗舰要长。
如果这真的是船坞，那在这里建造出来的船，该是何等庞大的怪物？
“圣母玛利亚”号已经是罗马帝国能造出的较大、较先进的盖伦帆船，是帝国海上力量的像征。然而，在这个被废弃了一百多年的东方船坞面前，它就象一个站在巨人脚边的孩子。
能造出如此巨舰的帝国，为什么他这一路走来，无论是在外海，还是在这条繁华的大江之上，看到最大的船，也远远不及他的旗舰？
“既然贵国曾经能制造出比我们的船只还要巨大的海船，”约翰尼斯努力平复着内心的剧烈震动，通过翻译，一字一句地问道，“为什么—-你们不再建造了？听您的意思，这里似乎已经荒废了很久，甚至连图纸都——”
户部官员仿佛在听一个再也平常不过的问题。他甚至没有停下脚步，一边领看他们继续向前走，一边用一种理所当然的语气解释道：
“这很简单。造一艘那样的宝船，靡费甚巨，要耗费无数钱粮，征调数万民夫。此等壮举，也唯有永乐皇帝那样的盛世之君，才有魄力做得到。
他侧过头，看了约翰尼斯一眼，那眼神里带着一种过来人的通达和务实。
“与其花费巨资建造那些只能出海眩耀国威的虚耗之物，何不将这些钱粮，用在更要紧的地方？疏浚运河，修黄河大堤，赈济灾民，哪一件不比造船更关系国计民生？”
“大海之上，风浪莫测，又有倭寇盘踞，于我朝而言，并无实利。守好我们自己的疆土，让百姓安居乐业，这才是为君为臣的本分。”
官员的这番话，每一个字都清淅地传进约翰尼斯的耳朵里，却让他的大脑感到一阵阵的眩晕和不解。
劳民伤财？虚耗之物？
远洋贸易，这明明是能让国库充盈、让帝国富强的黄金大道，是巴西尔皇子日夜谋划的复兴之基，怎么到了他们口中，就成了毫无益处的亏本买卖？
这东方的丝绸、瓷器、香料，运回埃律西昂，哪一样不是十倍、百倍的利润？他们难道看不到这些？
约翰尼斯脑中一片混乱。不同的文明，不同的思维方式，在此刻发生了剧烈的碰撞让他这个来自新大陆的罗马人感到了前所未有的困惑。
但在这一片混乱之中，一个念头却无比清淅地冒了出来。
庆幸。
发自内心的庆幸。
幸亏他们不造了。
幸亏这个强大到恐怖的帝国，自己放弃了海洋。
一百多年前，当罗马人还在君士坦丁堡的城墙下，在奥斯曼人的围攻中瑟瑟发抖；当君士坦丁十一世带着最后的子民，进行那场横渡大西洋的奥德赛之旅时，这个东方的帝国，就已经拥有了足以称霸世界所有海洋的无敌舰队。
而现在，他们似乎已经忘记了该如何走向大海，心满意足地固守在自己的陆地上，精心耕耘着自己的庭院。
这对罗马来说，是天大的好事。
这是上帝的恩赐。
约翰尼斯深深地吸了一口气，将心中的震惊强行压入心底。他脸上恢复了平静。
他带着对这个帝国曾经辉煌的震惊，带着对他们固步自封的惋惜，带着无法言说的困惑，也带着一丝如释重负的庆幸，跟随着那名户部官员，穿过了一座名为定淮门的巍峨城门，走进了这座六朝古都。
他们的目的地，是江宁织造局。
但约翰尼斯此刻清楚地知道，这次南京之行，他所看到的最珍贵的东西，或许并不是那些即将到手的、精美绝伦的丝绸。而是这片荒草丛生的船坞，以及它背后所揭示的，这个东方帝国对海洋的态度。