自广州府采买之后，船上的淡水桶再次被灌满，船上的粮食储备也变得充裕。罗马水手们吃饱喝足，养足了精神，东方食物虽然与他们在埃律西昂所吃的不同，但是总归与肉干和鱼干有了一些区别，带来了一些新鲜感，一年来紧绷的神经在这些新鲜食物的作用下渐渐地放松了。
舰队沿着这片东方王朝的海岸线，继续向东北方航行。
这里的海岸与他们一路行来所见的非洲或东南亚的荒芜景象截然不同。虽然海面上依旧看不到进行远洋贸易的大型商船，但近海捕鱼的渔民却为数不少。那些小巧的渔船在近岸的波浪中起伏，船上的渔民头戴斗笠，在船尾费力地摇着橹。
视线越过海面，投向陆地，能看到连绵不绝的村庄和屋舍。到了饭点，一缕缕炊烟从屋顶的烟囱里升起，在风中缓缓飘散。
这一切都充满了鲜活的、安宁的人间烟火气。
罗马的水手们看着这片生机勃勃的海岸，精神也更加放松。他们三三两两地靠在船舷上，用希腊语夹杂着航海黑话闲聊着，猜测着这片土地的富饶，幻想着即将到手的黄金和财富，以及回家后那数不尽的荣誉。
然而，作为舰队指挥官的约翰尼斯却不敢有丝毫大意。他的脸上，始终带着一份凝重，他的潜意识里告诉他越是平静的海面越是不简单，可能隐藏着巨大的危机。
他继续要求水手们在夜间轮流值班，加强警戒。甚至在他自己返回船长室休息时，也从不卸下那件拜占庭式的扎甲。
一种航行了一辈子的直觉告诉他，这片看似平静的海域之下，潜藏着未知的危险。接下来的航程，绝不会平静。
舰队沿着海岸线向东北航行了一到两周。
一两周的时间里，风平浪静，无事发生。最初的警剔，在日复一日的枯燥航行中被消磨殆尽。水手们对这漫长得仿佛没有尽头的曲折海岸线感到了厌倦。到了夜晚，负责值守的水手也只是百无聊赖地倚着桅杆，呆呆地看着被月光映成银色的平静海面。
他们不知道，当罗马舰队驶入这片闽浙海域时，一双双贪婪的眼睛，已经从黑暗的岛礁后盯上了他们。
那是一群在近海鬼祟出没的船只。船上的人大多身材矮小，剃着奇怪的发式，腰间挎着狭长的倭刀。在他们中间，也夹杂着一些身形更高大、口音各异的汉人。他们是这片海域真正的噩梦——倭寇。
“好大的船！和佛郎机人的盖伦船一样大！”
一个倭寇头目躲在礁石后，死死盯着远处那十八艘在月光下缓缓航行的巨舰，眼中闪铄着饿狼般的光芒。
“十八艘！每一艘都装得满满当当！这得有多少财货？要是能拿下这票，咱们下半辈子都不用愁了！”旁边一个汉人海寇附和道。
这群亡命之徒当即返回了他们在闽省沿海的老巢——平海卫。
昏暗的房间里，几十个倭寇头目和汉人海盗围着一盏油灯商议着如何干一票，将这几艘船上的物资抢到手。
“这些番船太高了，船舷离水面至少有几丈，硬攻怕是讨不到好。”一个海盗头子皱起了眉头，发现事情不是那么简单。
“我看到了，其中有八艘船，两侧开了好几排窗户，怕是跟佛郎机人一样，里头都是火炮。咱们的船挨上一炮就得散架。”
“怕什么！”一个浪人猛地拔出腰间的倭刀，在空中虚劈了一下，带起一阵风声。“船再高，还能高到天上去？炮再多，只要咱们粘贴去，他就没法开炮！咱们的人，哪个不是水里来浪里去的好手？只要让咱们的人摸上甲板，那些慢吞吞的番人，就是待宰的肥羊！”
一番激烈的争论后，一个计划被定了下来。
他们决定在一个月黑风高的夜晚，组织八十艘快船，趁夜色悄悄接近。每艘小船上载八名最精锐的浪人，以四艘小船为一组，围攻一艘罗马战舰。由身手最敏捷的浪人，带着轻便的钩索，趁乱登上高耸的船舷，从内部夺取船只的控制权。
……
又是一个平静的夜晚。
月亮被厚厚的云层屏蔽，海面上漆黑一片，只有罗马舰队的船只上，悬挂着几盏发出微弱光芒的防风油灯。
旗舰“圣母玛利亚”号上，大部分水手早已进入了梦乡。船舱里，吊床随着船身的轻微摇晃而摆动，此起彼伏的鼾声混杂着朗姆酒的馀味。
一名负责记录航海日志的水手打了个哈欠，在羊皮纸上写下了今天的记录：“今日无事。”
就在他落笔的瞬间，数十个黑色的幽灵，正从远处的黑暗中悄无声息地向船队接近。
八十艘倭寇的小船没有点亮任何火把。他们借着罗马船上那几点微弱的灯光以及天上那姣洁的月光作为指引，向着毫无防备的猎物围拢过去。
距离在一点点拉近。
二十丈……十五丈……十丈……
“圣母玛利亚”号桅杆顶端的了望哨里，一名年轻的水手揉了揉被海风吹得酸涩的眼睛。他隐约觉得，下方的海面似乎有些不对劲。那片黑暗中，好象有许多影子在快速移动。
他眯起眼睛，努力想看得更清楚一些。
突然，在那一刹那间，他突然看清了！
数十艘小船，如同从地狱中涌出的恶鬼，已经离他们的船只非常接近！船上站满了手持刀剑的人影！
“敌袭——！”
凄厉的号角声猛地撕裂了夜的宁静，在海面上远远传开。
还在熟睡中的罗马水手们被惊得从吊床上弹了起来。咒骂声、惊呼声在狭窄的船舱里乱成一团。他们来不及多想，胡乱套上衣服，抓起挂在床头的短剑、手斧或是长枪，跌跌撞撞地冲向甲板。
约翰尼斯打开船长室的门，他已经全副武装，手中紧握着那柄跟随他多年的指挥官佩剑。
“发生什么事了！”他冲上甲板，对着吹响号角的了望手大吼。
“海盗！船长！是海盗！”了望手指着船下大声的说道，“他们围上来了！有很多船只！”
约翰尼斯冲到船舷边，向下望去。
只见四艘狭长的小船已经贴住了“圣母玛利亚”号的船体，他们就在船下面。船上的人影正抬头望着他们，脸上带着狰狞的笑意。更远处，更多的海盗船正以同样的方式，扑向舰队里的其他船只。
“全员戒备！准备近战！防止跳帮！”约翰尼斯的指令在甲板上响起，传到每一个水手的耳边。
水手们本能地冲向甲板边缘，握紧了手中的武器。
然而，已经晚了。
“咻！咻！咻！”
四根带着铁爪的钩索，从下方的小船里呼啸着飞了上来，死死地钩住了甲板的边缘和船舷的护栏。
下一秒，那些身材矮小却异常灵活的倭人，便抓着绳索飞快地向上攀爬。
“他们上来了！砍断绳子！”一个水手最先反应过来，他举起手斧，狠狠地朝着一根绷紧的绳索砍去。
约翰尼斯也向下望去，那些攀爬者的速度快得惊人，身上挂着一柄的长刀。最快的一个，已经爬到了一半的高度。
“拔剑！用长枪！守住船舷！砍断他们的绳索！”约翰尼斯大声下令。
“噗！”
两根绳索被及时砍断，伴随着几声惨叫，攀爬的倭寇掉进了漆黑的海水里。但另外两条绳索上的倭寇已经接近了甲板，水手们失去了砍断绳索的机会。
几名手持长枪的水手立刻将枪头对准下方，猛地向下刺去！
一名倭寇躲闪不及，被长枪贯穿了胸膛，惨叫着坠落。
但他的另外一名同伴却借着这个空当，猛地一蹬船体，翻身越过了船舷，稳稳地落在了甲板上！
第一个海盗登船了！
那倭寇一落地，便发出一声嚎叫，拔出腰间的倭刀，毫不尤豫地朝着最近的水手冲了过去。
水手们立刻围了上去。他们手中的武器各式各样，有水手短剑，有大斧。然而，在海上进行跳帮肉搏，他们与这些真正经过军事训练的浪人相比，简直小巫见大巫。
那倭寇的刀法狠辣而诡异，狭长的倭刀在他手中划出一道道致命的寒光。只听几声惨叫，两三名水手便捂着喉咙或胸口倒了下去。
罗马船上的人数优势在这一刻显得如此苍白。
“干掉他！”
一名老水手怒吼一声，趁着那倭寇挥刀砍向别人的空当，从侧后方猛地扑了上去，用尽全身力气抱住了他的腰。
那倭寇猝不及防，被撞得一个趔趄。周围的水手见状，一拥而上，数把刀剑斧头狠狠地劈砍了下去，才终于将这个凶悍的敌人剁成了肉泥。
而在船只的中心局域，一群不擅长近战的水手，正摆弄着他们手中的火绳枪，他们熟练的填好火药装上弹丸。他们是船上的火枪手，但此刻场面太过混乱，敌我混杂，他们根本不敢轻易开火。
就在这时，又一名倭寇突破了船舷的防线。他看出了这群人装备的不同，这群人没有刀剑，因此这名倭寇狞笑一声，放弃了与前方的水手纠缠，径直朝着这群似乎是没有什么防备的水手冲了过来。
看到敌人笔直地冲来，这群火枪手非但没有慌乱，反而眼中闪过一丝狠厉。
机会来了！
“举枪！”一名军士长大吼。
火枪手们立刻将黑洞洞的枪口对准了冲来的倭寇。
“点火！”
他们冷静地点燃了火绳枪上的火绳，火星在黑暗中“滋滋”作响。
那倭寇依旧在向着这群水手冲来。
不知是谁，在扣动扳机前，用希腊语低声说了一句：
“下地狱去吧，海盗。时代变了。你居然敢离开敌我就缠在一起的前线，独自冲来，那就和我们的火绳枪说再见吧！”
“开火！”
“砰！砰！砰！砰！”
十几支火绳枪几乎在同一时间喷吐出致命的火焰和浓烈的白烟。他前冲的势头戛然而止，身体象是被一只无形的巨手狠狠地推了一把，重重地摔在甲板上，倒头就睡，抽搐了两下便不再动弹。
战局，开始逆转。在罗马水手的英勇抗敌下，他们守住了船只但也付出了惨重的代价。
经过一夜的血战后，罗马舰队凭借着绝对的人数优势以及背船一战的勇气，终于击退了所有来犯之敌。
天色微亮，战斗结束了。
约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号的甲板上，脚下的木板湿滑黏腻，空气中弥漫着血腥、硝烟和死亡混合的恶臭。
他的旗舰上，阵亡了二十几名水手，几乎人人带伤。尸体被整齐地摆放在甲板的一侧，用船帆覆盖着。幸存的水手们默默地包扎着伤口，或者将一具具倭寇的尸体扔进海里。
约翰尼斯看着这群身材矮小的尸体，心中也充满了好奇，是什么让这群在罗马没有任何身高优势的人有如此的武勇。
除开没有来得及登船就被砍断绳索的倭寇外，登船的浪人也就七八个人，但是罗马水手需要二甚至三人才能换掉一名海盗。
其他船只的情况也大致如此，伤亡最惨重的一艘船，死了三十多名水手。
约翰尼斯走到一具倭寇的尸体旁，用剑鞘挑开他脸上的乱发。那是一张年轻而扭曲的脸，死前还保持着疯狂的表情。
“这群人……”约翰尼斯喃喃自语，“他们到底是什么东西？”
他在欧罗巴，在加勒比，在马六甲，跟各种各样的海盗打过交道。有贪婪的，有狡猾的，有凶残的。但没有哪一种，象昨晚的敌人一样。他们悍不畏死，他们的眼神里没有对财富的渴望，只有纯粹的、疯狂的杀戮欲望。
这一夜的恶战，让所有幸存者都明白了一件事。
这片看似安宁的海域，是真正的龙潭虎穴，不可久留。
“传我的命令！”约翰尼斯的命令道，“所有船只，展开最大风帆！以最快速度，向北！全速前进！”
他回过头，看着那些盖着船帆的尸体，拳头死死攥紧。
必须尽快找到一个繁华的大河口，找到一个安全的港湾。
他要让这些跟随他远航万里的弟兄们，在坚实的土地上入土为安，而不是葬身在这片该死的、冰冷的海底。
他要尽快联系上这个东方王朝的最高统治者，完成帝国的使命。
他绝不能让舰队再次在这片危机四伏的海上，遭遇任何不测。