海军都督奥德修斯在收到允许后，走进了巴西尔的书房。
奥德修斯没有半句废话，向皇子利落地躬身行礼，直接切入主题。
“殿下，人都挑好了。”他每个字都掷地有声，“全都是按您的吩咐办的。水手、军官，有一个算一个，都是从军港里有家室的老兵里选的。这帮家伙，在海上泡了半辈子，经验足，心也稳，知道肩膀上扛的是什么。”
“您放心，他们出海之后，家里的一切开销，帝国全包了。我亲自向他们保证，保证他们没有一丁点的后顾之忧。”
说到这，奥德修斯那张饱经风霜的脸上，难得地浮现出一丝哭笑不得的表情，象是想起了什么头疼的场面，忍不住揉了揉太阳穴
“不过，殿下，您这个消息一放出去，军港里可就炸了锅了。”
“你是没看见那帮光棍小子，一个个跟疯了似的，嗷嗷叫着往我办公室里冲，跟闻着血腥味的鲨鱼没两样！非说不要钱也要去东方开开眼，见识见识那传说中的黄金国度。”
“我全给他们骂回去了！我跟那帮小兔崽子说，这趟是帝国头一回去东方，是去探路，是去给帝国挣脸面，不是让你们这帮愣头青去送菜的！一个个连老婆都没有，死了就是绝嗣！”
“想发财？行！等航路稳了，以后有的是你们捞金的机会！现在都给我老老实实地待着，把自己那点航海技术练扎实了！后面有的是发财机会。”
“大海捞金，靠的是脑子和经验，不是一腔热血冲上去跟海神拼命！”
巴西尔静静地听着，嘴角勾起一抹弧度。
奥德修斯这个军官在执行命令时却有着出人意料的细致和通透。他不仅完美地执行了他的命令，更领会了这趟航行背后更深层的意义。
稳定压倒一切。
这绝不会是最后一次远航，而只是一个开始。
“你做得很好，都督。”
巴西尔的声音平静，却带着一股安抚人心的力量。
“就这么办。给这些被选中的幸运儿放个长假，让他们回家，好好抱抱老婆孩子。钱给足，假期给够，让他们走得安心。”
他缓缓站起身，踱步到窗边，目光投向庭院中那几株郁郁葱葱的树树木。
“等我的旗舰‘亚顿之矛’正式下水，就让两支舰队在同一天起航。”
“我的旗舰首航，正好为他们送行。一路上，也能有个照应。”
这个决定让奥德修斯心头一震。
皇子旗舰亲自护航送行，这是何等的荣耀！这不仅仅是照应，更是向所有海军将士，乃至整个帝国宣告这次东方之行的重要性。这趟航行，承载的是皇子本人的意志。
巴西尔转过身，继续说道。
“至于那些年轻人，他们的勇气是宝贵的财富，但也是一把双刃剑，得好好磨一磨。”
“你去告诉他们，年轻人气盛是好事，不气盛还叫年轻人吗？但这股盛气，得用在刀刃上。用在跟葡萄牙人抢航线的时候，用在跟该死的海盗拼命的时候！”
他顿了顿，声音变得严肃起来。
“远洋航行，是拿我们罗马人的智慧和经验，去对抗大海上未知的风险。每一个数字，每一张海图，每一次观星，都是我们战胜风暴的武器。勇气如果没有智慧驾驭，那就只是通往死亡最快的捷径。”
“让他们把本事学扎实了。帝国未来的海洋，是他们的。告诉他们，只要有本事，黄金、女人、荣耀，以后都会有。”
“遵命，殿下！”
奥德修斯低头沉声应下，心中对这位年轻皇子的敬佩又深了一层。
用知识降低风险，用理性驾驭勇气。这才是新罗马海军的立身之本。
热血，是留到最后，万不得已时，才拿出来与敌人同归于尽的东西。
“这次远航的最高指挥官，定下了吗？”巴西尔问。
“约翰尼斯。”
奥德修斯报出一个名字。
“一个四十多岁的船长，经验丰富，头脑冷静。他跑过最远的地方，是去南方的阿瓦那（现代的哈瓦那）和东面的克劳达岛（百慕大）为帝国向传递消息，以及护送官员去罗马附庸国基克拉迪亚（主要领土为百慕大群岛和古巴岛，以及部分加勒比群岛），也跟那些远航来我们这儿的欧罗巴人打过不少交道。”
“他见过最大的风浪，也见过最黑的人心。让他去，我放心。”
“明天，我让他来见您。”
“好。”
……
第二天上午，巴西尔书房。
奥德修斯领着一个男人走了进来。
那人就是约翰尼斯。
他身材中等，并不魁悟，但站姿笔挺如枪，一头黑色短发修剪得一丝不苟。他穿着一身干净利落的便装，身上没有多馀的饰品，整个人透着一股海员特有的精悍与沉静。
一进门，他没有立刻行礼，而是用一双锐利的眼睛，迅速扫过书房里的陈设。墙上巨大的已知地图，书架上排列整齐的航海日志和历史典籍，最后，他的视线才定格在巴西尔身上。
那是一种本能的、对环境的评估，如同在陌生的海域判断水文和风向。
“你就是约翰尼斯？”
巴西尔没有端坐在椅子上，而是主动迎了上去，伸出了手。
“远航东方的舰队指挥官。这趟旅程，辛苦你了。”
约翰尼斯握住了巴西尔的手，不卑不亢，手掌干燥而有力，布满厚茧。
“能为殿下和帝国效命，是我的荣幸。”
他的声音清淅，沉稳，没有一丝波澜。
“坐吧。”
巴西尔指了指桌前的椅子。
“既然要远航，总得有个计划。在说我的计划之前，我想先听听你的看法。”
约翰尼斯坐直了身体，背脊挺得笔直，没有丝毫尤豫。
“殿下，我听到的传闻是，东方遍地黄金。我们是去贸易，也是去淘金。”
他组织了一下语言，用最朴素的航海逻辑来阐述自己的想法。
“我还听说，那个东方帝国和我们一样，也有一个至高无上的皇帝。我认为，在任何一个地方，最快的办事方法，就是找到那个能说了算的人。在船上，这个人是船长。在一个帝国，这个人就是皇帝。”
“所以，我们此行最重要的目标，就是想尽一切办法，接近他们的皇帝。只要能得到那位皇帝的许可，我们在东方的所有贸易，都会畅通无阻。”
“说得不错。”
巴西尔赞许地点头。
“思路是对的。但你把事情想得太简单了。”
他身体微微前倾，十指交叉，搁在桌上，一股无形的压迫感散发出来。
“那个东方王朝，极度排外。他们自认天朝上国，视我们为尚未开化的蛮夷。想见到他们的皇帝，比横渡风暴之角还难。”
“所以，你们必须有第二手准备。”
约翰尼斯的表情瞬间严肃起来，他从怀里掏出一个用油布包裹的小本子和一支鹅毛笔，准备记录。这是对他的东方之行的事务最好的诠释与指导，这必须记录，防止到了东方就忘记误了殿下的大事。
巴西尔的声音压低了几分，象是黑夜中的密谋。
“如果官方的路走不通，你们就在夜里，悄悄上岸。”
“去找他们地方上的有钱人，那些满口圣贤之道，心里却全是生意的士绅、大商人。他们的官府不跟我们做生意，不代表他们自己不想赚钱。用我们带来的货物，直接和他们交易，把他们的官府，彻底绕开。”
说着，巴西尔从桌上拿起两个早已准备好的，用火漆严密封口的木盒，推到约翰尼斯面前。
一个大，一个小。
“这里面，是两封我的亲笔信。记住，没有我的命令，绝对不准私自拆开。”
巴西尔的指尖在小木盒上轻轻敲了敲。
“这个小的，是给地方官员的。如果你们运气好，这封信或许能让你们和东方王朝的官方搭上线，甚至见到他们皇帝，也不是没有那么一丁点可能。”
他又把手移到那个大一点的木盒上。
“这个大的，是给他们皇帝的。如果，我是说如果，你们真的创造了奇迹，站在了那位皇帝的面前，就把这封信呈上去。”
约翰尼斯郑重地将两个木盒贴身收好。他能感觉到，这看似普通的木盒，却有着千钧之重，里面装着的，是这次航行成败的关键。
“还有最重要的一件事。”
巴西尔的声音再次压低，这一次，透出了一股彻骨的寒意。
“葡萄牙人。”
约翰尼斯握着笔的手停在了半空，他抬起头，眼中满是困惑。
“他们比我们先到东方，我们和他们，是死敌。在埃律西昂是，在东方更是。”
“你们的任务，除了贸易，还有一件事。”
巴西尔的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“不择手段地，搞臭他们！”
“很简单。宣传！”
“把葡萄牙人在非洲、在南埃律西昂大陆干的那些好事，都给我原原本本地告诉东方人！贩卖奴隶，屠杀土着，抢掠黄金，一件都别落下！细节，我要你们把细节讲清楚！怎么把人象牲口一样塞进船舱，怎么用火枪对付手无寸铁的村庄！”
“就说他们是一群贪婪、残暴、毫无人性的匪徒！是一群披着人皮的魔鬼！”
“还要告诉东方人，葡萄牙人信的那个天主教，是彻头彻尾的异端！是邪教！他们的神父热衷于干涉别国的内政，他们的教义就是要让所有人都跪在他们脚下！”
巴西尔的每一个字，都象一根淬毒的钢钉，狠狠敲进约翰尼斯的心里。
“如果，你真的见到了他们的皇帝。”
巴西尔一字一顿，声音清淅得可怕。
“你就告诉他，天主教徒除了要听国王的话，在他们所有国王的头顶上，还有一个至高无上的教宗。”
“那个教宗的权力，凌驾于所有国王、甚至皇帝之上！可以随意废立君主！”
“你就问问那位东方的皇帝，他能容忍自己的疆土上，有一股来自万里之外的势力，可以随时干涉他的统治吗？”
“他能容忍自己的子民，心里还装着另一个，远在天边的‘皇帝’吗？！”
书房里的空气仿佛凝固了。
约翰尼斯握着笔的手在微微颤斗。他不是在害怕，而是激动！是一种前所未有的战栗！
他看着眼前这位年轻的皇子，平静地坐在那里，却象一个操从着无数无形丝线的蛛王，不动声色地，将一张搜捕葡萄牙势力的巨网，撒向了世界的另一端，势必要让葡萄牙人在世界的另一段吃点苦头。
“殿下……这……这是要把葡萄牙人往死里整啊。这比在海上凿沉他们的船还狠。”约翰尼斯喃喃自语，他回过神来。
这些话，比黄金珍贵，比海图重要。这应该是这位殿下此行的第二个目的，一直不为人所知的目的。
他“啪”地合上本子，猛然站起身，向巴西尔行了一个庄重无比的军礼。
“殿下，我约翰尼斯，必将完成您交予的使命！”
巴西尔也站起身，上前拍了拍他坚实的肩膀。
“去吧，约翰尼斯。”
“记住，你们的船帆上，绣着的是罗马的双头鹰。不要丢了帝国的脸面。”
“活着回来，我会在码头为你们庆功。”
送走了约翰尼斯，巴西尔独自一人回到书房。
他走到那十个码放整齐的胡桃木盒前，随手拿起一个，在手中掂了掂。
盒子很轻。
但里面的东西，却可能比一整船的黄金，还要沉重。
他知道，那位远在紫禁城深处的“道长”皇帝，此刻正为了虚无缥缈的长生而疯狂。而这来自新大陆的西洋参，就是他送上的，一份无法拒绝的“仙缘”。
贸易是阳谋，是摆在台面上的利益交换。
诋毁葡萄牙，献上西洋参，则是阴谋，是精准投喂的毒饵。
一明一暗，双管齐下。
巴西尔的脸上，浮现出一丝和他年龄不相符的深沉笑意。
东方的棋局，已经布下。
现在，只等他的旗舰“亚顿之矛”下水，亲自奏响这首帝国远征的序曲。