“亚顿之矛”的名字一经定下，贵族们就在讨论着皇子殿下这怪异名字的由来。
造船厂的工匠们却不管这些，他们只知道，这是皇子亲自命名的旗舰，是帝国未来的像征，他们只需要把旗舰造好，造结实就行。巴西尔也没有停下脚步，有条不紊的推进着他的计划。
第二天，他便将目光投向了帝国的海军。
埃律西亚的军港与商业码头的喧嚣截然不同。这里没有商贩的叫卖，没有醉醺醺的水手在街头勾肩搭背，只有海风吹过桅杆森林时发出的呜呜声，以及巡逻队的脚步声。空气中弥漫着一股咸腥、和汗水混合的味道。
巴西尔的身影刚出现在港区入口，负责警戒的哨兵就发现了到来的皇子。身份确认后，一声尖锐的哨音撕裂了港口的宁静，然后，如同连锁反应，更多的哨声从远处的泊位、仓库和营房此起彼伏地响起。
不一会儿，一名海军都督，便带着几名船长快步迎了上来。
“恭迎皇子殿下！”
为首的正是帝国海军都督奥德修斯。他身形高大，皮肤是被海风与烈日侵蚀出的古铜色，脸上布满了岁月的刻痕。
“都督，不必多礼。”巴西尔抬手示意。“我今天就是来看看我们的舰队。”
“这是我们的荣幸，殿下。”奥德修斯侧过身，做出一个“请”的手势，引领着巴西尔向码头深处走去，脚下的军靴踩在道路上，发出沉闷而有力的回响。
“殿下，目前帝国海军共有六十艘现役盖伦帆船。”奥德修斯一边走，一边介绍情况，声音洪亮，在海风中也清淅可闻。“其中，大型盖伦船十二艘，每艘可搭载五十门以上重炮；中型盖伦船二十四艘，小型盖伦船二十四艘。这支力量，足以将任何敢于窥探我们海岸线的敌人送进海底。”
“我们没有建造桨帆船。在大西洋这种地方，那玩意儿就是个活棺材，一个浪头就能把它拍散架，风暴来的时候，这种太小的船只非常危险。”
巴西尔点了点头，心里快速盘算着。六十艘这个时代的盖伦帆船，这股力量就算放在欧洲，也足以和任何一个海上强国掰掰手腕。新罗马的家底，远比他预想的要厚实。
“我们帝国的家底，比我想象的还要厚实。”巴西尔开口。
奥德修斯脸上露出一丝粗犷的自豪。
“是的，殿下。别说英格兰人，就算是西班牙人，在木材上也没我们阔绰。我们背后就是阿巴拉契亚山脉，那里有取之不尽的优质木材。我们不象欧洲那些国家，为了造几艘船，还得提前一百年种树，抠抠搜搜地算计每一根木料。”
“但资源总有用完的一天。”巴西尔的脚步停了下来，他看着远处山脉连绵的轮廓。“未雨绸缪，方能长久。我有个想法，都督，以后我们每砍伐一棵用于造船的百年老树，就在林场里种下三四株新树苗，并派专人看护。这片大陆是神赐予我们的礼物，我们不能象蝗虫一样，吃光了事。”
奥德修斯愣了一下，他是个纯粹的军人，想的是如何打赢下一场海战，还从未思考过几百年后的事情。但皇子的话，让他眼睛里闪过一丝明悟。
他身后的几名船长更是动作整齐划一，几乎是同时从怀里掏出了一个小小的速记本和鹅毛笔，飞快地将巴西尔的话记录下来。记录完毕后，就开始鼓掌，掌声持续了一小段时间才停止。
巴西尔看在眼里，没有作声，继续向前走。
一行人来到了一处最内核的泊位。
一艘巨大的盖伦帆船静静地停靠在那里，它的船身比周围所有船只都要庞大，三层炮甲板如同悬崖峭壁。船首的雕像是一位手持橄榄枝的圣女，面容悲泯而坚定；船尾的雕刻繁复而精美，巨大的双头鹰徽章在阳光下熠熠生辉。
“这艘船……”巴西尔的脚步被它吸引。
“‘圣诞圣女号’，殿下。”奥德修斯的声音里带着一种发自内心的崇敬。“一百多年前，伟大的君士坦丁十一世陛下的旗舰，就是这个名字。是它，载着我们先祖的希望，穿越了风暴与迷雾，在所有人都以为要葬身鱼腹的时候，找到了这片新大陆。”
他伸出粗糙的手指，指着眼前的巨舰。
“老‘圣诞圣女号’已经光荣退役，被完整地保存在纪念馆里，向帝国的子民诉说着那段艰难的历史。而这一艘，是她的继承者，我们海军现在的旗舰。”
巴西尔走上前，伸出手，轻轻触摸着船身粗糙的木板。那厚实的木制外壳上，布满了修补的痕迹，他能感受到这艘船所承载的，不仅仅是火炮和水手，更是一个民族百年的记忆和不屈的灵魂。
“希望它能继承先辈的荣耀，为罗马带来新的希望。”他转过身，对着奥德修斯和一众船长。“你们也要记住‘圣诞圣女号’的精神，为帝国克服一切困难，无论那困难是什么。”
“这是自然，殿下！”众人齐声应道，声音在码头上空回荡。
参观完旗舰，一行人来到海军在港口的会议室。
这里没有华丽的装饰，巨大的海图铺满了整张长桌，上面用不同颜色的墨水标注着航线、洋流和已探明的岛屿。
“都督，如果我要抽调一部分舰队执行远征任务，你需要多少船只，才能保证埃律西昂沿海的安全？”巴西尔开门见山，手指敲了敲桌沿。
奥德修斯毫不尤豫地在海图上划出了一个大圈，将帝国沿海的主要港口和航道都囊括了进去。
“殿下，留下三艘大型盖伦船作为威慑，配合六艘中型盖伦船和五艘小型盖伦船，组成一支常备巡逻舰队，就足以震慑任何宵小之辈。无论是加勒比来的海盗，还是南边那些西班牙人，想动歪心思都得掂量掂量。”
巴西尔心中有了数。
他远征爱尔兰，至少需要三十艘以上的战舰，以确保制海权和运输线的绝对安全。剩下的船只，足够他执行另一个更加大胆，也更加疯狂的计划。
“很好。”
巴西尔的手指，在海图上缓缓划过。他的指尖没有停留在欧洲，而是从埃律西昂出发，一路向南，越过赤道，绕过那片被称为“风暴角”的非洲最南端，然后进入一片广阔的未知海域，最终，指向了遥远的东方。
“我需要一支舰队，替我完成一次史无前例的航行。”
作战室里的空气瞬间凝固了，他们死死盯着巴西尔的手指，那根手指所指向的地方，对埃律西昂来说，十分的遥远，他们从没有尝试航行过这条航线，这条航线充满了未知，只有从欧洲带来的简陋的海图显示这条路线的可行性。
“一支由两艘大型盖伦船，四艘中型盖伦船，两艘小型盖伦船组成的舰队。”巴西尔的声音平静，对在坐的所有罗马海军高官说道，“另外，再从商会那里，以帝国的名义征用十艘我们最好的商船和一些能远洋航行的运输船，满载货物。”
“殿下，这是要去哪里？”奥德修斯的声音有些干涩，他想到了一个可能，难道是要绕过非洲，去袭击葡萄牙人前往印度的航线？“如此庞大的舰队，难道是要去……”
“不。”巴西尔摇了摇头。
他的指尖，重重地落在了海图上那个神秘的隔着一层层薄纱的东方王朝
“去东方。去那个与我们一样古老，甚至比我们更古老的帝国。”
作战室里一片死寂，落针可闻。
去东方？
这个念头比远征欧洲，比光复君士坦丁堡还要疯狂！那是一个存在于古老典籍和马可波罗游记里的，黄金与丝绸构成的梦幻国度！
“殿下，这……”奥德修斯用着紧张不安的声音说道，“这条航线……虽然听说葡萄牙人已经在使用了，但他们视若珍宝，海图和水文资料绝不外传。我们对那片海域一无所知，风暴、暗礁、补给点……什么都不知道。这、这太危险了！这不是航行，是一场探险！风险很大。”
“所以，这才是一次‘朝贡’。”巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，那笑容里带着一丝不属于这个时代的洞察。“我们不是去征服，也不是去探险。我们是远在日落之处，久慕中华天威的邦国，不远万里，前去献上我们的敬意和礼物。”
他看着目定口呆的众人，继续解释自己的逻辑。
“这是一次赌博，但赌的不是运气，而是人心。赌的是帝国的未来。我们需要东方的丝绸、瓷器和茶叶，我们需要他们庞大的市场，来消化我们过剩的黄金和白银。我们需要用贸易换来的真金白银，来为我们即将发动的，光复旧土的战争，注入源源不断的金钱！”
他收回手，环视众人，声音变得斩钉截铁。
“这次航行，九死一生。任务可能持续一年，甚至更久。所以我需要最勇敢的船长，和最坚韧的水手。在他们出发之前，给所有被选中的人，放一个月的假，让他们和家人好好团聚。告诉他们，这是帝国交给他们的最光荣，也最艰巨的任务。他们的家人，在他们远航期间，将由帝国直接供养，待遇加倍。”
奥德修斯胸口剧烈地起伏着，他明白了皇子的决心。这已经不是一次试探，而是一个不容置疑的命令。皇子殿下不仅规划了航线，甚至连后续的安排都想好了。
他向巴西尔严肃的行了一礼，表示对巴西尔的敬佩。
“遵命，殿下！海军将为您挑选出最精锐的勇士，组成这支‘东方朝贡船队’！”
巴西尔点了点头，转身离开了作战室。他没有说的是，那两只被他小心封存的木盒，也将随着这支船队，一同前往那个神秘的东方帝国。
一封献给朝堂，一封，献给紫禁城深处的那位“道长”皇帝。
当晚，奥德修斯便将命令传达了下去。
整个军港都震动了。
要去传说中的中华？
这个消息象一颗炸弹，在所有水手和军官中炸开。港区里所有的酒馆瞬间爆满，水手们用大杯的朗姆酒和麦酒来消化这个惊人的消息。
有人兴奋得满脸通红，大声嚷嚷着要去东方查找传说中的金山，带回满船的香料和丝绸，回来买下一座大庄园。
有人则忧心忡忡，他们围着那些曾经跑过长途航线的老水手，打听着关于遥远航路的可怕传说：无风的赤道带能把人活活热死，非洲南端的海怪能一口吞下一艘船，还有那些皮肤黝黑的土着……
但更多的人，是一种被巨大使命感砸中的茫然。他们是罗马人，是希腊人的后裔，他们的祖辈创造了辉煌的文明，也经历了惨痛的流亡。而现在，他们将代表这个在新大陆重生的帝国，去拜访另一个古老的文明。
这其中蕴含的意义，让每一个识字的军官都感到精神振奋。
他们既有对东方财富的渴望，也有对未知航路的恐惧，更有一种难以言喻的历史责任感。
夜深了，海军都督奥德修斯的办公室里依旧灯火通明。他没有去弹压水手们的议论，他知道需要给他们时间去接受。
他独自坐在桌前，面前摊开的是帝国海军所有战舰船长的名册。每一个名字后面，都详细记录着他们的履历、性格、战绩和家庭状况。
他需要从这些人里，挑选出八位船长，带领一支舰队，去执行一项连他自己都觉得生还希望缈茫的任务。
他的手指在名册上缓缓移动，每一个名字都重如千斤。
这个，儿子刚出生。
那个，家里还有年迈的父母。
另一个，是海军里最好的炮术专家，损失掉太可惜了。
这支舰队，将承载着帝国的野心和巴西尔皇子的豪赌，驶向未知的命运，他要保证选择最合适的人前往，这些人必须有他的后代，不能让这些帝国的猛士，为了一个艰巨的任务而寒心！