第二天，晨雾尚未散尽，巴黎城还裹在灰蒙蒙的睡意里，巴西尔的使团已经动身。
车轮碾过石板路，发出一阵阵的车轮滚过路面的声音，在早晨的寂静中显得格外清淅，一声声地，敲打着这座古老城市的梦。
巴西尔没有回头再看一眼卢浮宫。
那座金碧辉煌的宫殿里，他拿到了自己想要的东西，没必要在那里呆的太久。
使团的驳船顺着塞纳河而下。河水一如既往的浑浊，一股混合了人畜排泄物和腐烂垃圾的酸臭气味直冲鼻腔。两岸那些密密麻麻、歪歪斜斜的古老建筑，在晨雾中缓缓向后倒退，象一幅幅褪了色的、肮脏的挂画。
巴西尔站在船头，面无表情地看着河面上漂浮的生活垃圾，腐朽，拥挤，肮脏，被千年不变的陈规陋习死死捆住，散发着一股行将就木的暮气。
他正急于做他计划好的事情，多在巴黎呆上一天就是对计划的不尊敬。
当驳船抵达勒阿弗尔港时，咸腥的海风终于吹散了那股令人作呕的河水味。
旗舰“色雷斯大公号”的巨型桅杆，笔直地矗立着，安静地停泊在港口中，静静地等待着主人的归来。
看到那熟悉的船影，使团里所有罗马人的精神都为之一振，终于即将踏上返航的旅途，很多人都在思念着家里的老婆孩子，渴望在几个月的出差后与家人重新团聚。
水手们动作麻利地操作着缆绳和帆索，在引水船的拖拽下，“色雷斯大公号”的船身缓缓离开港口，驶向那片灰绿色的英吉利海峡。
海浪开始有节奏地拍打船壳，发出沉重的闷响。
属于大海的咸腥味彻底冲散了巴黎的脂粉气，也吹散了众人心中最后一丝离乡的愁绪。
船员们都以为，这是一条笔直回家的航线。
每个人的脸上都挂着轻松的表情，甲板上甚至响起了粗犷豪放的歌声。他们勾肩搭背，大声唱着关于埃律西昂姑娘和甘甜麦酒的歌谣，谈论着回家后要怎么亲吻自己的妻子，抱起许久未见的孩子。
然而，当旗舰冲出狭窄的海峡，进入更为开阔的凯尔特海时，巴西尔的一道命令，让甲板上的所有喧闹戛然而止。
“领航员将我们送上去爱尔兰的航线，向北航行。”
他的声音不大，但在海风呼啸的甲板上，却异常清淅地传进了陀手的耳朵里。
陀手是个经验丰富的老水手，满脸的风霜，他愣了一下，几乎以为是风太大自己听错了。
“殿下？”
他快步走到巴西尔面前，指着桌上摊开的海图，那根粗糙得象老树皮的手指，用力点在代表埃律西昂的航在线。
“向北？殿下，那会偏离航向。”
“执行这个命令吧。”
巴西尔没有解释，他学着后世在一部游戏中的某位大帝的说话腔调。
安德罗尼卡将军就站在他身后，一言不发。他那身厚重的黑色铠甲在阴沉的天空下，反射着幽冷的金属光泽。他只是站在那里，就让周围的空气都变得凝重起来。
陀手张了张嘴，还想再争辩几句，可他一接触到安德罗尼卡那平静的脸，瞬间就把所有的话都咽了回去。他知道，将军的沉默，就是皇子命令的延伸。
他躬身行了一礼，一言不发地转身回到舵盘前，用嘶哑的嗓子大声传达了皇子的命令。
“全舰队，航向西北！”
船队在水手们困惑不解的注视下，缓缓调整了航向。巨大的船帆被重新调整角度，捕捉着另一股方向的风，领着整个舰队，朝着那片更为寒冷、也更为陌生的北方海域驶去。
甲板上的歌声彻底停了。
轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑的沉默和无声的猜测。水手们在各自的岗位上忙碌，却时不时地，用敬畏又困惑的视线，瞟向船尾那个孤身站立的少年皇子。
几天后，当一片连绵不绝的绿色海岸线出现在海天尽头时，所有人都被那景色吸引了。
爱尔兰。
那是一种纯粹的、野性的绿，从海岸边起伏的丘陵，一直蔓延到目力所及的内陆深处。
“降下双头鹰旗。”巴西尔再次下令，“所有船只，不准悬挂任何旗帜。”
这个命令比转向更加令人费解。
那面巨大的、用金线绣着双头鹰的紫色旗帜，是罗马帝国在新大陆重生的骄傲，是每一个罗马海军心中最神圣的图腾。
水手们动作迟疑地爬上桅杆，在军官的喝令下，才不情不愿地，将那面旗帜缓缓降下。他们小心翼翼地将旗帜折叠好，收进特制的油布袋里，整个过程很是庄重。
这面旗帜是罗马的骄傲，但在此刻，它只会招来不必要的麻烦和警剔。
船队放慢了速度，悄无声息地贴近了爱尔兰南部的海岸线。
这里没有高大的城墙，没有繁忙的港口，只有被海浪经年累月侵蚀得千疮百孔的嶙峋礁石，和无尽的绿色丘陵。偶尔能看到一些用石头垒成的简陋屋舍聚落，冒着袅袅的炊烟，但更多的是荒芜的原野，只有零星的羊群在山坡上啃食着青草。
一名随船的宫廷画师被叫到了甲板上。
他是个瘦高的中年人，此刻脸色有些发白，显然还没完全适应海上的风浪。他在一张绷紧的羊皮纸上，用笔飞快地勾勒着海岸线的详细走向。
海浪让船身不停地摇晃，但他下盘极稳，手上的动作没有丝毫偏差。
山峦的起伏、海岸的曲折、礁石的分布，甚至是每一片小小的海湾，都在他的笔下一点点地变得清淅起来。
巴西尔就站在他身边，一动不动地看着那片陌生的土地。
风中传来的，是泥土和青草混合的气息，那是一种原始的、未被驯服的味道。
这片土地贫瘠、落后，但也因此充满了无限的可能性。
又过了一天，船队来到了一处奇特的河口。
两片狭长的半岛从陆地伸入海中，象一双张开的手臂，将一片宽阔的水域环抱在内。从船上远远望去，那两片半岛之间的水道显得很狭窄，但只要穿过去，里面显然别有洞天。
这是一个天然的、完美的避风港。
任何舰队都能在这里安然度过最狂暴的风暴。
“把那份欧洲的粗略地图拿来。”巴西尔吩咐道。
一名侍从立刻捧着一个沉重的防水木盒跑了过来。在几个人的帮助下，才在呼啸的海风中将那份巨大的羊皮纸地图展开，用沉重的铅块压住四角。
这是一份罗马从欧洲商人以及探险家手中高价买来的地图，上面的大陆轮廓很粗糙，只能看个大概。
巴西尔的手指在羊皮纸上那模糊的岛屿轮廓上缓缓移动，他的大脑飞速运转，将眼前的实际地形与地图上的潦草线条进行对比，校正。
最终，他的指尖停留在一个几乎难以辨认的、用拉丁文标注的名字上。
巴西尔的内心做出了决定。
他当然知道这个地方。在另一个时空的历史里，这里是爱尔兰的第二大城市，是反抗英格兰统治的中心之一。它的地理位置，它的港口潜力，毋庸置疑。
而现在，它还只是一个由本地凯尔特人家族控制的，不起眼的小城镇。
这里远离都柏林，英格兰人的势力鞭长莫及。本地的领主软弱而分散，是一盘散沙。
一个大胆的计划在他脑中成型：登陆爱尔兰，就从科克开始。
在这里，用罗马的工程技术，建造一座坚不可摧的棱堡。这里，将是罗马归乡之路的起点，是未来反攻奥斯曼时，一个至关重要的补给与中转基地。
“殿下，在想什么呢？”安德罗尼卡不知何时走到了他的身后，沉稳的声音将他从宏大的战略构想中拉回。
巴西尔回过神，他看着这位亦师亦友的老将军，那双饱经风霜的眼睛里充满了探寻。
一瞬间，一句玩笑话差点脱口而出，“我在想，将军高见！”
他硬生生把这句话咽了回去，清了清嗓子，换上了一副与年龄不符的严肃表情。
“我在想，这里是个绝佳的港口，而且远离英格兰人在岛上的统治中心。我们应该把这里的海岸线和水文情况都详细地绘制下来，为未来的计划做准备。”
他顿了顿，声音压低了几分，只有两人能听见。
“如果计划可行，这里，将是我们重返旧大陆的第一战。”
安德罗尼卡顺着他的视线望去。他瞬间明白了，皇子殿下为何要冒着风险绕道至此，为何要降下帝国的旗帜。
“如果要在这里登陆，”老将军提出了一个最实际的问题，“你认为，需要多少部队？”
“多多益善。”巴西尔毫不尤豫地回答，随后又补充道，“但考虑到我们目前的运力，以及行动的突然性。第一批，需要一万名最精锐的军团士兵，再配上至少一万名普通士兵和工兵。”
他伸出手指，在空中虚画着。
“我们的舰队将封锁河口，陆战队优先控制两侧的半岛，在上面用最快的速度创建起炮台，彻底锁死这片水域。然后，主力部队沿着河道逆流而上，直取科克城。必须快，必须狠，在爱尔兰人反应过来之前，将科克城彻底占领，然后转为防守，稳固住我们在爱尔兰的第一个据点后，再做后续的进攻。”
安德罗尼卡没有评价，只是缓缓地点了点头。
在科克外海，船队又多停留了一整天。
画师用掉了十几张羊皮纸，从不同的角度，将这片海湾的每一个细节都记录了下来。甚至有几艘小船在夜色的掩护下，悄悄驶入河口，用带着铅坠的绳索，偷偷测量了水道的深度和宽度。
直到巴西尔确认所有关键信息都已记录在案，他才下令启航。
旗舰调转船头，重新升起那面紫色的双头鹰旗，扬起风帆，这一次，是真的踏上了归途。
横跨大西洋的航程是漫长而枯燥的。
对于普通水手来说，这是日复一日的劳作和等待。但对于巴西尔，这两个多月的时间，是他一生中最繁忙、也最专注的时刻之一。
他的房间里，那张从科克带回来的海岸线地图被钉在墙上，上面已经用各种颜色的墨水标注了密密麻麻的记号和符号。
一个庞大的，甚至可以说是疯狂的作战计划，在他的脑中和纸上，被一遍遍地推演，修改。
他每天除了必要的睡眠，其馀的时间，不是在研究地图，就是在和安德罗尼卡以及几名内核军官，在昏暗的烛光下，争论着计划的每一个细节。
从第一批登陆部队的武器配比，到后续补给船队的航行路线；从如何与当地的凯尔特部族接触、分化、利用，到如何应对英格兰可能派出的干涉部队。所有的一切，都被他考虑在内。
当“色雷斯大公号”的了望手，终于在高高的桅杆上，用嘶哑的嗓子声嘶力竭地喊出“看到陆地了”的时候，整艘船都沸腾了。
水手们冲上甲板，互相拥抱，欢呼雀跃。
阔别数月的埃律西昂，终于出现在海天尽头。那熟悉的海岸线，那隐约可见的城市轮廓，让所有人都热泪盈眶。
码头上，早已人山人海。帝国的官员、贵族、以及闻讯而来的市民，都聚集在这里，等待着皇子的归来。
当旗舰缓缓靠岸，巴西尔身着那件像征皇室威严的紫色长袍，在安德罗尼卡的护卫下，走下舷梯。
他踏上坚实的土地，新大陆那熟悉的、带着草木清香的空气涌入肺中，让他精神一振。
他回来了。
欢迎的人群爆发出雷鸣般的欢呼，但他只是平静地抬起手，示意众人安静。
他穿过欢呼的人群，无视了那些伸出的手和崇拜的脸庞，径直走向前来迎接的父亲，帝国的共治皇帝阿莱克修斯。
在行礼之后，他凑到自己父亲的耳边，用只有两人能听到的声音，向父亲问号，并简单的概述了一下自己的欧洲之行。
“父亲，我终于回家了。”最后巴西尔和父亲大声的说出第一句旁人可以听见的话。