第130章 隆庆开关
约翰尼斯远眺着海上的船只，那艘船队正在向港口驶来。
那不是罗马的盖伦船，船身没有那种高耸的艉楼。也不是本地土着惯用的、
船身低矮的戎克船。那些船只是数艘体型较大的海船，有着高高翘起的船首和船尾，挂着他曾经在大明沿海看过的硬质帆。那帆面由一道道横向的竹杆支撑，它们吃水很深，显示出其惊人的载重量。
“是东方王朝的福船。”约翰尼斯收回目光，声音里带着一丝压抑不住的兴奋。他在第一次前往东方的航行中，曾在近海见过这种船，而如今他们来了。
他身边的罗马水手和工程师们也都停下了手中的活计，好奇地望向海面。那些船只的形制和他们所熟悉的一切都截然不同，带着一种来自遥远文明的、沉稳而强大的压迫感。
“他们怎么会来这里？”副手不解地问。
“生意人，闻到钱的味道了。”约翰尼斯嘴角浮现一丝笑意。他转身对副手下令，“去通知总督阁下，有贵客到了。另外，让翻译官立刻到码头来，准备好我们最好的葡萄酒和干净的杯子。告诉所有人，收起兵器，别吓着我们的客人。”
船队没有丝毫尤豫，径直驶向正在建设中的雅加托波利斯港。领头的一艘福船显然经验丰富，它熟练地降下部分帆面，减缓速度，在距离新码头不远处下锚。船桅上没有悬挂代表官方的龙旗，而是各色商号的旗帜，在海风中猎猎飘扬。
很快，一艘小板从大船上放下，朝着码头划来。埃涅阿斯得到消息，也匆匆从临时总督府赶来，与约翰尼斯并肩站在栈桥的尽头。他整理了一下自己因湿热而有些褶皱的袍服，神情严肃。作为总督，他代表着罗马的颜面。
舢板靠岸，一个穿着丝绸短衫，身材精悍的中年男人率先跳上栈桥。他身后跟着几名随从，还有一个穿着葡萄牙服饰的翻译。那男人环顾四周，看着这片热火朝天的巨大工地，看着那些在监工鞭打下搬运石料的万丹奴隶，又看了看码头上身穿甲胄、手持长矛的罗马士兵。他的脸上没有惊慌，只有商人的精明与审视。
“我是潮州的李船主。”他通过身边的翻译开口，翻译用的是夹杂着东方口音的葡萄牙语，“我们以海为生，来这里是为了贸易。”
约翰尼斯示意身边的翻译上前，将他的话转述为希腊语。
“前几年，我偷偷来这里做买卖，那时候这里还是万丹素檀的地盘。”李船主继续说道，他指了指远处那片刚刚清理出来的棱堡地基，“没想到这次能正大光明地出海，交易的对象却换了人。”
他的话里信息量巨大。约翰尼斯和埃涅阿斯对视了一眼。
“我先去了万丹港。”李船主补充道，“那里已经成了一片废墟，只剩下一些你们的人。他们给了我一张新海图，让我来这里，说你们的中心现在在这边。
请问，两位是这里的官员吗？”
“我是罗马帝国东印度总督区的总督，埃涅阿斯。”埃涅阿斯上前一步，通过翻译回应，他的声音沉稳而有力，“这位是东印度公司的经理，约翰尼斯。我们确实是这片土地新的主人。为了能与象您这样尊贵的商人进行更便捷的贸易，我们征服了这里，并正在建设一座全新的港口城市。罗马欢迎任何和平的商人前来贸易。”
李船主拱了拱手，这是一种东方式的礼节。
“总督阁下客气了。我们生意人，只求财源广进，和谁做生意都是一样。”他坦率地说道，“能有一处安稳的港口，自然是最好不过。”
埃涅阿斯捕捉到了他话中的关键信息：“听您的意思，您过去只能偷偷摸摸地出海，而现在却可以正大光明地前来。是贵国发生了什么变故吗？”
李船主闻言，脸上露出一丝复杂的表情，既有生意人的兴奋，也有一丝对时局变幻的感慨。
“说来话长。简单说，我们大明的嘉靖皇帝，前些时候驾崩了。”他压低了声音，象是在谈论一件极为重大的事情，“新君继位，颁下隆恩，开放了海禁。
从今年开始，我们这些沿海的商人，只要去市舶司领了船引，缴纳税银，就可以出海贸易了。再也不用象以前那样，把脑袋拴在裤腰带上，跟防贼一样防着官府的水师。”
翻译将这段话一字不差地转述过来。
“开关贸易”约翰尼斯在心中默念着这个词。他立刻明白了这意味着什么。
一个庞大帝国的贸易闸门，在他眼前轰然洞开。
“你们的皇帝————”约翰尼斯开口，他想起了几年前在北京城见到的那个孤高的道士皇帝，“他去世了，这真是一个不幸的消息。”
他的惋惜并非完全是客套。他手中的木盒里，还装着巴西尔写给那位皇帝的回信。现在看来，这封信永远也送不到那个个皇帝手中了。
“新皇帝开放海禁，对你们来说，确实是天大的幸事。”约翰尼斯补充道。
“谁说不是呢？”李船主笑了起来，“憋了几十年，总算出头了。好了，闲话不多说，两位官员，要不要看看我的货？”
埃涅阿斯示意手下在码头边临时搭起的凉棚里摆上桌椅。很快，李船主的伙计们抬着几个樟木箱子走了过来。箱子打开，一匹匹色彩绚丽的丝绸和一件件温润如玉的瓷器呈现在眼前。
约翰尼斯拿起一匹湖蓝色的丝绸。料子在指尖滑过，质感细腻，光泽流转。
他将其与记忆中在南京织造局看到过的贡品丝绸对比，发现这匹丝绸的织法和染色稍逊一筹，但也只是细微的差别。比起罗马本土或者欧洲商人贩卖的巴伦西亚丝绸，这依然是无可争议的顶级货色。
“这丝绸，什么价？”约翰尼斯问。
李船主报出了一个价格。约翰尼斯摇了摇头，报出了一个低了三成的价格。
两人你来我往，通过翻译进行着一场没有硝烟的战争。最终，价格定在了约翰尼斯最初报价高一成的位置。
接着是瓷器。约翰尼斯拿起一只绘着青花的瓷瓶，瓶身轻薄，釉面光滑。但他对这东西一窍不通。他不知道什么样的胎土是好，什么样的画工值钱。他只能凭感觉判断这东西很精美，却无法给出具体的估价。
李船主看出了他的迟疑，只是微笑着，并不主动报价。
最后，约翰尼斯只能硬着头皮，以一个他自认为合理的价格，买下了一批瓷器。他知道自己可能被占了便宜，但这是打开贸易渠道必须付出的学费。
交易完成，双方清点了金银币和货物。李船主对这次交易非常满意，他拱手告辞，以后常来。
看着福船队重新升帆远去，埃涅阿斯和约翰尼斯回到了那间用万丹王宫木料搭建的临时总督府。
屋子里闷热异常，只有从窗框吹进来的海风带来一丝凉意。
“你怎么看？”埃涅阿斯率先开口，他用手给自己扇着风，“这个东方王朝的政策变了。以后会有源源不断的商船直接把货送到我们门口。我们还有必要亲自派舰队去他们的本土吗？那是一趟漫长而危险的航程。”
约翰尼斯没有立刻回答。他走到墙边挂着的海图前，手指在上面缓缓移动。
“我第一次去东方的时候，就听说了他们的海禁。说实话，我当时不信。”约翰尼斯的声音很平静，“一片比整个欧洲还富饶的土地，一群最擅长经商的民众，他们的统治者居然下令不准出海。这在罗马人看来，是无法理解的。
后来，我在那里待了一段时间，才慢慢明白，他们的想法和我们不一样。”
他转过身，看着埃涅阿斯。
“现在，他们自己过来了，当然是天大的好事。，用香料、西洋参、甚至是从埃律西昂运来的黄金白银，换取我们想要的一切。公司的利润会翻倍，你的总督府税收也会水涨船高。”
“但是，”他话锋一转，“我们必须去。而且必须定期派我们自己的船队去。”
“为什么？”埃涅阿斯不解。
“为了定价权。”约翰尼斯走到桌边，拿起那只刚刚买下的青花梅瓶，“今天，这个瓶子他要多少钱，我们就得给多少钱，因为我们不知道这东西在他们的国家到底值多少。丝绸也是一样。如果我们只在这里等着他们上门，我们就永远是待宰的羔羊。我们必须去他们的港口，去他们的集市，看看那里的价格。只有这样，我们才能在谈判桌上，知道对方的底牌。”
“其次，是货物的品质。”他放下瓷瓶，“你相信那个李船主会把最好的货运到这万里之外的蛮荒之地来卖吗？他不会。最好的丝绸，最好的瓷器，永远只会留在他们自己的都城和最富庶的江南地区。我们想要得到最好的，就必须亲自去挑，去买。”
“最重要的一点，”约翰尼斯的表情严肃起来，“共治皇帝陛下的信，必须亲手交到他们新皇帝的手里。这不只是一桩生意，这是两个文明之间的接触。我们不能怠慢。”
埃涅阿斯沉默了。他不得不承认，约翰尼斯考虑得更周全。
“好吧，我同意你的看法。”埃涅阿斯点了点头，“你打算带多少船去？”
“十艘武装商船。”约翰尼斯不假思索地回答，“我们的主力舰队必须留在雅加托波利斯，震慑那些还没死心的素檀国。这次航程近了很多，十艘船足够应付路上的海盗和麻烦了。
他顿了顿，补充道：“我们不能总指望从埃律西昂送船过来。这里的木材很好，劳动力也足够。总督阁下，我认为，雅加托波利斯的造船厂，应该立刻开始规划了。我们必须拥有在这里自行建造和维修船只的能力。”
“这是个好主意。”埃涅阿斯立刻同意了。拥有本地造船能力，意味着总督区的军事力量可以实现自我循环，这对于一个远离本土的殖民地来说，战略意义无比重大。
第二天，约翰尼斯便开始为他的第二次东方之旅做准备。舰队开始筛选人员，补充物资。而他自己，则把自己关在自己的房屋里。
桌上摆放着装有巴西尔亲笔书写的信件的木盒。
他把那名随船的教士叫到身边，一遍又一遍地研究着会见大明皇帝的措辞。
“共治皇帝”————这个词，要怎么向他们解释，才能让他们明白，而不是觉得我们在虚张声势？”约翰尼斯向教士请教。
教士想了想，回答：“共治皇帝之前已经做了比喻，或可比于中华之太子，然有辅政之实权”。我们可以强调后半句，强调这是一种罗马传承千年的制度，是为了保证权力平稳过渡的智慧。”
“还有上次朝贡的事。”约翰尼斯又提出了一个他担心的问题，“如果他们的新皇帝问起，为什么我们第一次打着朝贡的旗号，第二次却以商人的身份前来，该怎么回答？”
“就按照巴西尔陛下临行前的交代。”教士回答，“我们可以说，上一次是初次接触，不了解东方上国的礼仪，唯恐有所冒犯。而朝贡，是我们能想到的，最能表达敬意的方式。现在，既然已经创建了友谊，我们就可以让你们更了解我们的文化，最后我希望我们东西方两个古老的帝国能够缔结友谊。”
约翰尼斯将这些说辞在心里反复默念，又让翻译用葡萄牙语复述了几遍，直到他觉得每个词都无懈可击。
他知道，这次航行，他肩上扛着的，不仅仅是东印度公司的利润，更是罗马帝国在东方的未来。他面对的，将是一个刚刚更换了皇帝，国策发生巨变的古老帝国。
一个全新的时代，正伴随着海风，呼啸而来。他要做的，就是驾驭着这股风，为罗马，也为自己，攫取最大的利益。