灶台上的汤还在滚，我盯着那口陶罐，火舌舔着锅底，油星子噼啪炸响。
王婆从试味台抬起头：“辣度稳了，二级中段。”
老李在门口探了个头：“西市的货到了，焰心菇全数带回，就是晚了半刻。”
我抹了把额头的汗，袖口蹭到灶沿，沾了层辣油。原定三道主菜，现在时间只够出一道。幽梦那边派来的传令使已经来催过两回，话里带刺地说“贵人等着开席”，摆明是想卡死我们出餐的节奏。
行啊，那就别怪我改菜单。
“撤掉‘灼魂酿’和‘赤髓蒸糕’！”我一把扯下墙上的排班表，炭笔在羊皮纸上划拉，“所有灶眼集中火力，做‘熔岩辣炖拼盘’——魔参打底，骨髓增香，辣油封顶，最后撒一把现切焰心菇提鲜！”
王婆皱眉：“这算哪门子菜？拼盘？还是乱炖？”
“这叫应急创新。”我拍板，“视觉要猛，热气要足，端上去得像火山喷发，让人一眼记住。”
她迟疑了一下：“可分级评分表里没这一项”
“加进去。”我顺手翻到背面，在“突发调整”栏写下新条目，“名称：熔岩辣炖拼盘；辣度归类：三级爆辣（可微调）；适用人群：宴席主宾及守卫组；备注：原料短缺下的高效整合方案。
王婆看着那行字，忽然笑了下：“你还真把厨房当衙门办。”
“不办成衙门，怎么防得住有人想抄我的家？”
我转身抓起长柄勺，亲自坐镇中央灶眼。老李带人把刚到的焰心菇流水线处理，切片、焯水、控干，动作比往常快了一倍。这就是上回搞流水线的好处——谁在哪岗、干什么活，清清楚楚，没人敢偷懒。
“试味组准备！”我吼了一声。
王婆立马带着两个年轻杂役站到侧台，每人面前摆好小瓷碗。第一锅出来，我舀一勺递过去。
“一级微辣版。”
她尝了一口，点头：“香而不冲，适合文职。”
第二锅，我少放半勺辣油，多加骨髓汁：“二级中辣。”
另一个杂役咽下后直呼“舒服”，连说“巡逻队肯定爱”。
第三锅直接拉满，红油浮面，辣气冲鼻：“三级爆辣，给赤燎那种不要命的。
王婆只抿了一点，眼角就泛起了泪花，但还是举起牌子：“达标。”
我咧嘴一笑：“行了，全员出餐！”
十口灶眼同时开火，陶罐一字排开，蒸汽冲天。装盘由四人小组流水作业：一人盛底料，一人加骨髓，一人撒菇片，最后一人刷辣油封顶。每道工序限时十二息，超时立刻换人。
我站在出口处盯流程，手里攥着那张“异常动向备注栏”。昨夜西角门婢女被调岗的事还没查清，今天采买又被人截了胡——这不是巧合，是冲着断我供应链来的。
但你们忘了，我这儿不光有灶台，还有眼线。
“老李！”我头也不抬，“记一笔：寅时三刻人事异动，巳时初食材延误，关联性极高，疑似定向干扰。”
他应了一声，掏出随身炭块在破布上划拉。我们没纸可用太多，只能精打细算地记。
第一批二十份拼盘出炉，热气腾腾，红油晃荡，像是底下真有岩浆在烧。送餐队列立刻出发，直奔偏殿宴厅。
我没跟去，而是留在厨房门口，盯着那条通往宴厅的青石长廊。
半个时辰后，第一个返程的杂役喘着气回来：“大人！宴上都吃上了！有人说‘从没见过这么凶的菜’，还有人被辣得灌冰泉！”
我挑眉：“玄烬呢？”
“他吃了两勺，没吐，也没骂人。”
这就等于夸了。
正说着，赤燎大步走来，铠甲铿锵。他站在厨房外，目光扫过灶台，又落在我脸上。
“出菜速度比往常快了三分之一。”他说，“而且每份温度一致，没有冷滞。”
我耸肩：“流程优化而已，又不是造飞剑。”
他盯着我看了两秒，忽然点头：“继续。”然后转身走了。
这是赤燎第一次没用“低贱凡人”开头跟我说话。
又过了片刻，玄烬身边的近侍来了，声音平板：“魔尊召见林氏，即刻呈膳。”
我拎起预留的一份拼盘，盖上银罩，跟着他往偏殿走。
宴厅灯火通明，丝竹声隐约可闻。我在廊下站定，深吸一口气，撩开衣袖擦了擦手——指尖有点抖，不是怕，是绷太久终于松了弦。
偏殿门开，我低头入内。
玄烬坐在主位，手中玉箸轻搁。他抬眼看我，目光落在我手中的银盘上。
“此为何物？”
“回尊上，”我掀开盖子，红油翻滚，辣香扑鼻，“原定菜品因故未齐，临时整合为‘熔岩辣炖拼盘’，兼顾效率与风味，特供今日宴席。”
他盯着那锅红油看了几息，忽然伸手，舀了一勺送入口中。
全场寂静。
他咀嚼两下，放下玉箸。
“此法甚妙。”
四个字，轻飘飘落下，却像重锤砸进我心里。
我没动，也没谢恩，只是默默将盘子放到案前，退后三步，垂首候命。
眼角余光里，我看见幽梦坐在侧席，脸色铁青。她手边那碗清淡素羹，跟这锅红油比起来，像个笑话。
我退至廊下，袖口还沾着辣油，手指无意识摩挲着那张折叠好的“异常动向备注栏”。上面新增了一行字：
“巳时二刻，宴席首供成功，流程闭环验证。”
王婆不知何时溜了出来，塞给我一个小布包：“自家晒的干椒碎，加点劲。”
我没推辞，收进怀里。
老李在远处对我点头，手里还攥着那块记事布。
我抬头看去，宴乐未歇，灯火如昼。
锅釜余温尚在，辣香绕梁不散。
我站在青砖地上，影子被烛火拉得很长。
不再是缩着脖子的模样。